Ford a annoncé le lancement d’un nouveau centre de développement de batteries au Michigan, la première étape vers une partie du fardeau de la construction de ses propres cellules de batterie pour les voitures électriques en interne.
Le nouveau «centre mondial d’excellence pour les batteries» s’appellera Ford Ion Park et sera basé dans le sud-est du Michigan. Ford a déclaré que l’objectif était de mener des recherches sur la façon de fabriquer ses propres batteries de véhicules électriques. Une équipe de 150 experts travaillera sur des moyens de construire des batteries de véhicules électriques durables, rapides à charger et durables pour l’environnement. Ils développeront également un procédé pour fabriquer des batteries rapidement, à moindre coût et à grande échelle.
Il y aura un assemblage de batteries «à l’échelle du laboratoire et à l’échelle pilote» dans le nouveau centre
Mais Ford Ion Park, qui ouvrira ses portes à la fin de l’année prochaine, ne abritera aucune fabrication de batteries à grande échelle. Il y aura un assemblage de batteries «à l’échelle du laboratoire et à l’échelle pilote» dans le nouveau centre, a déclaré Anand Sankaran, le nouveau directeur du centre, mais le constructeur automobile devra construire une nouvelle usine pour fabriquer des batteries de VE à grande échelle. Ford ne fournirait pas de calendrier quant au moment où il prévoit de lancer sa propre ligne de production de cellules de batterie, ni s’il construirait une nouvelle usine pour héberger la fabrication de batteries.
«C’est vraiment à nous de développer cette expertise et cette compétence en interne et de nous donner cette flexibilité à l’avenir», a déclaré Hau Thai-Tang, directeur de la plate-forme et des opérations de Ford. « Alors restez à l’écoute. »
Ford, qui en est encore aux premiers stades de sa transition vers les véhicules électriques, a annoncé son intention de dépenser 22 milliards de dollars pour le quart de travail, dont 7 milliards de dollars pour les véhicules autonomes, jusqu’en 2025. La majorité des véhicules qu’elle prévoit de produire seront des batteries. véhicules électriques, mais la société propose également des modèles hybrides et hybrides rechargeables avec des moteurs à combustion interne traditionnels.
Ford vient de commencer à livrer son premier véhicule électrique à longue portée, la Mustang Mach-E, malgré quelques problèmes initiaux liés aux mises à jour logicielles. Il a également présenté une fourgonnette Transit entièrement électrique l’année dernière et prévoit de dévoiler une version électrique de sa camionnette F-150, la plus vendue, plus tard cette année.
C’est une décision plus risquée financièrement avec des récompenses potentiellement lucratives
C’est une décision plus risquée financièrement avec des récompenses potentiellement lucratives à l’avenir si Ford peut compléter avec succès la production de ses propres fournisseurs. Ford s’approvisionne actuellement en batteries auprès de SK Innovation, société sud-coréenne, qui a récemment perdu un conflit de secret commercial avec son rival LG Chem, qui pourrait entraver ses importations aux États-Unis. (Les entreprises ont récemment conclu un accord qui pourrait éviter une éventuelle interdiction d’importer.) En fabriquant ses propres batteries, Ford peut éviter certains des conflits liés à l’approvisionnement en batteries à l’étranger.
Malgré ces plans, Ford devra agir plus agressivement s’il espère rattraper ses concurrents comme Tesla, Volkswagen et General Motors. GM construit deux usines de batteries aux États-Unis avec son partenaire LG Chem, tandis que VW a récemment dévoilé son propre plan visant à avoir six «gigafactories» en Europe d’ici 2030. Tesla, quant à elle, en est aux premiers stades de la fabrication de sa propre batterie «tabless» cellules en interne.
Pas plus tard qu’en juillet dernier, le PDG de l’époque, Jim Hackett, a déclaré qu’il n’y avait «aucun avantage» à ce que Ford fabrique ses propres cellules de batterie. Mais Jim Farley, qui a remplacé Hackett en octobre, a pris la position opposée, décrivant la fabrication de batteries en interne comme une étape «naturelle» à mesure que les volumes de VE augmentent.
Selon Thai-Tang, le nouveau centre montre à quel point Ford est sérieux dans le développement de ses activités autour de la fabrication et de la vente de véhicules électriques. « Nous sommes beaucoup plus optimistes et agressifs sur la rapidité avec laquelle nous pensons que cette transition va se dérouler », a-t-il déclaré.
