Les ventes de véhicules électriques aux États-Unis ont atteint un niveau record en mars dernier, avec 122 016 véhicules électriques vendus. Selon le Bureau of Transportation Statistics des États-Unis, ce mois-là, les Américains ont acheté 75 959 véhicules électriques hybrides, 33 370 véhicules électriques à batterie et 12 687 hybrides rechargeables. La Californie représentait près de la moitié des ventes nationales de véhicules électriques en 2021, dont la plupart ont eu lieu dans le comté de Los Angeles et la région de la baie de San Francisco, selon la California Energy Commission. Bien que la possession de véhicules électriques aux États-Unis soit à la traîne de l’Europe et de la Chine, sept pour cent des adultes américains possèdent un véhicule électrique. Environ 39% envisageront probablement d’en acheter une la prochaine fois qu’ils achèteront une voiture, selon un récent sondage du Pew Research Center.
À mesure que la population de véhicules électriques augmente, les techniciens en réparation automobile prennent progressivement leur retraite, de nouvelles compétences étant exigées de leurs remplaçants. Le Bureau of Labor Statistics (BLS) des États-Unis prévoit que d’ici 2029, il faudra plus d’un million de techniciens, tandis que le nombre de personnes entrant dans le domaine diminue d’environ quatre pour cent par an. Selon un rapport de 2020 de la Tech Force Foundation, une organisation à but non lucratif basée à Scottsdale, en Arizona, qui milite pour l’enseignement de la technologie automobile, les États-Unis manqueront d’environ 642 000 techniciens de réparation automobile, diesel et collision d’ici 2024 si les tendances actuelles se maintiennent. Un technicien en réparation de collision est expérimenté dans les réparations liées aux accidents.
Pour répondre à la demande, l’industrie des transports doit pourvoir près de 100 000 emplois de techniciens par an, les programmes de réparation automobile ayant un succès mitigé en éduquant les étudiants sur les véhicules hybrides et électriques.
En réponse à la pénurie croissante de main-d’œuvre, les propriétaires de deux garages Southside, Patrick Cadam, de Pat’s Garage au 1090 26th Street, et Carolyn Coquillette, de Luscious Garage au 475 Ninth Street, s’efforcent d’augmenter le nombre de réparateurs automobiles qualifiés. Les deux magasins desservent les véhicules hybrides et électriques. Les employés compétents sont rares, tandis que l’intérêt local pour les véhicules respectueux de l’environnement est élevé.
Selon Cadam, dont l’atelier se concentre sur la réparation de voitures japonaises, le nombre croissant de composants informatiques dans les véhicules a créé des défis.
« Je siège aux conseils de service automobile du City College de San Francisco et du Skyline College », a déclaré Cadam. « Je partage des informations sur ce que nous faisons à l’atelier et sur le type de techniciens dont nous aurons besoin à l’avenir. À mesure que les types et les fonctions des ordinateurs dans les véhicules augmentent, nous atteignons un point de basculement. Nous allons avoir besoin de plus de techniciens qui comprennent comment réparer ces voitures de haute technologie. »
Les véhicules électriques et hybrides sont construits différemment des voitures à combustibles fossiles. Les techniciens doivent être au courant d’une gamme de solutions pour remédier aux défaillances mécaniques des véhicules respectueux de l’environnement. L’éducation sur ces automobiles reste rare.
Cadam est président de l’Automotive Service Councils of California (ASCCA) Chapter 21 San Francisco, qui représente les professionnels indépendants de la réparation automobile. Il a déclaré que les collèges City et Skyline ont organisé des cours d’information dans son magasin, où ses quatre techniciens expliquent comment réparer les véhicules électriques.
« Les magasins doivent facturer plus d’argent à leurs clients afin de payer à leur personnel un salaire décent », a déclaré Coquillette, qui est vice-présidente de l’ASCCA et préside le comité des voitures connectées de l’ASCCA. Une voiture connectée est une voiture qui peut communiquer via la technologie avec d’autres systèmes. « À un moment donné, on parle d’économie de marché. Si les mécaniciens étaient payés 200 000 $ par an, il y aurait plus de mécaniciens.
En 2020, le salaire médian d’un mécanicien automobile était de 44 050 $ par an, soit 21,18 $ de l’heure, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.
Coquillette souhaite accroître la diversité ethnique et raciale en milieu de travail et rendre la réparation automobile plus accueillante pour les femmes.
« Pendant des décennies, l’une des préoccupations de l’industrie de la réparation automobile est que les femmes ne voient pas de voie pour elles-mêmes », a déclaré Coquillette. «Chez Luscious Garage, nous avons mis en place des ressources en interne pour cultiver les jeunes talents et assurer la formation et l’éducation des travailleurs existants. Les nouvelles voitures nécessitent davantage une approche informatique, pour comprendre quels systèmes existent à bord et les mises à jour dont ils ont besoin. »
Luscious Garage compte une douzaine d’employés, dont Coquillette, dont quatre s’identifient comme des femmes et quatre comme des personnes de couleur. Les cinq techniciens s’identifient comme des hommes, avec un technicien stagiaire rémunéré qui s’identifie comme une femme.
Dante DiLallo, technicien automobile chez Pat’s Garage, a déclaré qu’une gamme de compétences est nécessaire pour réussir dans l’industrie.
« Avant de venir chez Pat’s Garage, je travaillais chez Enterprise dans le département de réparation automobile. Ensuite, j’ai rejoint les garde-côtes américains. Plus tard, l’un de mes professeurs de réparation automobile au City College de San Francisco m’a dit d’aller voir Pat’s Garage. Je suis ici depuis », a déclaré DiLallo.
DiLallo a déclaré que le système éducatif est biaisé contre les emplois qui incluent le travail manuel, en faveur de postes plus académiques.
« Les enseignants réclament tous des diplômes de quatre ans et suggèrent que la mécanique n’est pas une carrière stable. Mais un professionnel qualifié peut bien gagner sa vie en tant que technicien automobile. Les élèves du collège au collège doivent en être conscients », a déclaré DiLallo.
Selon DiLallo, il existe des différences significatives entre les véhicules électriques et à essence.
« Dans un hybride Toyota, le véhicule fonctionne principalement sur batterie. Le moteur à essence agit comme un générateur pour aider à maintenir la batterie en marche. Dans un hybride Honda, l’accent est mis sur le moteur à essence. La batterie est principalement destinée à la conduite en ville et à basse vitesse », a déclaré DiLallo.
Elena Engel, animatrice du comité de coordination du groupe d’activistes pour le climat de la région de la baie 350 SF, soutient le travail de Cadam et Coquillette pour plaider en faveur d’une formation en réparation automobile.
« Ils prennent de plus en plus conscience de ce que les véhicules électriques et hybrides ont à offrir, en termes de moins de pollution pour la Ville et l’État. Si des gens comme Pat et Carolyn ne réparent pas les véhicules électriques, les gens ne voient pas les énergies renouvelables comme une solution viable. Nous avons besoin de plus d’éducation et de sensibilisation auprès des étudiants, des enseignants et des syndicats, qui peuvent tous soutenir des mesures de formation et d’équité pour s’assurer qu’il y a suffisamment de techniciens automobiles dans la ville », a déclaré Engel.
Selon Peter McCandless, résident de Minnesota Street, propriétaire d’un véhicule utilitaire sport, Pat’s Garage offre un excellent service. McCandless a récemment pris son SUV pour un contrôle avant de faire un voyage à travers le pays.
« Pat et son équipe ont découvert et réparé de nombreux problèmes mécaniques. J’ai parcouru 8 000 miles sur la voiture, et tout ce que j’ai fait, c’est faire le plein d’essence et nettoyer le pare-brise. Tout était impeccable », a déclaré McCandless.
Cadam, qui voulait à l’origine être enseignant, a déclaré que les techniciens automobiles doivent acquérir des compétences générales pour être efficaces dans leur travail.
« C’est pourquoi je travaille avec mes techniciens sur la communication, comme parler aux clients et écrire clairement. Cela nous aide en tant que magasin à comprendre notre base d’environ 1 500 clients dans toute la ville, East Bay et South Bay », a déclaré Cadam.
Cadam a déclaré qu’une autre clé pour réussir dans la réparation automobile consiste à aider les clients à comprendre leurs véhicules.
« Nous proposons continuellement des ateliers Car Care qui incluent des choses comme comment changer un pneu et démarrer votre voiture. Ceux-ci sauvent les clients dans des situations délicates. Ils apprécient vraiment cela », a déclaré Cadam.
« En payant plus pour une main-d’œuvre qualifiée et en formant des techniciens dans des véhicules respectueux de l’environnement, nous aidons les gens à se permettre de vivre dans la ville et protégeons l’air et l’eau. Nous voulons aider la Californie à continuer de diriger le pays en matière de technologie et de changement climatique », a déclaré Coquillette.
