OSAKA — Daihatsu Motor intensifie ses efforts pour produire des voitures adaptées aux pays d’Asie du Sud-Est, en adoptant sa méthode de production rapide et à faible coût développée au Japon pour les marchés émergents, à commencer par la Malaisie et l’Indonésie.
Les marchés émergents sont importants pour le constructeur automobile japonais, qui agit comme une avant-garde pour la société mère Toyota Motor. Daihatsu tente également d’assurer sa survie en modernisant sa technologie de production flexible avant que l’électrification des véhicules ne s’installe dans les pays émergents.
En mars, Daihatsu a lancé la première version locale de son véhicule utilitaire sport Rocky sur un marché émergent, la Malaisie. Bien que la structure globale du SUV soit la même que celle du modèle japonais, la version malaisienne a été conçue pour répondre aux besoins des conducteurs locaux.
« Comme la Malaisie a beaucoup d’autoroutes express, les voitures roulent souvent à grande vitesse. Nous avons dû trouver un moyen de gérer cela », a déclaré Nobuhiko Ono, directeur général adjoint de la division de gestion de la recherche et du développement de Daihatsu, qui a dirigé le développement du Rocky. ,
Ono a étudié les rapports sur les besoins des conducteurs locaux et a décidé de serrer les freins, concluant que les conducteurs se sentiraient moins en sécurité si les freins réagissaient doucement lorsque la pédale était enfoncée.
En Malaisie, il n’est pas rare que des voitures en stationnement soient la cible de voleurs. Le nouveau SUV permet à la personne assise sur le siège passager de verrouiller les portes lorsque le conducteur est parti et qu’il y a un danger. « La fonctionnalité a été ajoutée sur la base d’une suggestion de membres du personnel locaux qui ont testé des modèles d’essai », a déclaré Ono.
Daihatsu Motor est entré dans la production automobile à grande échelle en Malaisie dans les années 1990.
Pour la version Rocky sortie en Indonésie en avril, Daihatsu a utilisé les mêmes routines d’étude de marché et de production d’essai qu’en Malaisie. Le modèle développé pour le marché indonésien a été conçu pour bien fonctionner même sur des routes accidentées, car de nombreuses routes du pays ne sont toujours pas revêtues.
Les nouveaux modèles ont pris un bon départ, avec des ventes atteignant 4 000 à 5 000 unités par mois rien qu’en Malaisie. Ils sont également exportés vers 50 autres marchés émergents, notamment en Asie du Sud-Est et en Amérique latine, sous la marque Toyota.
Daihatsu a pu lancer successivement des modèles locaux en Asie du Sud-Est grâce à sa technologie de développement appelée Daihatsu New Global Architecture (DNGA).
Daihatsu a commencé le développement d’un nouveau SUV vers 2017. À cette époque, Ono a refusé l’appel répété de l’équipe de conception pour une carrosserie plus grande, soulignant l’importance de l’expertise du constructeur automobile dans les minicars.
Daihatsu réalise plus de 90 % de ses ventes intérieures dans les mini-véhicules, et Ono a estimé qu’il devrait utiliser son expérience dans ce domaine pour différencier ses produits de ceux des autres fabricants.
En conséquence, le Rocky de Daihatsu mesure 1,7 mètre de large et 4 mètres de long, ce qui rend le SUV à peine plus grand que le maximum pour les mini-véhicules selon les normes japonaises.
« Les femmes et les personnes âgées évitent les SUV parce qu’elles pensent qu’il est difficile de les manœuvrer dans des endroits restreints. Nous pensions que les petits SUV pourraient les intéresser », a déclaré Ono.
Ono a eu raison. Le Rocky a remporté des commandes pour 10 500 unités – environ cinq fois plus que prévu – au cours du premier mois suivant sa sortie au Japon en novembre 2019.
La méthode de production DNGA de Daihatsu a joué un grand rôle dans le développement réussi du Rocky.
Le DNGA permet à l’entreprise de préparer à l’avance la suspension et d’autres composants clés, réalisant un taux de partage des pièces allant jusqu’à 75 % pour les voitures compactes et les mini-véhicules. L’intégration des lignes de production permet à l’entreprise de réduire les dépenses d’investissement et le temps de développement d’environ 30 %.
La méthode, bien qu’elle ne soit pas entièrement unique à Daihatsu, est basée sur son concept de « petits doubles comme grands ». Alors que de nombreux constructeurs automobiles commencent à concevoir des voitures avec la taille automobile moyenne comme point de référence clé, Daihatsu, un spécialiste des minicars, alloue d’abord des pièces pour assurer un espace adéquat dans la voiture.
Pour fabriquer une voiture plus grande, Daihatsu agrandit simplement la carrosserie sans repositionner les pièces à l’intérieur. « Nous pouvons éviter le gaspillage parce que nous ajoutons ce qui est nécessaire plus tard », a déclaré Ono.
En Malaisie, Perodua, un constructeur automobile local détenu en partie par Daihatsu, a capturé la plus grande part du marché automobile local, avec environ 50% hors SUV et autres véhicules, selon des études de marché telles que MarkLines. En Indonésie, Daihatsu détient une part d’environ 20 %, juste derrière Toyota elle-même.
Néanmoins, l’avenir de Daihatsu n’est pas assuré. En Malaisie, le grand rival de Perodua, Proton, a lancé un certain nombre de SUV bon marché inspirés de véhicules chinois après que Zhejiang Geely Holding Group a acquis une participation de 49,9 % dans Proton en 2017. La part de Proton sur le marché automobile malaisien est passée à 22 % en 2020, contre 14 % en 2018.
La vague d’électrification a également atteint l’Asie du Sud-Est. L’Indonésie envisage d’introduire une taxe carbone au cours de l’exercice 2022 pour réduire les émissions des usines, des automobiles et d’autres sources. Le constructeur automobile chinois Great Wall Motor envisage de construire une usine thaïlandaise de véhicules hybrides pour commencer à exporter vers les pays voisins. Pour concurrencer, Daihatsu prévoit d’appliquer la DNGA au développement de véhicules électrifiés.
Daihatsu et Toyota ont créé une société interne pour promouvoir les véhicules compacts pour les marchés émergents en 2017. Dans le cadre du nouvel accord, Toyota est responsable des véhicules de taille moyenne et grande, tandis que Daihatsu fabrique des compacts.
Daihatsu a déployé 520 000 véhicules à l’étranger en 2019, en hausse de 65 % par rapport à 2014. Mais les ventes à l’étranger sous sa propre marque ont chuté de 14 % à 180 000 véhicules la même année. Cela signifie que Daihatsu a vendu 340 000 véhicules sous les marques Toyota sur les marchés émergents en 2019, preuve évidente qu’elle a commencé à jouer le rôle d’avant-garde pour sa société mère.
Mais la présence de Daihatsu au sein du groupe Toyota n’est pas si importante, car elle ne représente que 4 % des ventes unitaires du groupe à l’étranger. Alors que Toyota recherche davantage de partenaires extérieurs, Daihatsu doit accélérer ses efforts pour développer des véhicules pour les marchés émergents. Pour cela, la société prévoit d’ajouter une dizaine de modèles d’ici 2025.
« Nous continuerons d’exporter des véhicules bon marché vers les marchés émergents via les réseaux de vente de Toyota pour le moment, mais nous devrons mettre en place nos propres canaux locaux pour augmenter les ventes sur de nouveaux marchés », a déclaré un cadre de Daihatsu,
Le marché des mini-véhicules au Japon ne devrait pas connaître une forte croissance. L’avenir de Daihatsu peut dépendre de l’efficacité de sa philosophie « petit double aussi grand » sur les marchés en développement d’Asie du Sud-Est.
