VinFast, le constructeur automobile vietnamien, vise à percer le marché américain avec l’introduction de deux SUV électriques l’année prochaine – une décision ambitieuse pour une marque automobile naissante avec peu de notoriété en dehors de son pays d’origine.
La société a lancé mercredi les véhicules à Los Angeles, où elle a annoncé qu’elle dépenserait 200 millions de dollars pour établir un siège social aux États-Unis dans le cadre d’une poussée en Amérique du Nord et en Europe. Il prévoit également d’ouvrir une usine aux États-Unis au cours du second semestre 2024, bien qu’il n’ait pas précisé où.
La société mère de VinFast, Vingroup, est le plus grand conglomérat privé du Vietnam et a investi 5 milliards de dollars dans la création d’une entreprise automobile. Le groupe est contrôlé par l’homme le plus riche du pays, Pham Nhat Vuong, qui a fait ses débuts dans les affaires en 1993 avec une entreprise de nouilles en pot en Ukraine.
L’entreprise américaine fait partie du premier effort de la marque pour fabriquer et vendre des véhicules électriques pleine grandeur. Il introduira son premier véhicule électrique au Vietnam au quatrième trimestre, a déclaré Michael Lohscheller, directeur général de VinFast, au Financial Times. Elle produit déjà des scooters électriques dans une usine de la ville de Haiphong, dans le nord du pays.
Lohscheller a refusé de dire combien coûteraient les SUV, mais s’est engagé à proposer des « prix raisonnables ». Les clients loueront la batterie – le composant le plus cher d’une voiture électrique – et achèteront le véhicule.
« Vous ne louez que la batterie et, au fil du temps, obtenez la prochaine génération [battery], » il a dit. « Cela réduit le coût mensuel. Nous serons les premiers à le faire. »
Lohscheller, qui était auparavant directeur général de l’allemand Opel et travaillait aux États-Unis pour Volkswagen, a déclaré que VinFast ouvrirait 60 magasins en Californie et contournerait les concessionnaires tiers – un canal de vente également utilisé par Tesla, le pionnier de la fabrication de véhicules électriques.
La société a vendu 25 600 voitures cette année jusqu’à la fin septembre au Vietnam, un pays à revenu intermédiaire à croissance rapide de 98 millions d’habitants où seule une minorité les possède. En 2019, Vuong a déclaré qu’il mettait jusqu’à 2 milliards de dollars de son propre argent dans l’objectif d’exporter des véhicules électriques aux États-Unis.
Tesla domine le marché américain des véhicules électriques, avec des ventes de 200 561 véhicules en 2020, ce qui lui a conféré une part de marché de 79%, selon Experian, un groupe de recherche. La Bolt de Chevrolet était loin derrière avec 19 664 véhicules vendus.
Pour les premiers modèles de voitures conventionnelles fabriqués dans son usine de Haiphong, VinFast a acheté la technologie de BMW et les concepts de design de l’italien Pininfarina, et a embauché des cadres de General Motors et d’autres piliers de l’industrie. Elle a commencé à fabriquer des voitures et des scooters électriques en 2019.
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Le choix par VinFast de la région de Silicon Beach à Los Angeles comme siège social américain est une bonne nouvelle pour l’industrie automobile californienne après qu’Elon Musk, directeur général de Tesla, a déclaré qu’il déménagerait son siège social au Texas. Toyota avait auparavant déplacé son siège social américain de la Californie au Texas.
Le gouvernement californien a accordé un crédit d’impôt de 20,5 millions de dollars à VinFast, qui s’est engagé à créer 1 000 emplois dans l’État.
Vingroup a fait ses débuts dans le développement immobilier, le secteur d’activité le plus lucratif du Vietnam, puis s’est diversifié dans une gamme d’autres activités, notamment la vente au détail, l’éducation et la haute technologie. En mai, il a annoncé qu’il quittait la production de smartphones pour se concentrer sur les véhicules électriques.
Les analystes décrivent la poussée de VinFast aux États-Unis – l’un des marchés automobiles les plus compétitifs au monde – comme risquée pour une marque inconnue. L’Asie a produit d’autres constructeurs automobiles « champions nationaux », dont le malaisien Proton, qui a eu du mal à créer des entreprises viables à l’étranger.
Twitter : @grimes_ce, @JohnReedwrites
