Daniel Ricciardo n’a pas caché ses difficultés à maîtriser la MCL35M de McLaren cette saison, mais après des courses décevantes à Monaco et en Azerbaïdjan, il ressemblait beaucoup au Honey Badger d’antan lors du Grand Prix de France de dimanche.
À partir de la 10e place, une performance racée de Ricciardo l’a vu réussir plusieurs de ses passes de freinage tardif, y compris sur la sœur McLaren de Lando Norris dans le tout premier virage. Et bien qu’il soit finalement rentré à la maison juste derrière son coéquipier après un changement de pneus beaucoup plus tôt, rien ne cachait ce célèbre sourire australien après la chute du drapeau au Paul Ricard.
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« C’était amusant – j’ai combattu, combattu, prononcé quelques claquements, les coudes sortis, puis j’ai dû résister à une charge rapide (Pierre) Gasly et (Fernando) Alonso à la fin », a déclaré Ricciardo, après avoir terminé sixième contre Norris cinquième, après des dépassements notables sur les champions du monde Alonso et Kimi Raikkonen.
« Je suis content d’avoir passé un bon dimanche avec quelques batailles et tout ça, alors je suis rentré à la maison avec de bons points pour l’équipe – ils sont évidemment ravis, cinquième et sixième – donc bonne journée pour nous compte tenu de l’endroit où nous avons commencé , et je suppose (avec) où certains de nos rivaux ont terminé, c’était un gros problème. «
Daniel Ricciardo a aimé conduire avec ses «coudes sortis» au Grand Prix de France
Le « gros » pour Ricciardo était qu’il avait l’air d’avoir confiance en sa voiture dès le moment où les lumières se sont éteintes, ce qui lui manquait lors de sa première année avec McLaren, dans la mesure où il a essayé d’adapter son style de conduite à la MCL35M.
« Oui, après les frustrations de Monaco, j’ai en quelque sorte pris du recul et j’étais comme une « grande image » – je sais que ça va venir et je sais que si je continue à persister… Je pense que rester résilient à travers tout ça, des jours comme ça viendra et je pourrai me battre, réussir quelques mouvements et tout ce genre de choses.
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« Donc, cette voiture se sentira comme à la maison et je pense qu’aujourd’hui, elle a commencé à se sentir un peu plus comme à la maison – et les deux prochaines (courses) à venir seront aussi, espérons-le, amusantes, avec de bons mouvements, des batailles – et c’est agréable de voir le d’autres souffrent aussi un peu plus que nous.
Ceux qui souffraient le plus étaient, en particulier, Ferrari – les plus proches rivaux de McLaren dans la course au titre. Alors que l’équipe de Woking a remporté 18 points au Castellet, la Scuderia n’a pas réussi à marquer, ce qui signifie que McLaren a étendu son avantage P3 au classement à 16 points.