Les constructeurs automobiles se retrouveront de plus en plus dans une course pour fermer, changer ou vendre des usines produisant des véhicules équipés de moteurs à combustion interne pour éviter de se retrouver avec des «actifs bloqués», alors que les régulateurs fixent le cap d’une décennie d’électrification pour réduire les émissions de dioxyde de carbone.
Les constructeurs automobiles traditionnels jouent actuellement un «jeu à somme nulle» car la croissance des ventes de voitures électriques ronge la valeur des usines de moteurs à combustion interne, qui «sont effectivement des actifs bloqués», a averti un analyste de premier plan.
Philippe Houchois, analyste chez Jefferies, une banque d’investissement, a déclaré que les cours des actions des constructeurs automobiles dépendraient en grande partie de leur capacité à éviter des pertes sur les actifs de combustibles fossiles. «Si vous voulez être un constructeur automobile mieux valorisé, vous devez trouver un moyen de réduire vos actifs plus rapidement qu’une transition progressive vers les véhicules électriques ne le suggère», a-t-il déclaré.
L’industrie s’est déjà éloignée des combustibles fossiles. L’année 2020 sera considérée comme clé pour les voitures électriques en raison de la nouvelle réglementation européenne qui imposait une limite des émissions moyennes de dioxyde de carbone de 95 g / km pour toutes les voitures vendues. Le Royaume-Uni s’est engagé à maintenir son régime d’émissions à un niveau équivalent ou supérieur après la fin de la période de transition du Brexit, le 1er janvier 2021.
La réglementation a entraîné une augmentation rapide des ventes de voitures électriques alors que les constructeurs automobiles s’efforçaient d’éviter des amendes de plusieurs centaines de millions d’euros – bien que Volkswagen ait déjà admis qu’elle manquerait son objectif 2020, encourant une amende estimée à environ 270 millions d’euros (248 millions de livres sterling).
Plus de 560 000 voitures électriques à batterie ont été vendues de l’année à novembre en Europe occidentale, selon les chiffres de Matthias Schmidt, un analyste automobile basé à Berlin. Les véhicules électriques à batterie représentaient 8,7% des ventes totales de voitures en novembre, contre seulement 2,7% l’année précédente. Malgré le non-respect de son objectif d’émission, le modèle ID.3 de Volkswagen est devenu le BEV le plus populaire d’Europe, avec 10 500 vendus en octobre – bien que cela représentait toujours environ un tiers des ventes du best-seller de la combustion interne, la Volkswagen Golf.
Les réglementations de l’UE deviendront légèrement plus strictes en 2021, mais les constructeurs automobiles ont déjà l’œil sur deux étapes clés de la prochaine décennie. Les constructeurs automobiles devront réduire leurs émissions de carbone de 15% entre 2021 et 2025, et de 37,5% à partir de 2030, une exigence qui entraînera le déclin rapide des moteurs à combustion interne grand public.
Cependant, des règles plus strictes sont attendues car l’UE vise à produire des émissions nettes de dioxyde de carbone nulles d’ici 2050. À l’automne, les fonctionnaires européens ont réduit de moitié les émissions des voitures en une décennie.
Transport & Environment, un groupe de campagne basé à Bruxelles, a appelé à une date finale de 2035 pour la vente de toutes les voitures à combustible fossile dans l’UE, une décision qui correspondrait à l’interdiction du Royaume-Uni. Les prévisions de T&E suggèrent que les objectifs actuels permettent aux constructeurs automobiles de ralentir leur déploiement de voitures électriques, ce qui, selon le groupe, représenterait une occasion manquée pour l’Europe de conserver son avance sur ses rivaux, dont la Chine.
Julia Poliscanova, directrice principale des véhicules chez T&E, a déclaré: «L’élan électrique actuel risque de s’éteindre dès 2022 à moins que des règles plus strictes en matière de CO2 ne soient mises en place.»
David Bailey, professeur d’économie d’entreprise à l’Université de Birmingham, a déclaré que la probabilité d’une réglementation encore plus stricte augmentait les risques d’actifs bloqués, en particulier pour les constructeurs automobiles allemands, qui payaient le prix pour avoir pris la «mauvaise voie» en investissant massivement dans les moteurs diesel. L’industrie du diesel a ensuite été secouée par de coûteux scandales de fraude aux émissions, bien que liés aux oxydes d’azote nocifs plutôt qu’au dioxyde de carbone.
«Vous allez voir l’investissement massif des fabricants allemands dans les véhicules électriques, mais ils ont un énorme atout coulé dans les moteurs diesel», a-t-il déclaré. « Ils essaient de tirer un profit de leur gamme existante tout en investissant dans de nouvelles technologies. »
Bailey a ajouté que le «gros problème» pour l’industrie automobile et les travailleurs sera dans la chaîne d’approvisionnement, parmi les entreprises qui n’ont pas la flexibilité de s’éloigner facilement de la fabrication de pièces pour moteurs à combustion interne.
La transition est également susceptible d’entraîner une refonte douloureuse de l’industrie pour les travailleurs de l’automobile, y compris au Royaume-Uni. Les dirigeants syndicaux soulignent la nécessité d’un soutien gouvernemental pour faire basculer la production des usines fabriquant des moteurs à combustion interne vers les technologies électriques, ou risquer des milliers de pertes d’emplois lorsque les technologies des moteurs à combustion interne ne sont plus viables.
