TOKYO (Reuters) – La production industrielle du Japon a chuté pour le deuxième mois consécutif en août, car des épidémies de COVID-19 ailleurs en Asie ont perturbé les chaînes d’approvisionnement des constructeurs automobiles déjà confrontés à des vents contraires dus à une pénurie prolongée de puces.
PHOTO DE DOSSIER: De la fumée s’élève d’une usine au coucher du soleil dans la zone industrielle de Keihin à Kawasaki, au Japon, le 16 janvier 2017. REUTERS/Toru Hanai/File Photo
Des données distinctes publiées jeudi ont montré que les ventes au détail en août ont chuté pour la première fois en six mois alors que les ménages ont réduit leurs dépenses au milieu d’une rechute de coronavirus, signalant un sentiment terne des consommateurs.
Les données suggèrent que la pandémie a continué de ronger l’économie japonaise ce trimestre, posant un défi immédiat au prochain Premier ministre, Fumio Kishida, qui a remporté mercredi le vote à la direction du parti au pouvoir, avant les élections générales qui doivent avoir lieu fin novembre.
La production des usines a perdu 3,2% en août par rapport au mois précédent, selon les données officielles jeudi, affectée par une production plus faible de voitures et de machines électroniques et marquant le deuxième mois consécutif de contraction après une baisse de 1,5% en juillet.
La baisse a été plus importante que la baisse de 0,5% prévue dans un sondage d’économistes de Reuters.
Les principaux constructeurs automobiles japonais, dont Toyota Motor Corp, Nissan Motor Co et Honda Motor Co, ont dû faire face à des réductions de production depuis fin août en raison d’une pénurie de composants, qui pourrait durer jusqu’en octobre, a averti le lobby de l’industrie plus tôt ce mois-ci.
Jeudi, Suzuki Motor Corp a annoncé qu’elle fermerait deux usines d’assemblage au Japon pendant un à trois jours en octobre en raison d’une pénurie d’approvisionnement.
« Les réductions de la production automobile ont affecté de nombreux autres secteurs connexes qui doivent réduire les approvisionnements lorsque les usines sont fermées », a déclaré Takeshi Minami, économiste en chef au Norinchukin Research Institute. « L’arrêt de la reprise après la pandémie dure plus longtemps au Japon que dans d’autres pays. »
Les constructeurs interrogés par le gouvernement s’attendent à ce que la production augmente de 0,2% en septembre et de 6,8% en octobre, mais les projections plus audacieuses impliquent « de grands risques à la baisse » étant donné les incertitudes entourant les réductions de production automobile, a déclaré un responsable gouvernemental aux journalistes.
Le gouvernement a abaissé son évaluation de la production industrielle pour la première fois depuis avril 2020, affirmant qu’elle « stagnait ».
Les analystes s’attendent à ce que la troisième économie mondiale croît à un rythme annualisé de 1,2% ce trimestre, une croissance beaucoup plus faible que les autres économies avancées, alors que les freins stop-go contre les coronavirus frappent la consommation privée.
Avec une production et une consommation d’août pires que prévu, « le produit intérieur brut du Japon de juillet à septembre semble maintenant plus proche d’une croissance nulle », a déclaré Minami, ajoutant que des résultats plus faibles en septembre pourraient le faire passer au rouge.
Des données gouvernementales distinctes publiées jeudi ont montré que les ventes au détail étaient plus faibles que prévu, en baisse de 3,2% en août par rapport à l’année précédente, entraînées par l’électronique grand public et l’habillement.
Cela a marqué la première baisse en six mois et était plus important que la prévision médiane du marché pour une baisse de 1,0%.
Les ventes au détail pires que prévu sont survenues après que le Japon a déclaré plus tôt cette semaine qu’il lèverait les freins aux coronavirus dans toutes les régions d’ici jeudi compte tenu d’une chute brutale des cas de COVID-19 et qu’environ 60% de la population a été entièrement vaccinée.
Par rapport au mois précédent, les ventes au détail ont diminué de 4,1 % en données corrigées des variations saisonnières.
Reportage de Kantaro Komiya et Yoshifumi Takemoto ; Montage par Daniel Leussink et Sam Holmes
