Catamaran Bio a jeté l’ancre avec un financement de premier tour de 42 millions de dollars qui sera utilisé pour tirer ses thérapies cellulaires tueuses naturelles (NK) standard pour le cancer grâce à un développement précoce.
La biotechnologie basée à Cambridge, dans le Massachusetts, est le dernier acteur dans le domaine émergent des thérapies cellulaires NK des récepteurs d’antigènes chimériques (CAR), qui, contrairement à la génération actuelle de thérapies CAR-T, peuvent provenir de donneurs en bonne santé, plutôt que de patients eux-mêmes.
Les thérapies CAR-NK ont également le potentiel d’être utilisées pour traiter les tumeurs solides, ce qui a jusqu’à présent échappé aux CAR-Ts, qui à ce jour n’ont été approuvés que pour les cancers du sang. Les tumeurs solides ont tendance à être une proposition de traitement plus difficile pour les thérapies cellulaires, car elles sont plus difficiles à pénétrer et sont souvent inondées de facteurs immunosuppresseurs.
Les thérapies CAR-NK sont constituées de cellules NK qui ont été modifiées avec une molécule CAR, ce qui leur permet de se lier et d’attaquer une cellule cancéreuse.
Plus tôt cette année, des chercheurs du MD Anderson Cancer Center aux États-Unis – un pionnier de CAR-NK – ont déclaré avoir obtenu un taux de réponse de 73% avec une thérapie ciblant le CD19 dérivée de cellules données chez des patients atteints d’un lymphome non hodgkinien en rechute ou réfractaire. et la leucémie lymphoïde chronique.
L’injection d’argent de Catamaran intervient neuf mois seulement après la création de Catamaran pour s’appuyer sur les recherches menées par ses fondateurs scientifiques – Catherine Bollard de l’université George Washington et Branden Moriarty de l’université du Minnesota.
Les autres fondateurs incluent Houman Ashrafian, Tim Harris et Kevin Pojasek de SV Health Investors, et Obsidian Therapeutics et Serien, co-fondateur Vipin Suri, qui occupera le poste de directeur scientifique de Catamaran.
La plate-forme propriétaire de Catamaran – appelée Tailwind – consiste en une nouvelle façon de concevoir et d’ingérer des cellules CAR-NK améliorées à l’aide de la biologie synthétique.
Un élément est «l’architecture» ou la molécule CAR, et Catamaran dit qu’il a de nouvelles structures en jeu qui stimulent la production de molécules de cytokines immunitaires par la cellule CAR-NK, renforçant ainsi l’action de destruction cellulaire.
Un autre est la livraison de commutateurs moléculaires aux cellules CAR-NK, utilisés pour activer les voies biologiques qui peuvent aider à surmonter le micro-environnement immunosuppresseur autour des tumeurs et à améliorer le recrutement d’autres éléments d’une réponse immunitaire.
Enfin, Tailwind comprend un système de délivrance non virale pour l’ingénierie des cellules CAR-NK basé sur des transposons qui les rendent plus faciles et potentiellement moins chères à fabriquer.
Les vecteurs viraux sont limités dans la taille des charges génétiques qu’ils peuvent fournir, mais l’utilisation de transposons – une séquence d’ADN «sautante» qui peut changer sa position dans un génome – évite ce problème et permet à plusieurs CAR et commutateurs d’être délivrés en une seule fois.
Catamaran a deux principaux programmes CAR-NK au stade de l’optimisation principale, qui ciblent tous deux le même antigène non divulgué que l’on trouve à la fois sur les cellules cancéreuses solides et les cellules cancéreuses du sang. Le programme principal cible un cancer du sang.
«Catamaran se concentre sur l’élargissement de la frontière des thérapies cellulaires pour traiter les tumeurs solides et fournir des avantages transformateurs aux patients atteints de cancer», a déclaré Suri.
«Nous faisons cela en créant des thérapies cellulaires allogéniques qui exploitent le pouvoir inné de lutte contre le cancer des cellules NK et en les améliorant avec de nouveaux attributs biologiquement puissants issus de nos technologies de pointe», a-t-il ajouté.
Sofinnova Partners et Lightstone Ventures ont codirigé la série A, avec SV Health Investors, Takeda Ventures et Astellas Venture Management.
D’autres groupes développant des thérapies CAR-NK incluent Takeda, qui s’est associé à MD Anderson, ainsi qu’Artiva, Nkarta, Fate Therapeutics, oNKo-innate, Kuur Therapeutics et ONK Therapeutics.
