(Reuters) – Le plan de l’administration Biden de s’appuyer sur des pays alliés pour la plupart des métaux nécessaires à la construction de véhicules électriques ignore la complexité de l’exploitation minière moderne et pourrait empêcher les États-Unis d’atteindre des objectifs climatiques agressifs, selon des dirigeants de l’industrie.
Reuters a rapporté mardi que le président Joe Biden prévoyait de chercher à l’étranger la plupart des approvisionnements en métaux EV et de se concentrer sur le traitement national en pièces de batterie, dans le cadre d’une stratégie conçue pour apaiser les écologistes et contrer un engagement privé envers les mineurs à l’automne dernier pour permettre une exploitation minière plus nationale. .
« L’approche est profondément naïve et très dangereuse pour la chaîne d’approvisionnement des États-Unis pour les véhicules électriques », a déclaré James Calaway, président de ioneer Ltd, qui développe le projet de lithium Rhyolite Ridge dans le Nevada.
Les objectifs climatiques américains agressifs dans le cadre de Biden prévoient qu’environ la moitié de toutes les nouvelles ventes d’automobiles aux États-Unis soient électriques d’ici 2030 et que toutes les voitures en circulation soient électriques d’ici 2040.
«Compte tenu du calendrier de l’administration, ils n’ont d’autre choix que d’autoriser davantage de mines nationales», a déclaré Jon Evans, directeur général de Lithium Americas Corp, qui développe le gisement de lithium Thacker Pass au Nevada.
Soulignant le défi de l’offre, l’Agence internationale de l’énergie prévoit ce mois-ci que la demande mondiale de lithium augmentera de 40 fois d’ici 2040, tandis que la demande de cobalt et de nickel augmenterait au moins 20 fois.
Le Chili et l’Australie – les deux plus grands producteurs mondiaux de lithium – expédient la plupart de leurs produits en Asie pour être transformés en cathodes de batterie et autres pièces. S’attendre à ce que ces pays détournent les chaînes d’approvisionnement existantes vers les États-Unis n’est pas réaliste, ont déclaré des dirigeants.
«La fabrication américaine doit inclure l’approvisionnement en matières premières nécessaires à la fabrication ici aux États-Unis, plutôt que de continuer à dépendre d’autres pays pour ces ressources», a déclaré Kathy Graul du projet de mine de cuivre Twin Metals d’Antofagasta Plc dans le Minnesota.
Le secrétaire américain à l’Agriculture, Tom Vilsack – qui supervise le US Forest Service – a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il était indécis sur l’opportunité de bloquer temporairement ce projet.
L’administration Biden a temporairement bloqué en février le projet de cuivre Resolution de Rio Tinto Plc en Arizona, un projet qui, s’il était construit, fournirait un quart de la demande américaine de métal rouge.
Alors que l’administration Biden voudra peut-être s’appuyer sur les gisements minéraux des pays alliés, elle aura la concurrence de la Chine, qui est prête à payer le gros dollar, ont déclaré les dirigeants du secteur.
«Le gouvernement américain ne peut pas supposer que les producteurs de terres rares non américains vendront leurs matériaux dans la chaîne d’approvisionnement américaine et non à la Chine», a déclaré Pini Althaus, directeur général de la société privée USA Rare Earth, qui développe une mine de terres rares. au Texas et la construction d’une installation de batteries en Caroline du Nord. Les terres rares sont utilisées pour fabriquer des aimants trouvés dans les véhicules électriques et la plupart des appareils électroniques.
Les États-Unis n’envisagent pas d’abandonner complètement l’exploitation minière nationale, selon Ali Zaidi, conseiller national adjoint en matière de climat à la Maison Blanche.
Zaidi a déclaré que «la construction de véhicules électriques de fabrication américaine et leur expédition dans le monde entier comprendront l’exploitation des pièces et des ressources de fabrication américaine», y compris la recherche et l’extraction responsables des métaux des batteries de véhicules électriques.
Certes, l’industrie minière américaine sait qu’un approvisionnement allié sera nécessaire. Compte tenu des plans d’expansion des constructeurs automobiles, il est peu probable que les États-Unis soient en mesure de fournir plus de 30% du lithium dont ils ont besoin pour construire des véhicules électriques dans leur pays d’ici 2030, a déclaré Joe Lowry, consultant indépendant dans l’industrie du lithium.
«Les alliés auraient toujours besoin de faire partie de l’équation d’approvisionnement en lithium», a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Trevor Hunnicutt; édité par Amran Abocar et Marguerita Choy
