Six décennies plus tard, la technologie moderne tient cette promesse. « Henry Royce a construit ces voitures pour qu’elles soient silencieuses », explique David Lorenz, fondateur du magasin d’automobiles de luxe Lunaz. « Maintenant, nous pouvons y arriver. »
Ce n’est pas magique, c’est électrique.
Fondée en 2018, à Silverstone, en Angleterre, Lunaz est spécialisée dans les conversions de moteurs électriques de voitures classiques haut de gamme, d’une Rolls-Royce Phantom à six places à la préférée de James Bond, l’Aston Martin DB5. Elle fait partie d’un nombre croissant d’entreprises offrant ce type de service.
Lorenz dit que les moteurs électriques peuvent rendre les voitures classiques faciles à entretenir et conviviales pour « préserver ces voitures pour les générations futures ».
Pourquoi convertir votre voiture classique ?
Les véhicules électriques, ou véhicules électriques, offrent une variété d’avantages, explique Dominic Dattero-Snell, chercheur en ingénierie à l’Université de Cardiff avec une expertise dans le transport durable. Sans émissions d’échappement, les véhicules électriques sont moins polluants et moins chers à faire le plein que les voitures à essence ou diesel.
Mais selon l’analyse de 2018 de l’organisation à but non lucratif britannique Zemo, alors qu’un nouveau véhicule électrique produira globalement moins d’émissions de dioxyde de carbone (CO2) qu’une voiture à essence au cours de sa durée de vie, la fabrication peut représenter entre 20 et 95 % des émissions associées à un véhicule électrique (selon la source d’électricité). Un rapport de 2021 du Conseil international des transports propres à but non lucratif indique que la fabrication globale de véhicules électriques en Europe pour une voiture de taille moyenne crée deux tonnes métriques d’équivalent CO2 de plus que la fabrication d’une voiture conventionnelle.Lire : Pourquoi cet avion de l’ère spatiale pourrait changer le vol pour toujours
La conversion d’un véhicule existant contourne la fabrication et le recyclage de vieilles voitures est une utilisation plus efficace des ressources, explique Dattero-Snell. « Ne pas avoir à extraire de nouvelles matières premières dans la production d’un véhicule fonctionnel pour la plupart neuf est une énorme victoire », ajoute-t-il.
Une mise à niveau de luxe
En plus de remplacer le moteur à combustion par son propre groupe motopropulseur électrique, construit en interne, Lunaz dépouille la voiture pour une « restauration complète de l’écrou et du boulon » qui reconstruit la voiture avec des équipements modernes selon les spécifications du client.
Bien que les magasins de conversion de véhicules électriques ne soient pas nouveaux – Green Shed Conversions en Floride a été créé en 2006, par exemple, et la société japonaise OZ Motors convertit des voitures depuis 2010 – il y a un enthousiasme croissant autour de cette industrie de niche.
« Le plus grand changement est le montant du capital investi dans cet espace de marché », explique Lorenz, qui stimule le développement technologique et la croissance des entreprises de conversion. Lunaz a reçu des investissements de bailleurs de fonds notables, notamment la famille Barclays, la famille Reuben (apparemment parmi les familles les plus riches du Royaume-Uni) et, plus récemment, David Beckham, qui a acheté une participation de 10 % dans la société.
Son usine peut convertir 120 voitures par an, mais Lorenz fait allusion à une expansion future. Les conversions de ces véhicules de luxe ne sont pas bon marché, allant de 250 000 $ à plus de 1 million de dollars. Cela n’a cependant pas ralenti les affaires, dit Lorenz : la société est entièrement réservée pour l’année prochaine.
La conversion « tout le monde »
Alors que Lunaz dessert un marché de niche du luxe, un autre passionné de voitures classiques basé au Royaume-Uni recherche une solution plus « tout le monde » pour la conversion des véhicules électriques.
Matthew Quitter a converti sa propre Morris Minor de 1953, ce qui l’a inspiré à démarrer son atelier de conversion de voitures classiques, London Electric Cars, en 2017.
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Les 16 projets sur lesquels Quitter travaille actuellement coûteront aux propriétaires de 30 000 £ (41 000 $) à 200 000 £ (275 000 $), mais il dit qu’il aimerait voir ce nombre tomber à 5 000 £ (6 900 $) à 10 000 £ (13 800 $) pour répondre la demande de la « conversion abordable ».
Il souligne les engagements environnementaux que les pays du monde entier ont pris ces dernières années comme un facteur d’intérêt croissant. À l’échelle mondiale, les transports représentent environ 20 % des émissions de CO2, et les véhicules routiers de tourisme, y compris les voitures et les motos, en représentent 45 %. En 2020, le gouvernement britannique a annoncé son intention d’éliminer progressivement les ventes de véhicules à moteur à combustion au cours de la prochaine décennie, ce qui a rendu les véhicules électriques plus attrayants pour le public. Au moins 11 autres pays ont annoncé des plans d’élimination similaires pour les ventes de nouvelles voitures à moteur à combustion d’ici 2030, avec plus de ciblage la décennie suivante. L’appétit pour les véhicules électriques est démontré dans le stock mondial de voitures électriques en croissance rapide, qui a augmenté de 43 % en 2020, alors même que les ventes globales de voitures ont chuté de 16 %. Mais Quitter dit que si les pays doivent respecter leurs engagements de réduction des émissions, l’achat de nouvelles voitures électriques ne suffira pas.
« Si nous voulons respecter ces obligations de réduire nos émissions de CO2 d’ici 2030, nous allons mettre au rebut un grand nombre de voitures, car elles ont des moteurs à combustion », dit-il.
Le chercheur en ingénierie Dattero-Snell convient que la conversion des véhicules électriques pourrait être une « alternative puissante » aux programmes de mise à la casse actuels. Il ajoute que si les discussions sur la conversion se concentrent souvent sur le marché des voitures anciennes, le concept pourrait être appliqué à un marché de masse.
C’est quelque chose que Lunaz étudie déjà – pas les voitures de luxe, mais les véhicules utilitaires, tels que les camions à ordures.
De nombreuses voitures et véhicules industriels sont mis au rebut avant même d’avoir parcouru 10 % du kilométrage pour lequel ils ont été construits, c’est là que la conversion EV peut offrir une solution, explique Lorenz. « Nous ne pouvons pas simplement mettre ces véhicules au rebut. Nous devons sortir de cette mentalité d’achat neuf. »
Controverses et poursuites en voiture
Mais les conversions EV ne sont pas encore une alternative facile aux programmes de mise à la casse, car elles sont coûteuses et peuvent prendre des milliers d’heures.
Les voitures classiques sont le banc d’essai parfait pour ces conversions, où les avantages en termes de fiabilité et de convivialité accrues des véhicules sont plus prononcés, et la valeur sentimentale rend les propriétaires plus susceptibles d’investir.
Pourtant, les conversions de voitures classiques ne sont pas sans controverses.
Certains groupes de passionnés de voitures, tels que la Fédération des clubs britanniques de véhicules historiques, estiment que les véhicules d’époque ne devraient pas être conformes aux normes de performance, de contrôle technique et environnementales appliquées aux voitures modernes.
« Il y aura toujours un contrecoup d’un segment de puristes qui considèrent que des modifications importantes nuisent à la valeur historique d’un véhicule, ce que je comprends un peu », déclare Dattero-Snell.
Pour certaines personnes, les conversions EV détruisent l’âme d’une voiture. Au Royaume-Uni, les voitures classiques ne représentent que 1,8 % des véhicules immatriculés sur route et représentent à peine 0,2 % des kilomètres parcourus chaque année. Il existe donc un argument solide selon lequel ces conversions de moteurs électriques ont peu d’impact sur l’environnement.
Mais ce ne sont pas seulement les avantages potentiels pour l’environnement auxquels les conducteurs pensent maintenant – il s’agit également de performances et de perception.
Il y a cinq ans, le fabricant de groupes motopropulseurs électriques Electric GT a engagé la société californienne EV West pour convertir une Ferrari 308 GTS de 1978 incendiée, à peu près au même moment où le patron de Ferrari, Sergio Marchionne, a déclaré qu’une Ferrari électrique serait « obscène ». La conversion était une première mondiale et, en 2018, a battu le modèle original lors d’un test sur piste de 10 secondes, prouvant que non seulement les voitures électriques pouvaient être aussi bonnes que l’essence, mais potentiellement encore meilleures.
Lunaz souhaite également améliorer l’expérience de conduite sous tous les angles. Les propriétaires ont souvent des attachements sentimentaux à leurs moteurs, et pour Lorenz, la beauté esthétique des voitures classiques « ne sera jamais reproduite dans un véhicule moderne ». Mais rendre les vieilles voitures plus faciles à utiliser et à entretenir est essentiel pour leur longévité, dit-il, ajoutant : « Une fois que vous passez à l’électrique, vous ne revenez plus en arrière.
