Volkswagen a déclaré lundi qu’il renonçait au contrôle de Bugatti, le constructeur automobile légendaire dont les hypercars absurdement chères sont vénérées par les aficionados, mais semblaient incongrues dans une entreprise mieux connue pour ses Golfs et Passat économiques.
Bugatti, dont le modèle Chiron démarre à près de 3 millions de dollars, fera partie d’une joint-venture entre l’unité Porsche de Volkswagen et Rimac, une jeune entreprise croate qui s’est fait un nom en réalisant des projets de conception et d’ingénierie pour de grands constructeurs automobiles.
Rimac détiendra 55 % de la coentreprise, connue sous le nom de Bugatti-Rimac, et Porsche en détiendra 45 %. Mate Rimac, le fondateur de Rimac âgé de 33 ans, en sera le directeur général. Les entreprises n’ont pas divulgué les conditions financières.
L’accord annule un héritage majeur de Ferdinand Piëch, qui a dominé Volkswagen pendant deux décennies et a fait de l’entreprise un empire mondial. L’achat de Bugatti par Volkswagen après la faillite en 1998, bien avant qu’il ne possède Porsche, a été largement considéré par M. Piëch comme une indulgence avec une logique commerciale discutable. De son propre chef, M. Piëch, alors directeur général de Volkswagen, a eu l’idée après qu’un de ses fils ait admiré un modèle de Bugatti vintage dans une boutique de souvenirs alors que la famille était en vacances en Espagne.
Oliver Blume, le PDG de Porsche, a reconnu lundi que l’accord supprime une distraction pour Volkswagen et permet à l’entreprise de se concentrer sur des tâches plus importantes. Il s’agit notamment de passer à la production de véhicules électriques et de surmonter les effets d’un scandale d’émissions.
La transition vers les voitures électriques
Malgré des prix pouvant dépasser 10 millions de dollars pour les modèles en édition limitée et des propriétaires de célébrités comme la star du football portugais Cristiano Ronaldo et l’artiste Jay Leno, Bugatti a chroniquement perdu de l’argent.
« C’est le seul moyen de développer Bugatti pour un avenir rentable », a déclaré Lutz Meschke, directeur financier de Porsche, à propos de la coentreprise.
Mais l’entreprise permet à Porsche de garder la main dans l’entreprise et de bénéficier d’innovations technologiques, a déclaré M. Blume. Porsche est elle-même une marque de voitures de sport légendaire, mais bon nombre de ses modèles se vendent à moins de 100 000 $ et c’est une source d’argent constante pour Volkswagen.
M. Rimac a déclaré que Bugatti commencera à passer aux véhicules électriques mais continuera à vendre des voitures à moteur à combustion interne pour les années à venir. Le produit phare actuel de Bugatti est le Chiron, qui est équipé d’un moteur à essence 16 cylindres, 1500 chevaux et a une vitesse de pointe de 300 miles par heure.
M. Rimac a fondé l’entreprise qui porte son nom en 2009 avec l’idée de construire une voiture de sport, a-t-il déclaré lundi. L’entreprise est devenue un fournisseur de technologie pour les plus grands constructeurs automobiles afin de survivre. Porsche est également actionnaire de Rimac, tout comme Hyundai.
Jusqu’à présent, Rimac n’a vendu que quelques prototypes, mais s’apprête à commencer à vendre une voiture de sport électrique appelée Nevera qui pourra passer de zéro à 60 mph. en moins de deux secondes.
Les futures Bugatti seront des véhicules complètement différents de la Nevera, a déclaré M. Rimac, en mettant davantage l’accent sur des caractéristiques telles que les somptueux intérieurs en cuir pour lesquels les Bugatti sont connues. « Nous n’avons pas tout compris nous-mêmes », a-t-il déclaré.
Bugatti a une longue histoire de perte d’argent. L’entreprise a été fondée au début du 20e siècle par Ettore Bugatti, qui a étudié l’art et a appris par lui-même l’ingénierie automobile. L’une des voitures les plus célèbres de l’entreprise était la Bugatti Type 41 Royale. Vendu pour la première fois en 1926, il était propulsé par un moteur d’avion modifié et avait une vitesse de pointe de 100 mph. – du jamais vu à l’époque. Mais seuls quelques-uns ont été construits et ils n’étaient pas rentables, un problème chronique pour l’entreprise. Bugatti a cessé ses activités quelques années après la mort de M. Bugatti en 1947. Il y a eu des tentatives de courte durée pour relancer la production dans les décennies qui ont suivi, mais Bugatti n’était guère plus qu’une marque lorsque Volkswagen l’a achetée.
Bugatti-Rimac sera basé à Zagreb mais conservera une présence à Molsheim en Alsace, où l’ancienne villa et le domaine d’Ettore Bugatti servent de vitrine et d’atelier à l’entreprise.
