Brad Keselowski en piste lors des tests NASCAR Next Gen mercredi au Charlotte Motor Speedway. (Photo HHP/Andrew Coppley)
CONCORD, Caroline du Nord – L’objectif principal de Brad Keselowski pour le test NASCAR Next Gen de cette semaine au Charlotte Motor Speedway est simple.
« Première chose, ne détruisez pas la voiture, car c’est probablement ma voiture Daytona 500 », a déclaré Keselowski à SPEED SPORT à la veille des tests, qui ont commencé mercredi et se terminent vendredi.
Keselowski, qui est depuis un peu plus d’un mois dans son mandat en tant que copropriétaire et pilote chez RFK Racing, a déclaré que l’organisation avait eu un « moment de merde » au cours de la semaine dernière.
Les responsables de l’équipe de deux voitures, anciennement connue sous le nom de Roush Fenway Racing, sont arrivés à la conclusion « qu’il n’y aura pas assez de voitures de course pour commencer la saison ».
Au lieu du maximum de sept voitures autorisé par équipe individuelle, Keselowski estime qu’ils n’auront que cinq voitures d’ici le début de la saison. Cela inclut la voiture complète que Keselowski conduira lors des tests de cette semaine, ainsi que deux autres voitures par équipe.
« Cela devra nous porter pendant les cinq premières semaines de la saison », a déclaré Keselowski.
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En commençant par le Clash au Coliseum le 6 février, cela passerait par le swing de la côte ouest de NASCAR qui se terminera à Phoenix Raceway le 13 mars.
« Je ne suis pas très surpris par cela », a déclaré Keselowski. « Je suppose que peut-être… (il espérait) que NASCAR trouverait un moyen de ne pas permettre que cela se produise. Même si je pouvais en quelque sorte le voir venir.
Le principal coupable du manque de châssis et de composants de châssis est le problème persistant de la chaîne d’approvisionnement internationale qui a été exacerbée par la pandémie de COVID-19.
Quand Keselowski prévoit-il que RFK Racing pourra profiter d’une gamme complète de voitures ?
Potentiellement en septembre.
« De manière réaliste, si nous examinons les pourcentages de rebut et les accumulons, quelque part dans les séries éliminatoires », a déclaré Keselowski. « Peu importe qui vous êtes, vous allez probablement détruire deux ou trois voitures de course par an. … Au moins l’un d’entre eux est totalisé, ce qui est une valeur assez sûre, étant donné que nous avons quatre (super) courses de speedway. Donc, en supposant qu’au moins l’un d’entre eux soit totalisé et que les deux autres soient considérablement endommagés, il est juste de dire qu’au début des séries éliminatoires, nous aurons une liste complète. «
Pour le contexte – C’est la plus grande préoccupation de #Nextgen à ce jour et se corrigera de manière appropriée au fil du temps.
Le point positif est que les voitures s’avèrent jusqu’à présent être une amélioration significative en termes de besoin de talent pour conduire et de coûts d’exploitation, par rapport aux années précédentes. https://t.co/SXAKiFhUIS
– Brad Keselowski (@keselowski) 17 décembre 2021
Denny Hamlin, copropriétaire de 23XI Racing, a fait part de ses préoccupations concernant le faible nombre de voitures lors de la semaine des champions de NASCAR à Nashville, dans le Tennessee, plus tôt ce mois-ci.
« Nous sommes certainement préoccupés par les problèmes d’approvisionnement à ce stade », a déclaré Hamlin. «Et ce qui me terrifie, c’est que si nous avons un autre verrouillage semi-(COVID), et que ces fournisseurs ne peuvent pas obtenir les fournitures dont ils ont besoin pour nous fournir. Nous sommes sur un calendrier serré, serré en ce moment. Le compteur de panique, ça bouge.
Hamlin a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que les équipes « mettent beaucoup leurs voitures sur la bonne voie » pendant les Speedweeks à Daytona Int’l Speedway.
« Vous n’avez tout simplement pas de trucs prêts à partir au cas où vous vous détruiriez », a déclaré Hamlin.
Brad Keselowski dirige un groupe de voitures lors des tests Next Gen au Charlotte Motor Speedway. (Photo HHP/Andrew Coppley)
Hamlin l’a comparé à la façon dont Joe Gibbs Racing a approché Speedweeks à la fin de l’ère Gen 6.
« Même avec nos vieilles voitures Gen 6, Joe ne voulait pas que nous organisions des entraînements, car il se dit : « nous ne pouvons pas déchirer huit voitures, vous savez, nous n’avons plus qu’un montant X, nous essayons de ne pas en construire plus « , a déclaré Hamlin. « Certainement, Speedweeks pourrait avoir une apparence différente pour cela. Mais vous savez, avec un peu de chance, nous allons là-bas et montrons le meilleur spectacle possible. »
Alors que le compteur de panique de Hamlin bougeait, Keselowski essaie de franchir le premier obstacle de sa possession de la Coupe dans la foulée.
« Juste un peu la réalité de la vie en 2021, rien ne vient facilement », a déclaré Keselowski. « C’est une réalité que personne n’aime, mais qu’est-ce que tu vas faire, crier à ce sujet ? Essayez simplement d’en tirer le meilleur parti. Ce sera pareil pour tout le monde.
Le vice-président exécutif et directeur du développement des courses de NASCAR, Steve O’Donnell, a déclaré vendredi à Charlotte Motor Speedway que NASCAR avait entendu les inquiétudes concernant l’inventaire des voitures, mais ne pensait pas que ce serait un problème majeur avant le début de la saison.
« J’ai certainement entendu dans les médias des gens qui en parlaient », a déclaré O’Donnell. « Nous avons certainement eu des conversations avec tous nos fournisseurs pour nous assurer que nous serons dans un bon endroit pour commencer la saison et nous nous sentons très à l’aise avec les chiffres que nous aurons.
« J’ai vu des rumeurs selon lesquelles les équipes n’auront qu’une seule voiture, deux voitures. Ce n’est pas le cas. Nous nous attendons à un minimum de cinq par numéro de voiture avec des clips avant et arrière, potentiellement deux ou plus pour chacun, jusqu’à potentiellement sept, mais je dirais probablement cinq.
O’Donnell a ajouté qu’avec la voiture Next Gen, les équipes ne devraient pas avoir autant de voitures dans leur inventaire par rapport à la génération la plus récente de voitures de course.
« Je pense qu’il est important de garder à l’esprit qu’il s’agit d’un modèle totalement différent », a expliqué O’Donnell. « Les équipes sont habituées à avoir autant de voitures qu’elles le souhaitent ou en ont besoin. Nous pensons que ce sera un inventaire suffisant pour nous permettre de traverser ce premier quart de la saison (environ neuf courses) et nous continuerons à construire et à apprendre. Nous avons toujours dit que nous ne nous attendions pas à ce que les équipes aient autant de voitures dans leur inventaire à l’avenir. Cela faisait partie de ce modèle.
