Au cours des deux dernières décennies, les antécédents de NASCAR en termes de sécurité des conducteurs ont été pratiquement irréprochables. Depuis la mort de Dale Earnhardt dans le dernier tour du Daytona 500 2001, les courses de stock-cars ont fait l’objet de sérieux efforts de sécurité des pilotes. Pas un seul pilote n’est mort dans une série de tournée nationale NASCAR depuis 2001, et pas un seul pilote n’a été tué en course au cours des deux dernières générations de voitures de Coupe : la course « Car of Tomorrow » de 2007 à 2012, et la course de voitures Gen6 de 2013 à nos jours.
Avec l’introduction prochaine de la voiture Next Gen en 2022, la préservation de ce dossier de sécurité reste l’une des principales priorités de NASCAR. Mais l’organisme de sanction a dû apaiser les inquiétudes concernant la voiture Next Gen.
Alors que NASCAR commençait à tester la voiture Next Gen, des rumeurs – stimulées en partie par l’ancien propriétaire de la voiture Bob Leavine et le grand chef d’équipe Steve Hmiel – suggéraient que le mannequin de crash test utilisé par NASCAR continuait à être « tué » pendant les tests de traîneau, et que la voiture Next Gen est trop rigide/a trop peu de zones d’écrasement pour dissiper la force d’un impact loin du conducteur.
Une telle conversation a été créditée lors d’une AMA Reddit avec le pilote de la Coupe Chase Briscoe, qui a donné une réponse affirmative vendredi lorsqu’un utilisateur a demandé des éclaircissements sur la question de savoir si les accidents de test seraient mortels s’ils se produisaient dans la vraie vie.
En réponse, NASCAR a rendu public une note qui avait récemment été partagée avec ses pilotes concernant un crash test la semaine dernière au Talladega Superspeedway.
Voici une partie du mémo :
« L’examen préliminaire des données factices du test indique des performances bonnes et comparables par rapport à d’autres données factices frontales droites (non NG). Il reste encore beaucoup d’analyses à effectuer et cela a commencé. test (traîneau et véhicule complet) le mannequin lui-même a fonctionné nominalement.
« Toutes ces données sont en train d’être rassemblées et seront envoyées à un panel indépendant composé d’experts dans le domaine de la biomécanique/de la sécurité… pour leur examen. Nous prévoyons que cela prendra environ une semaine. »
Selon Bob Pockrass de Fox Sports, les rumeurs de problèmes de sécurité avec la voiture Next Gen ont également été probablement amplifiées par le retard de distribution du châssis Next Gen aux équipes. Pockrass affirme que les rumeurs de la « mort » de mannequins lors des crash tests Next Gen circulent depuis le printemps et ont été démenties à plusieurs reprises.
Les inquiétudes quant à savoir si le châssis Next Gen est trop « rigide » renvoie à l’un des problèmes qui ont servi de tournant pour la sécurité en NASCAR.
Au tournant du millénaire, la construction de voitures et de châssis plus rigides et plus solides au nom de vitesses plus rapides a également eu pour conséquence que les voitures « donnent » moins d’accidents. Cela signifie que plus de force a été ressentie par les conducteurs lors d’accidents. Au cours de la saison 2000, trois pilotes – Adam Petty, Kenny Irwin Jr. et Tony Roper – ont tous été tués dans des accidents distincts avant la mort de Dale Earnhardt lors du Daytona 500 2001.
Les accidents de Petty et Irwin se sont produits lors de l’entraînement, qui n’était pas télévisé à l’époque, tandis que celui de Roper était lors d’une course Truck Series qui était à la télévision. Les quatre conducteurs sont décédés d’une fracture du crâne basilaire, une fracture des os à la base du crâne causée par un traumatisme contondant.
Une telle blessure a depuis été évitée grâce à la mise en place du dispositif HANS, qui maintient la tête et le cou d’un conducteur en place lors d’un accident et l’empêche de se précipiter violemment vers l’avant.
NASCAR a connu deux décennies complètes sans décès dans l’une de ses séries de tournées nationales, c’est pourquoi ces préoccupations concernant la voiture Next Gen sont devenues un sujet brûlant.
