«L’automobile: une histoire d’amour indienne» du vétéran de l’automobile Gautam Sen révèle la profondeur de notre obsession automobile. Srini passe en revue le nouveau livre.
J’aurais aimé que Gautam Sen ait écrit ce livre plus tôt lorsque j’étais journaliste automobile. Il aurait été utile d’être armé de quelques exemplaires lorsque vous rencontrez des hauts dirigeants de l’automobile indiens ou internationaux, et à certains moments de la conversation, lancez-le sur eux et dites: « Ici, lisez ceci d’abord, puis parlez! »
Bon, c’est une autre question que je sois (surtout) sans faille et que la version cartonnée de «L’automobile: une histoire d’amour indien» est assez épaisse mais pas trop lourde et peut causer des dommages importants. Mais parfois, vous souhaiteriez avoir le temps d’ouvrir les yeux des gens sur l’énorme patrimoine automobile de l’Inde, à quel point il était vraiment avancé et que nous avons été séduits depuis que les premières voitures ont atterri sur nos côtes très peu de temps après leur déambulation en Europe. La voiture fait partie intégrante du paysage indien et de sa culture depuis les années 1890 – l’aube de l’automobile.
Cependant, vu le présent, il est facile de rejeter les clients automobiles indiens comme des demandeurs d’affaires à la recherche des machines les moins chères ou que l’industrie automobile indienne est un phénomène relativement nouveau qui tente de se bousculer pour sa place dans le paysage mondial. Ou que le sport automobile n’a jamais ravi les Indiens ou que nous n’avons jamais essayé d’innover et de fabriquer des voitures par nous-mêmes. Le livre de Gautam supprime toutes ces notions et donne la perspective appropriée pour comprendre l’histoire d’amour durable de l’Inde avec l’automobile.
Puisque l’automobile, dans les premiers jours, était plus un jouet, elle a attiré l’attention de la royauté indienne et d’autres grands riches. Dans le premier chapitre, « A Love Affair Begins », le genre de voitures qui sont dispersées avec désinvolture dans les pages n’est rien de moins que stupéfiant, même si beaucoup d’entre elles me sont familières car j’ai conduit et écrit à leur sujet plus tôt. . Plusieurs voitures exceptionnelles et très rares ont malheureusement quitté nos côtes et occupent aujourd’hui une place de choix dans certaines des plus grandes collections automobiles au monde. C’est grâce au lobbying intense des collectionneurs indiens au début des années 1970 que d’autres voitures ont été empêchées d’être exportées et sont à juste titre des trésors qui font partie de notre héritage collectif.
Étant donné que la carrosserie était peut-être la première activité de « fabrication » automobile en Inde, selon Gautam, le livre ne s’attarde pas sur l’art de la carrosserie – qui a atteint son apogée grâce à de riches clients indiens qui ont spécifié certaines des caractéristiques les plus incroyables. dans leurs montures: certains pratiques, certains très idiosyncratiques et le reste, follement excentriques! Ce sont ces modèles uniques construits en autocar qui confèrent aux voitures de provenance indiennes un héritage unique qui n’est jamais vu dans le monde.
Cependant, c’est le troisième chapitre intitulé «Make in India» qui passionnera les lecteurs d’aujourd’hui. Qui aurait entendu parler de la voiture appelée Morvi, construite quelque temps avant la Première Guerre mondiale? Les tentatives indiennes de fabrication, cependant, seraient par à-coups en raison du mouvement pour la liberté et d’autres événements décisifs qui ont secoué la planète, ainsi que de nos priorités en tant que nation indépendante mais une terre profondément marquée et appauvrie. À juste titre, le prochain chapitre «Une voiture pour le peuple» met en évidence les bases solides qui ont été posées pour que nous soyons le meilleur pays de fabrication de voitures à bas prix au monde. L’histoire de Maruti est engageante, car Gautam a eu une vue du ring de ce qui s’est passé au début des années 1980.
Il y a d’autres révélations et sections révélatrices dans le livre, en particulier sur notre passion pour la course, ainsi que sur la façon dont il y a eu des tentatives pour fabriquer nos propres voitures de sport – quelque chose dans lequel l’auteur a eu un rôle essentiel à jouer. marché des deux-roues, il est étonnant que nous n’ayons pas sérieusement envisagé la fabrication ni même l’assemblage avant l’indépendance de l’Inde. Il y a cependant de belles pépites sur la façon dont nous avons réussi à rattraper notre retard en deux-roues pour nous rendre là où nous en sommes aujourd’hui. Ce que j’aurais peut-être apprécié, c’est le côté spirituel de la relation de l’Inde à l’automobile. Où dans le monde trouveriez-vous le temple de Bullet Baba? Ou adorer nos machines pendant Dussehra? Ou casser une noix de coco avant de prendre livraison et ensuite continuer directement au temple pour puja?
Il est important de se rappeler que nous avons eu une culture automobile bien avant le Japon, la Corée du Sud et, bien sûr, la Chine. Comme il est indiqué dans le livre, «En 1933, le sous-continent indien abritait 121 400 véhicules à quatre roues, nettement plus que l’ensemble du parc automobile du Japon (101 968).» De plus, «En 1980, l’Inde et la Corée du Sud fabriquaient respectivement 30 538 et 55 000 voitures; La fabrication automobile chinoise cette année-là était négligeable. » Bien sûr, c’est radicalement différent aujourd’hui, mais, en tant que quatrième plus grand marché automobile au monde, nous rattrapons notre retard. Et cela est alimenté par l’histoire d’amour de l’Inde avec l’automobile.
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