Que se passe-t-il lorsqu’un véhicule électrique pur est immergé dans l’eau ? D’après les interwebs omniscients, rien ; on pourrait très bien traverser une zone inondable car un moteur noyé ne peut pas arrêter une voiture sans moteur. Toujours sceptiques en ce qui concerne les mythes et les légendes entourant les voitures, les Motor MythBusters – Bisi Ezerioha, Faye Hadley et Tory Belleci – vont découvrir exactement ce qui se passe lorsqu’une voiture électrique franchit le pas.
La rumeur veut qu’un homme du Texas ait réussi à piloter son véhicule électrique dans une zone inondable qui a paralysé des voitures à moteur à combustion interne ordinaires. Lorsque les voitures à combustion interne traversent des eaux profondes, de mauvaises choses peuvent arriver. Les orifices d’admission d’air bas aspirent l’eau directement dans l’admission du moteur, privant le moteur d’air et le faisant caler. Le blocage des tuyaux d’échappement à quelques centimètres du sol à l’arrière de la voiture a également des effets négatifs.
Un moteur noyé (littéralement, pas trop de gaz dans le bol) ne peut pas du tout fonctionner. Les voitures électriques ne sont cependant pas propulsées par des moteurs à combustion interne; leur mobilité vers l’avant vient (qui l’aurait deviné) d’un moteur électrique.
Pourquoi les moteurs à combustion interne ne fonctionnent pas lorsqu’ils sont inondés
Cela suppose que la voiture fonctionnait lorsqu’elle a été inondée. Si un moteur à combustion interne ne fonctionne pas et est immergé dans l’eau, rien n’empêche l’eau de s’écouler directement dans le bloc moteur. Un moteur à combustion interne est essentiellement une grosse pompe à air qui utilise une combustion contrôlée pour entraîner la pompe ; dans ce cas, des pistons contenus dans des cylindres étanches qui s’ouvrent et se ferment avec des valves.
L’air, comme tous les gaz, est compressible et les moteurs à combustion interne reposent sur cette caractéristique physique pour fonctionner. Si un moteur à combustion interne était rempli d’un liquide, comme de l’eau, le système ne fonctionnerait pas car les liquides ne sont pas compressibles. C’est ainsi que les pompes hydrauliques sont capables de faire autant de travail par rapport à la quantité d’énergie qu’il faut pour alimenter le système. Mais les moteurs électriques ne dépendent pas des propriétés physiques des gaz pour faire leur travail.
Les moteurs électriques fonctionnent-ils sous l’eau ?
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Un moteur électrique n’a qu’une seule pièce mobile : un arbre de transmission en rotation filé par le courant magnétique généré par le pompage d’électrons à travers un fil enroulé autour de l’arbre de transmission. Sans courant, il n’y a pas de mouvement. L’arbre de transmission est rond (dans la plupart des cas) et n’a de contact qu’avec les roulements à chaque extrémité du carter du moteur, donc si le volume vide entre l’arbre de transmission et la bobine était rempli d’eau, qu’est-ce qui empêche l’arbre de transmission de tourner ? Rien, non ?
Ce n’est pas si simple, les enfants. L’eau conduit l’électricité, surtout lorsqu’elle contient des sels dissous et des minéraux comme partout dans la nature. Les requins et autres poissons chassent en détectant les minuscules signaux électriques que les nerfs génèrent lorsqu’ils demandent aux muscles de se déclencher. De puissantes charges électriques peuvent parcourir jusqu’à 50 pieds dans l’eau, c’est pourquoi vous devriez rester loin des lignes électriques tombées sous la pluie (en général, vraiment).
Il faut beaucoup de puissance pour pousser un véhicule électrique de plus de 3 500 livres dans la rue. Les véhicules électriques les plus puissants (comme le Porsche Taycan) ont des systèmes de batterie haute tension qui pompent 800 volts à des performances de pointe, avec des courants atteignant 100 ampères. Les courants que les requins peuvent détecter dans l’eau sont des millions de fois plus faibles que ce qu’un véhicule électrique peut émettre. Mais quand même, qu’est-ce qui compte lorsque vous conduisez une voiture électrique dans l’eau ?
Les voitures électriques sont-elles sûres à conduire en cas d’inondation ?
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Les corps humains ne sont pas imperméables au courant électrique. Nous avons une impédance électrique élevée par rapport aux conducteurs comme le fil de cuivre, ce qui signifie que nous pouvons prendre quelques volts lors d’un choc électrique, mais le danger pour les humains vient du courant, pas de la tension.
Les tasers d’autodéfense fonctionnent dans la plage de 50 000 volts mais avec de simples milliampères de courant (1 milliampère est de 0,001 ampères), donc ça fait mal mais il n’y a pas assez de débit pour être fatal. Le système haute tension d’une voiture électrique moyenne dépasse largement les limites fatales pour l’homme. Et Tory Belleci s’est porté volontaire pour conduire la voiture électrique Motor Mythbusters dans un bassin d’eau de 6 pieds de profondeur.
Bien sûr, les constructeurs automobiles protègent l’électronique des éléments autant qu’ils le peuvent, mais cette quantité de blindage est-elle suffisante pour protéger quelqu’un d’un choc mortel en cas de problème pendant le test ? Alors qu’arrive-t-il aux autres appareils électroniques de la voiture ? Le système haute tension qui alimente le moteur d’un véhicule électrique est excessif par rapport aux systèmes alimentés en 12 volts comme l’écran d’infodivertissement ou l’éclairage intérieur. Un court-circuit causé par l’eau pourrait désactiver toute la voiture.
Il n’y a qu’une seule façon de savoir si les Motor MythBusters – et le VE – survivent au plongeon, et ce n’est pas en conduisant votre propre voiture électrique dans une piscine. S’il vous plaît, n’essayez rien de ce que font les Motor MythBusters ; ce sont des professionnels formés avec des intervenants d’urgence en attente pendant ces tests. De plus, il est tellement plus facile de s’abonner à l’application MotorTrend et de regarder Tory, Faye et Bisi se mettre en danger pour votre divertissement.
