À une époque où le Japon, la Corée du Sud et, bien sûr, la Chine n’avaient pas d’industrie automobile à proprement parler, l’Inde assemblait déjà des voitures Ford, Buick, Chevrolet, Wolseley et Morris, entre autres. Dans les années 1930, l’Inde était déjà le huitième marché automobile le plus important au monde, tandis que le Japon, par exemple, ne fabriquait que 500 voitures en 1930. Depuis lors, la hiérarchie automobile a été bouleversée et est aujourd’hui dominée par la Chine, suivie par les États-Unis. Bien que nous ayons repris notre position mondiale en tant que grande nation automobile, le voyage a été loin d’être fluide, mais non moins excitant.
Très peu de temps après que les premières automobiles rudimentaires aient commencé à circuler en Europe, la royauté indienne les a acquises, initialement comme jouets. Bientôt, l’automobile est devenue une expression de leur richesse et de leur goût, conduisant à certaines des plus grandes voitures jamais fabriquées et à la carrosserie la plus exemplaire provenant des meilleures marques automobiles – Rolls-Royce, Bentley, Talbot-Lago, Invicta, Farman et Delahaye . À partir de ce moment, il n’y a plus eu de retour en arrière alors que l’automobile est passée de nouveauté à utilitaire. Un grand sous-continent comme le nôtre signifie que tout est question d’échelle, c’est pourquoi la fabrication d’automobiles est devenue une exigence. Aujourd’hui, l’industrie automobile indienne représente 7 % de notre PIB. Alors, comment en sommes-nous arrivés là ?
L’histoire automobile indienne commence très tôt et est absolument unique. Cela implique des automobiles inestimables, des maharajas excentriques, des génies de l’ingénierie, des rêveurs automobiles, des scions politiques, des coureurs assoiffés de vitesse, des bureaucrates rusés, des stars de cinéma folles de voitures, des petites voitures géantes, des interventions de Big Brother et, bien sûr, des sociétés souvent mangé humble tarte. Beaucoup d’entre eux figurent dans The Automobile: An Indian Love Affair de l’écrivain automobile vétéran Gautam Sen. Le livre est un ajout important à notre connaissance de l’histoire de l’automobile indienne, bien qu’il ne soit en aucun cas exhaustif, ni censé l’être. Sen déniche une horde de pépites intéressantes de notre passé, non seulement les bijoux automobiles, mais aussi nos tentatives indépendantes de fabriquer des automobiles à partir de rien. En fait, entre les deux chapitres – « Make in India » et « Une voiture pour le peuple » – vous avez une idée des épreuves et des tribulations qu’une jeune nation a endurées pour développer une industrie automobile indépendante au service des masses. « A Love Affair Begins », « A Love Affair Continues » et « A Love for Speed » sont trois chapitres qui raviront les passionnés d’automobile. La propre implication de l’auteur dans la fabrication de voitures de sport en Inde, comme la San Storm ou la De La Chapelle Roadster, est également relatée.
Le livre est écrit en pensant au lecteur profane, à celui qui est fasciné par les machines à deux ou quatre roues et qui croit que l’automobile n’est pas un simple appareil. Reflétant le ton agréable et bavard de Sen dans certaines parties, The Automobile sera une révélation, en particulier pour les jeunes lecteurs indiens qui profitent actuellement des fruits d’une industrie automobile mature et compétitive alors qu’elle se prépare à un changement fondamental vers le zéro émission. mobilité. Peut-être que le livre aurait dû être accompagné de la note : « Les objets dans le miroir sont plus proches qu’ils n’y paraissent »
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