Lors d’un week-end littéralement rempli de programmes liés aux courses automobiles et aux enchères de voitures classiques, un nouveau venu a essayé de se frayer un chemin jusqu’au Formica McBar et d’attirer l’attention, ou au moins une boisson gratuite. Les courses à roues ouvertes avaient un programme double à Belle Isle ainsi que des courses de voitures de sport. La NHRA organisait un événement dans le New Hampshire. NASCAR a organisé une course Truck Series et une course Xfinity samedi au Texas Motor Speedway, ainsi que ce qui pourrait s’avérer être la dernière NASCAR All-Star Race dimanche soir.
Et samedi soir, la toute jeune Superstar Racing Experience a organisé son tout premier événement dans une arène d’un demi-mile, dans le Connecticut de tous les lieux. Pendant ce temps, sur NBCSN, ils présentaient des morceaux de la toute première vente aux enchères de voitures Mecum de Tulsa OK. (Le week-end a mal commencé pour NBCSN avec un retard de plus de deux heures à la vente aux enchères causé par l’Open de France en prolongation absurde. Cela malgré un couvre-feu actuellement imposé en France qui aurait dû entraîner la fermeture de l’événement à 11 heures. pm heure locale. D’une manière ou d’une autre, le couvre-feu a été ignoré.) NBCSN ayant déjà annoncé qu’il fermerait ses activités à la fin de 2021, je crains qu’ils ne fassent que tirer la corde pour le reste de l’année.
Comme la plupart des gens qui ont assisté samedi à l’événement inaugural du SRX, je ne savais pas à quoi m’attendre. C’est plus par curiosité que par anticipation qui m’a poussé à me brancher samedi soir pour voir comment les choses se sont déroulées.
Présentée comme l’idée originale du triple champion de la Coupe Tony Stewart et du chef d’équipe du championnat Ray Evernham, la première des six courses s’est déroulée sur un ovale d’un demi-mile à pente moyenne où ils ont commencé à organiser des courses de chevaux en 1870.
Quelques réflexions sur ce que j’ai vu samedi…
Tout d’abord, il était clair que les fans locaux attendaient avec impatience la course. Ils ont commencé à faire la queue des heures avant la mise en vente des billets. La piste ne peut accueillir que 10 000 fans, mais chaque place assise et debout a été occupée par des téléspectateurs enthousiastes et enthousiastes. Le Texas Motor Speedway a beaucoup plus de sièges que Stafford, donc c’était au moins en partie une illusion d’optique, mais en revanche, les tribunes ressemblaient à une ville fantôme samedi lors des courses Truck et NXS.
La course Stafford avait une ambiance charmante, un peu comme lorsqu’un membre des Little Rascals avait l’habitude de crier: « Hé gang, faisons un spectacle! » Et mettre sur un spectacle qu’ils ont fait.
Tout a commencé derrière ce qui pourrait être la voiture de course la plus cool de tous les temps, une Ford Street Rod rouge de 1934. Les fans masculins de mon groupe d’âge (véritablement vieux) attendaient juste que trois superbes mannequins aux cheveux hauts des années 80 sortent de la Ford et jettent les clés à un gars avec une barbe jusqu’aux hanches.
Le faible nombre de voitures est devenu le fléau de nombreuses pistes courtes locales pendant la pandémie, même celles qui étaient actuellement autorisées à accueillir des événements. N’avoir que 12 voitures sur la piste pour la course était un peu rebutant, même sur une piste d’un demi-mile. Mis à part les schémas de peinture, toutes les voitures se ressemblaient sans qu’aucune tentative ne soit faite pour les déguiser en un modèle particulier de tramway. Je pense que c’est une erreur. Même sur les pistes courtes, les partisans de Ford et de Chevrolet aiment bafouer les marques de l’autre. Quant aux fans de Toyota, je doute que vous en trouviez beaucoup sur les circuits courts locaux.
Les deux courses de qualification étaient des courses chronométrées de 15 minutes qui ont duré environ 35 tours chacune. Après la première manche, le peloton a été inversé pour la seconde. Désolé mais le mot « inverser » me fait grincer des dents à la poudre de calcium lorsqu’il est utilisé dans le contexte de la course automobile. Je ne peux pas le dire avec certitude, mais il est certainement apparu que certains pilotes ont décidé de revenir dans cette première manche en sachant que cela leur permettrait de commencer la deuxième manche vers l’avant.
Il n’y avait pas beaucoup de passages. Mais il n’y a pas eu non plus beaucoup de démolition. (Michael Waltrip a finalement déclenché des feux d’artifice. Je pense que ce garçon pourrait casser une enclume cinq minutes après avoir commencé à jouer avec.) Gardez à l’esprit que 11 des pilotes n’avaient même jamais vu la piste avant le week-end. (Le 12e pilote, qui a remporté l’épreuve, Doug Coby, est plusieurs fois champion de piste à Stafford et six fois champion du NASCAR Whelan Modified Tour.)
Aucun des pilotes n’a fait beaucoup plus qu’une poignée de tours d’entraînement dans les voitures qu’ils roulaient samedi soir. Avec plus de familiarité et de pratique, il y aura probablement plus de courses et de dépassements compétitifs dans les futurs événements SRX.
Compte tenu de la nouveauté du concept de la série de courses, CBS a fait un travail crédible en présentant la course. Alan Bestwick est un pro aguerri qui a oublié davantage l’art de la diffusion de courses que Clint Bowyer ne le saura probablement jamais. Je ne sais pas quel était le rôle assigné à Danica Patrick. Asseyez-vous juste là et soyez jolie, je suppose. Tout comme sa carrière de pilote. Après tout, elle a admis qu’elle n’avait jamais conduit un seul tour d’entraînement avant sa première manche sur la piste de terre Eldora de son patron de l’époque, préférant que les gens pensaient que sa mauvaise performance était due à un manque d’entraînement, pas à un grave manque de talent. À un autre moment, Patrick a demandé à haute voix si « Awesome Bill From Dawsonville » était vraiment le surnom de Bill Elliott à l’époque. Wow. Vous avez également sauté des recherches avant la diffusion, hein, jeune fille ? Si vous entendez quelqu’un mentionner « The Intimidator », il s’agit de Dale Earnhardt – Senior, dans ce cas.
Dans l’ensemble, cependant, la diffusion s’est bien déroulée malgré quelques bosses sur la route pour ne pas être inattendue dans un premier effort.
Il y avait une confusion considérable dans l’événement principal. La voiture de Bill Elliott a tout simplement calé. Des réparations frénétiques ont été effectuées sur la pompe à carburant et le câblage correspondant. Il a été rapporté qu’Elliott conserverait sa quatrième place de départ. Il n’a pas. Et lorsque les réparations précipitées ont échoué peu de temps après le retour d’Elliott sur la piste, aucun effort apparent n’a été fait pour le remettre en action via une voiture de secours ou une autre solution d’urgence. À ce stade, Bestwick avait noté que les pilotes de course SRX ne pouvaient pas perdre un tour sous prudence. Si c’est effectivement le cas, c’est à peu près la règle la plus bizarre que j’aie jamais entendue en course automobile.
Mais accordez-leur le mérite : la course automobile et, en fait, tous les sports, sont une combinaison de sport et de divertissement. Et CBS est franc sur sa volonté de se tromper du côté du divertissement, une décision qui, je le crains, ne sapera gravement la série.
Il a été mentionné que si une course devient ennuyeuse, le SRX conserve son droit de lancer un avertissement au hasard – non pas pour un danger sur la piste, mais pour pimenter l’action. Imaginez si un tel avertissement est lancé à Eldora et efface une avance de 10 secondes d’un autre pilote permettant à Tony Stewart (qui possède le joint, sans parler de la série) de gagner. Quel beau brouhaha cela provoquerait. Mais donnez à CBS et aux accessoires SRX d’être prêts à admettre qu’une telle chose est possible.
Pour ma part, l’une des choses les plus anciennes et les plus précieuses que j’ai jamais apprises sur le sport est « il n’y a pas de refonte en course automobile. « Je ne me souviens pas que les fans de course aient adopté l’ancienne ère de NASCAR des « avertissements concernant les débris mystérieux », mais je ne nierai pas non plus que ces jaunes volaient assez fréquemment à l’époque. Le sport par nature est censé être divertissant. Le divertissement n’est pas toujours sportif. Comparez et opposez la lutte olympique et la WWE. CBS a même demandé aux fans ce qu’ils aimeraient que les avertissements concernant les débris mystérieux appellent. Ma nomination est pour le drapeau de « fausse-tion ».
Comme pour toute forme de sport en direct, il y a toujours un risque que l’événement dure longtemps. CBS a tourné pendant deux heures ambitieuses pour sa première course SRX et a fini par courir environ 15 minutes supplémentaires. Par rapport à Roland-Garros, c’est une erreur relativement mince. Si commencer les courses une demi-heure plus tôt serait possible à l’avenir, je ne sais pas. Au moins sur mon marché, 19h30. Les samedis tendent vers la programmation « À annoncer » vendue par la filiale locale, une belle façon de dire « publi-reportage ». Il n’y avait pas beaucoup de graisse à retirer du produit fini. Le temps était parfait et il n’y avait pas beaucoup de publicités pendant les courses de drapeau vert par rapport aux courses de Cup Series.
Une demande que je ferais, et j’ai entendu la même chose d’autres, concerne les graphismes. Avec seulement 12 pilotes en compétition, CBS a utilisé un crawl d’écran en haut de l’écran, ce que je préfère. Mais même si j’ai un téléviseur grand écran, j’ai dû à plusieurs reprises me lever et me rapprocher de l’écran pour lire les informations disponibles. Les lettres blanches sur fond orange étaient moins que nettes (même si j’avais envie d’un Cream-sicle à la fin de l’émission). Je suggérerais de changer la couleur des graphiques pour refléter plus précisément le conducteur et la voiture qu’il conduisait plutôt qu’un ensemble de couleurs standard.
Dans l’ensemble, je me suis amusé samedi soir. Je suis content que le pilote local ait surpris les habitués de la série All-Star. Il était regrettable que pendant ce qui était probablement le plus grand moment de sa carrière de pilote, et en direct sur la télévision du réseau, Coby ait réussi à glisser en sortant de sa voiture et à atterrir sur le cul. Tant pis. Comme mentionné, lui et les autres pilotes n’avaient aucune expérience avec ces voitures, et encore moins avec la façon d’en monter ou d’en sortir.
Si je suis libre samedi soir prochain, j’ai aussi l’intention de regarder la prochaine course SRX. Si vous vous dirigez vers cette course, c’est à Knoxville, mais Knoxville dans l’Iowa, pas le Tennessee, dans ce cas. L’événement de la semaine prochaine se déroulera sur une piste de terre d’un demi-mile, ce qui lancera une autre courbe aux pilotes, en particulier ceux issus d’un arrière-plan à roues ouvertes.
La course annuelle des étoiles de la NASCAR Cup Series a eu lieu au Texas dimanche soir. Compte tenu du format fantaisiste et alambiqué, je ne m’attendais pas à grand-chose de l’événement, et c’est ce que nous avons eu. La course a simplement renforcé l’idée qu’alors que NASCAR se dirige vers l’été 2021, c’est le monde de Kyle Larson. Nous vivons juste ici. Le format difficile à comprendre semblait basé sur un truisme dans les courses de stock-cars modernes : la seule fois où l’action vaut la peine d’être léchée, c’est dans les trois ou quatre premiers tours après un redémarrage, lorsque le peloton est serré les uns contre les autres.
Une fois le terrain tendu, la « course » a tendance à être médiocre. Ainsi, un format qui permettait de multiples redémarrages serrés semblait être une prescription pour ce qui afflige les courses de stock car, et si vous attrapiez le redémarrage final de la course samedi soir, vous voyiez tout ce qui devait être vu.
Avec ses précédentes victoires à Charlotte et Sonoma, Larson compte désormais trois victoires consécutives en Cup Series. Ceci dans une saison qui a commencé avec sept vainqueurs différents dans les sept premières courses.
Il semble, ces derniers temps, que le camp Ford ait enroulé ses drapeaux et espère juste de meilleures choses avec l’introduction des nouvelles voitures en 2022. Le bilan de NASCAR en matière de révisions majeures des voitures de course est moins que stellaire. Vous vous souvenez de la « voiture de demain » ? Finalement, elle a été rebaptisée « Voiture de l’horreur ».
Vous vous souvenez des nouvelles voitures de taille réduite en 1981, lorsque les Buick Regal ont foulé le terrain pendant deux années consécutives? Bon sang, la génération actuelle d’entrants à faible puissance et à force d’appui élevée est prête à être emmenée derrière le garage et expédiée d’un seul coup dans leurs petites têtes difformes.
Les courses de Coupe reprendront la semaine prochaine à Nashville, Tennessee. Pour dissiper une certaine confusion, cet événement est organisé au Nashville Superspeedway à l’extérieur de la ville, et non sur la courte piste légendaire du Nashville Fairgrounds où Darrell Waltrip régnait autrefois en maître. NASCAR a emballé ses cailloux et est sorti du parc des expositions pour la dernière fois en 1984.
