Lorsque Jimmie Johnson est passé de NASCAR à INDYCAR pour 2021 et 2022, le septuple champion de la NASCAR Cup Series s’est contenté d’un programme de parcours sur route et sur route.
Cela est sur le point de changer, cependant.
Le pilote qui représente l’American Legion dans la NTT INDYCAR SERIES, a révélé fin juillet qu’il testera la Honda Carvana/American Legion n°48 pour Chip Ganassi Racing sur l’ovale du Homestead-Miami Speedway fin août.
Selon Johnson, c’est la prochaine étape dans ses espoirs de participer au 106e Indianapolis 500 en 2022.
« Nous envisageons un test Homestead en août », a déclaré Johnson le 27 juillet. vraiment dans cette direction pour la fin août.
L’arrangement actuel de Johnson avec la Honda n ° 48 a la recrue INDYCAR dans la voiture pour la course sur route et sur route avec le vétéran populaire, le champion INDYCAR 2004 et le pilote vainqueur Indianapolis 500 2013 Tony Kanaan dans cette voiture pour les courses ovales. Kanaan a conduit la voiture n°48 de l’American Legion à la 10e place du 500 de cette année.
Johnson a déclaré que l’accord avec Kanaan se poursuivrait en 2022, mais Johnson pourrait faire partie d’une entrée supplémentaire pour Chip Ganassi Racing si les plans se réunissaient pour l’Indy 500.
« Si je devais assembler l’Indy 500 ou d’autres ovales, nous devrons obtenir un autre numéro de voiture et sortir une autre voiture », a expliqué Johnson. «Ensuite, nous devrons décider qui dirige le 48, alors peut-être que Tony et moi pourrions être dans un concours de bras de fer pour cela. Peut-être que je pourrais utiliser deux bras pour essayer de le battre.
« Dans tous les cas, les fans de Kanaan n’ont rien à craindre. Tony courra dans un INDYCAR dans les ovales la saison prochaine.
Au cours de sa carrière exceptionnelle en NASCAR, qui comprenait sept championnats et 83 courses de Cup Series, Johnson a participé à beaucoup plus de courses ovales que sur des parcours de rue et sur route dans un stock car. C’est inversé dans INDYCAR, car il n’a actuellement jamais conduit de voiture Indy sur un ovale et pense que cela correspondrait mieux à ses compétences.
« J’ai l’impression qu’il y a un certain report, et s’il y en a – de toutes les pistes sur lesquelles nous courons, rue, route et ovale, il devrait y avoir un certain croisement sur ovale », a déclaré Johnson. « J’ai trouvé qu’il n’y avait aucun croisement sur les circuits routiers, donc c’est intéressant.
« J’ai passé du temps à parler avec Juan Pablo Montoya, et il avait l’impression, lorsqu’il a pu revenir à INDYCAR après son expérience NASCAR, qu’il y avait beaucoup de connaissances qu’il pouvait apporter et de technique de conduite, et il avait l’impression d’avoir une longueur d’avance sur les conducteurs de voitures Indy traditionnels à ce stade.
« C’est la carotte qui traîne devant moi. Je cours maintenant à l’arrière du peloton sur des parcours de rue et sur route, et je me dis : « Mec, si j’étais sur un ovale, où serais-je ? » C’est l’équilibre avec lequel je me bats en ce moment, le risque par rapport à la récompense lors d’une course ovale.
Il est important pour Johnson que sa famille approuve une tentative d’Indy 500. Plus la femme de Johnson, Chandra, et leurs deux filles ont été dans le paddock INDYCAR, elles ont vu de près la sécurité incorporée dans le châssis Dallara avec l’aéroscreen.
Selon Johnson, ils sont plus disposés à lui permettre de participer à la plus grande course de toutes, le Memorial Day Weekend Indianapolis 500 annuel.
« En fin de compte, j’essaie de comprendre le niveau de sécurité de la voiture Indy sur les ovales », a déclaré Johnson. «C’est vraiment ma peur, d’être un fan et de regarder de loin et de regarder mes amis courir sur des ovales. C’est la partie qui m’inquiète.
«En tant que père de deux enfants et d’un accord que j’ai conclu avec ma femme il y a longtemps au sujet du 500, j’ai en quelque sorte regardé les ovales et je n’ai vraiment jamais pensé que je pourrais être là-bas.
« Mais en anticipant cette année en tant que commentateur à la télévision, en étant autour du sport toute la saison comme je l’ai fait, en voyant quelques gros accidents au Brickyard et en parlant aux pilotes après, je deviens beaucoup plus à l’aise avec les ovales et avec l’accident dynamique qui se déroule, avec des parois plus douces, le halo, l’aéroscreen, le haut de la voiture.
« Je suis à un point maintenant où, d’une manière amusante, je suis prêt à frapper un mur, et à certains égards, c’est comme si je ne saurai pas à moins de vraiment marteler un mur à quel point ça fait mal, la différence entre une voiture Cup et une voiture Indy.
« J’ai besoin de faire des tours et j’ai besoin de comprendre à quoi ressemble cette expérience, mais en fin de compte, j’essaie juste de comprendre le niveau de sécurité de la voiture, et au fur et à mesure que je serai plus à l’aise avec cela, ma participation sur les ovales augmentera. «
Cela signifie-t-il que Johnson pourrait potentiellement participer à une saison entière en 2022?
« À l’heure actuelle, il s’agit vraiment de se préparer pour le 500, a déclaré Johnson. « Cela dépendrait de la façon dont le test se déroulerait. Honnêtement, exécuter un programme complet l’année prochaine serait vraiment compliqué, donc je ne sais pas à quel point cette opportunité serait réaliste à la fin de la journée.
« Nous avons un engagement avec TK et la voiture 48 et tous les sponsors qu’il a pu lever et amener à bord pour courir ces quatre courses, donc courir une seule fois à l’Indy 500 est une option plus réaliste que de regarder le programme complet, mais nous devrons juste voir comment les choses se déroulent.
