Après l’une des batailles de championnat les plus intenses de l’histoire de la Formule 1 cette année, se terminant dimanche avec Max Verstappen de Red Bull remportant le championnat des pilotes, le sport entrera dans une nouvelle ère en 2022 dans le but d’améliorer encore le spectacle.
Les voitures auront un aspect étonnamment différent après un changement majeur des règles régissant l’aérodynamique pour aider une voiture à suivre une autre de plus près et faciliter les dépassements.
« Il y a longtemps eu ce soupçon que les voitures n’étaient pas très amicales lorsqu’elles se faisaient la course », a déclaré Ross Brawn, directeur général des sports mécaniques de la Formule 1, dans une interview.
« Les performances de la voiture suivante ont été très affectées par le fait d’être dans le sillage de la voiture de devant. Il commence à perdre en performance à mesure qu’il se rapproche, et cela n’aide pas à une bonne course.
Lorsque Brawn – un ancien directeur technique chez Ferrari et directeur d’équipe chez Mercedes qui a remporté les titres de pilotes et de constructeurs avec sa propre équipe, Brawn GP, en 2009 – a rejoint le groupe de Formule 1 en 2017, il a créé un groupe de recherche « pour chasser la course.
Le rachat de la Formule 1 par Liberty Media Corporation en 2017 a assuré qu’il y avait un budget pour s’attaquer au problème.
« Aucune ressource n’avait été engagée dans ce domaine », a déclaré Brawn. « Les règles avaient été élaborées par les équipes qui avaient toutes les connaissances, l’expertise et le financement.
« Le règlement évolue au gré des propositions et suggestions des équipes. Ils ne se sont jamais fait une priorité de rendre les voitures amicales pour qu’elles s’affrontent. Soudain, des ressources ont été mises à disposition.
Le groupe de recherche, en collaboration avec la F.I.A., l’instance dirigeante du sport, s’est mis à essayer de comprendre les raisons de la perte de performances aérodynamiques et à concevoir une voiture qui permettrait aux pilotes de faire la course roue à roue plus régulièrement.
Le groupe a d’abord construit un modèle informatique d’une voiture à la suite d’une autre pour évaluer le problème. Une fois cela compris, des modèles ont été construits et testés en soufflerie.
La voiture, qui était la création de l’interprétation des règles de la Formule 1, a été dévoilée lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de cette année. Les voitures 2022 auront également les nouveaux pneus Pirelli de 18 pouces après des décennies de sport utilisant des pneus de 13 pouces.
Les 10 équipes produiront ensuite leurs propres voitures basées sur le design de la Formule 1. Ils emmèneront ces voitures sur la piste pour la première fois lors des essais de pré-saison sur le Circuit de Barcelona-Catalunya en Espagne du 23 au 25 février. La première course aura lieu à Bahreïn le 20 mars.
« Notre processus ne s’arrêtera pas », a déclaré Brawn. « Une fois que nous verrons les nouvelles voitures courir, nous verrons les solutions proposées par les équipes, et nous les évaluerons et nous assurerons de ne pas perdre l’élan de cette initiative pour rendre les voitures plus jouables. »
La Formule 1 a amélioré la façon dont l’air circule autour d’une voiture. Les voitures récentes ont poussé le flux sur le côté, ce qui signifie que l’air reste bas et ralentit la voiture suivante.
Les voitures de l’année prochaine canaliseront l’air en dessous et à travers la voiture, ce qui entraînera un flux très élevé sur son arrière.
« Pour vous donner une idée de quelques chiffres, la voiture de cette année, alors qu’elle était à deux longueurs de voiture derrière, elle a perdu la moitié de ses performances », a déclaré Brawn.
« La nouvelle voiture ne perd que 10 ou 15 % de ses performances. C’est une énorme différence.
Après avoir remporté huit titres constructeurs consécutifs, la domination de Mercedes sur la Formule 1 pourrait prendre fin l’année prochaine si une équipe rivale a trouvé de meilleures solutions pour interpréter les règles.
Lorsque de nouvelles réglementations sont introduites, les ingénieurs les étudient dans l’espoir de découvrir une solution miracle.
« Il est à peu près possible que des équipes qui n’ont pas concouru pour le championnat du monde cette année, que ce soit Ferrari, McLaren, Aston Martin ou Alpine, proposent des concepts intelligents basés sur plus de courses que n’importe qui d’autre et le font très bien. a déclaré Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes.
« Je pense donc que nous pouvons nous attendre à des combats plus serrés pour les championnats et les courses que nous n’en avons eu auparavant, et c’est excitant. »
Red Bull s’est battu avec Mercedes pour les titres des constructeurs et des pilotes lors de la dernière course à Abu Dhabi dimanche.
Bien que les équipes aient arrêté le développement des voitures de cette saison au début de l’année pour concentrer leurs ressources sur les modèles 2022, l’intensité de la lutte pour le titre entre Mercedes et Red Bull a peut-être eu un impact.
« Quand Ferrari arrivera avec la voiture la plus rapide et nous écrasera hors du parc lors de la première course, alors vous devrez dire que c’est probablement le cas », a déclaré Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull.
« Nous savions tous que de grands changements réglementaires allaient arriver pour 2022, et nous avons appliqué notre ressource en conséquence. Je suis sûr que chaque équipe a fait ce qu’elle pense être juste, mais, bien sûr, la bataille avec Mercedes a mis la pression sur l’organisation.
Horner a déclaré qu’il y avait eu « un effort monumental » de la part de son équipe pour se concentrer sur le défi du championnat et le développement de la voiture de l’année prochaine.
« Nous ne verrons que lorsque nous reviendrons dans quelques mois avec des voitures complètement nouvelles qui auront une apparence différente, se sentiront différentes et conduiront différemment, qui a raison et qui a tort », a-t-il déclaré.
Ferrari a terminé troisième du championnat des constructeurs, à 290 points de Mercedes, une amélioration significative après sa sixième place en 2020.
Laurent Mekies, le directeur sportif de Ferrari, a déclaré que la saison prochaine était « une opportunité importante ».
« Autant nous aimerions que ce soit un tournant pour nous, c’est le cas pour quiconque n’a pas combattu pour une victoire », a déclaré Mekies. «Ils penseront la même chose, nous sommes donc conscients de cet aspect du défi.
« En termes de changement de commande, cela peut arriver. je ne dis pas [the standings] sera à l’envers, mais à quelques reprises, lorsque nous avons eu un grand changement dans la réglementation dans le passé, cela a changé de cycle.
Haas a terminé dernier du championnat de cette année et n’a pas réussi à marquer un point. L’équipe a pris la décision avant la saison de ne pas développer sa voiture pour se concentrer uniquement sur la voiture 2022.
Günther Steiner, le directeur de l’équipe, est optimiste que cette décision portera ses fruits.
« Je suis prudemment confiant que nous serons dans une meilleure position », a-t-il déclaré. « J’espère qu’au milieu de terrain se battre pour les points l’année prochaine. »
Après cinq ans chez Mercedes, remportant 10 Grands Prix, Valtteri Bottas passe chez Alfa Romeo l’année prochaine. L’équipe n’a marqué que 13 points cette saison.
Bottas a déclaré que « la beauté de la nouvelle réglementation » signifiait « tout est possible », mais il est réaliste.
« Je ne pense pas que nous allons nous battre constamment pour les victoires l’année prochaine, comme avec Mercedes », a déclaré Bottas. «Mais être constamment dans les points la première année avec l’équipe, c’est possible.
« Il y a tellement de variables et tellement de choses qui finiront par affecter la façon dont ce sera. »
En raison de son histoire d’innovation avec les équipes de Formule 1 et de ses connaissances techniques, Brawn attend avec impatience l’arrivée des voitures de l’année prochaine et voit comment les équipes ont déchiffré les nouvelles règles.
« Lorsque les équipes ont vu le règlement pour la première fois, il y a eu des gémissements et des gémissements à propos du fait que nous leur avions pris tant de place », a déclaré Brawn. «Mais en les explorant, ils ont réalisé qu’il y avait encore beaucoup de potentiel.
« J’ai toujours pensé, quand j’étais directeur technique, que je devais travailler dans le respect des réglementations en vigueur. Étant donné qu’il s’agissait des mêmes règlements pour tout le monde, celui qui ferait le meilleur travail avec eux serait celui qui réussirait. »
Brawn est satisfait de la solution apportée par la Formule 1, bien qu’il ne s’agisse que « d’une plate-forme pour l’avenir ».
« Il peut y avoir un peu de disparité dans les performances lorsque nous commençons parce que tout le monde va proposer des solutions différentes, mais une fois que nous nous serons installés, ce sera une bien meilleure plate-forme pour les voitures à concevoir. »
La question est, la course s’améliorera-t-elle? « Oui », a déclaré Brawn. « Nous aurons des voitures beaucoup plus proches en termes de performances. »
