Il y a cinq ans, j’ai été invité à tester l’un des prototypes de voitures sans conducteur de Google dans les rues près du siège social de l’entreprise en Californie. La voiture, dotée de technologies et de capteurs, a parcouru le trafic sans faute et, assis passivement à l’intérieur, je ne pouvais voir que quelques raisons pour lesquelles, d’ici 2020, les véhicules ne seraient pas partout.
Un problème tenace était la question de l’assureur de savoir qui serait responsable en cas d’implication d’une «voiture autonome» dans un accident. Cela s’est rapproché d’être résolu la semaine dernière avec un rapport juridique cadre du gouvernement suggérant, logiquement, que la responsabilité de toutes les infractions routières, même les accidents mortels, devrait être transférée du conducteur (désormais «l’utilisateur responsable») au constructeur automobile. ou son logiciel.
Ce que le rapport n’a pas résolu, cependant, était une autre difficulté potentielle qui m’avait frappé. Étant donné que les voitures n’avaient d’autre choix que de s’arrêter si elles détectaient un mouvement inhabituel devant elles et étaient parfaites de manière prévisible, qu’est-ce qui empêchait les piétons de marcher continuellement sur la route en sachant que l’algorithme était de leur côté? Les voitures ne seraient-elles pas bloquées dans l’incertitude permanente de céder la place?
Quand j’ai soulevé cette question avec les gourous sans conducteur de Google, au sommet de leurs «solutions de mobilité rationnelle», ils avaient l’air perplexes. Pourquoi quelqu’un sortirait-il comme ça?
«Avez-vous déjà rencontré un adolescent britannique?» Je me demandais.
Nous ne sommes pas une muse
Celia Paul a photographié dans son studio à Londres. Photographie: Antonio Olmos / The Observer
Dans le numéro actuel du Revue de livres à Londres, l’artiste Celia Paul passe en revue le deuxième volume de la vie de William Feaver de Lucian Freud. Dans ce document, Feaver répertorie la distribution changeante de jeunes «névrosés» qui sont devenus les amants vieillissants de Freud.
Paul, 61 ans, qui a eu un fils avec Freud à 25 ans avant de se désintéresser d’elle, faisait partie de ces femmes. Je lui ai parlé de cette relation unilatérale l’année dernière. S’il y avait une description d’elle qu’elle aimait moins que «muse», c’était «à part entière», comme dans «elle est désormais peintre à part entière». En elle LRB pièce, Paul écrit de manière poignante sur la façon dont les artistes féminines – Gwen John en était une autre – sont devenues des notes de bas de page dans les biographies des hommes qui les ont «découverts». C’est une «vie de cave», écrit Paul. À juste titre, elle pense que venir chercher de l’air se fait attendre depuis longtemps.
Derniers sacrements
Panneau indiquant le complexe correctionnel fédéral, à Terre Haute, Indiana, États-Unis, où deux exécutions ont eu lieu en décembre. Photographie: Tannen Maury / EPA
La plupart des présidents utilisent leurs mois d’adieu pour accorder la clémence aux détenus condamnés à des peines douteuses. Donald Trump, jamais sciemment non sociopathe, semble plutôt déterminé à faire de la période de Noël la plus meurtrière d’une présidence qui, depuis que les exécutions fédérales ont été rétablies en juillet, a tué plus de prisonniers que toute autre depuis 50 ans. Les ordres d’exécution de cinq détenus sont précipités avant qu’il ne quitte la Maison Blanche en janvier.
L’urgence m’a rappelé un sentiment du militant américain pour la justice Bryan Stevenson, qui a annulé les condamnations dangereuses de dizaines de prisonniers condamnés à mort. «La question n’est jamais de savoir si ces personnes méritent de mourir pour ce qu’elles ont fait», a-t-il déclaré. « La question est de savoir si, compte tenu de notre histoire, nous méritons de les tuer. »
Miracle de Noël
Le vaccin Pfizer-BioNTech Covid. Photographie: Rex / Shutterstock
Ma mère et mon père, tous deux bien dans leurs 80 ans, ont été parmi les premiers heureux bénéficiaires de la dose initiale du vaccin Pfizer Covid mercredi dernier. Après avoir eu le coup, on leur a dit d’attendre 15 minutes pour s’assurer qu’il n’y avait pas d’effets secondaires immédiats dans un chapiteau de fortune dans le parking de la clinique. «C’est là que se trouvent les boissons?» ma mère a plaisanté, de façon caractéristique, à l’infirmière. Certes, après notre année de prohibitions, cela s’est senti comme un moment champagne rare – on l’espère de plus en plus familier.
