Il y a vingt-cinq ans, Blaine Johnson, frère du consultant en tuning Scrappers Racing Alan Johnson, remportait sa dernière course en Top Fuel au Sonoma Raceway. Blaine a battu Kenny Bernstein lors de la dernière manche et a inoubliablement arrêté la voiture au bout de la piste, a sauté et a célébré joyeusement.
Ce week-end, le Scrappers Racing Top Fuel Dragster a revêtu le schéma bleu et or de Travers Tool en hommage à la voiture que Blaine a conduite vers la victoire. L’œuvre originale a été créée et peinte par Circus Paint ; la récréation a été exécutée par Brandon Baker de Baker Design. L’arrière de l’aile arrière affiche « Champions Flight XXV ». C’était le nom fièrement décalqué sur l’aile arrière de chacune des voitures de l’équipe d’Alan dans les années qui ont suivi la mort de Blaine pour lui rendre hommage et garder sa mémoire vivante. « XXV » représente le 25e anniversaire de cette victoire à Sonoma.
Brian Husen, le chef d’équipe de l’équipe, a travaillé aux côtés d’Alan pendant dix-huit saisons. Husen a commencé en tant que membre d’équipage travaillant sur la voiture de l’armée de Tony Schumacher en 2003 et a progressivement assumé plus de responsabilités et a appris davantage sur le réglage des voitures Top Fuel au début des années 2010 lorsqu’Alan a créé sa propre équipe de course avec le soutien d’Al-Anabi. Finalement, Husen a remporté le titre de chef d’équipe et à ce jour, Alan est encadré par Alan dans l’art des courses de dragsters de championnat. La paire a remporté neuf championnats ensemble.
En 2019, Husen a été embauché par Mike Salinas pour régler le dragster Scrappers Racing Top Fuel et travailler pour un coureur indépendant a présenté la possibilité de faire une voiture hommage à Blaine, une idée à laquelle Husen avait pensé cette année-là. En 2018, Salinas a dirigé le programme de cuir anglais de Tom « Mongoose » McEwen, donc une nouvelle voiture hommage n’était pas hors de question.
Séparément, Melanie Johnson, la fille d’Alan, avait pensé à un cadeau spécial pour la fête des pères et l’idée d’une voiture hommage lui avait traversé l’esprit, mais tout s’est mis en place cette saison lorsqu’elle a parlé avec Husen après les qualifications de vendredi soir à Epping, NH – la course qu’Alan a réglé à distance depuis Santa Maria, en Californie. Cette fois sans la présence d’Alan, Husen et Melanie ont eu l’occasion de discuter librement de leurs idées et de trouver un moyen de garder la voiture une surprise.
Après avoir élaboré une vision complète de cette voiture hommage, Husen et Melanie ont obtenu le feu vert de Salinas. À partir de ce moment-là, il y a eu deux semaines de collaboration entre Husen, Melanie et le reste de la famille Johnson, y compris la sœur d’Alan, Pamela, et sa mère Agnes. Scrappers Racing a également contacté Travers Tool Co. pour leur contribution et a reçu un soutien total pour utiliser leur homonyme sur la voiture hommage.
Jeudi soir, Alan et Melanie sont arrivés à Sonoma Raceway pour voir la voiture en privé. L’équipe de Scrappers Racing Top Fuel avait déchargé la voiture plus tôt dans la journée et l’avait garée dans l’un des garages sur place et avait secrètement transféré les panneaux de carrosserie pré-emballés de la voiture de rechange à la voiture de course. Avant que la voiture ne soit officiellement lancée vendredi, les seules personnes qui l’ont vue sont les Johnson et les membres d’équipage. Melanie a évoqué la révélation : « Il était particulièrement important pour moi que mon père puisse voir la voiture avant toutes les autres équipes ou fans. Et je sais que l’équipage est tellement honoré et excité de piloter cette voiture sachant à quel point c’est spécial pour lui et toute notre famille. Ces gars-là respectent tellement mon père et faire partie de cela sera si mémorable pour eux tous. Merci à tous ceux qui nous ont aidés à recréer la voiture.
