Certains ressemblent à des ascenseurs en verre tirés d’un film de science-fiction, d’autres à un seau géant en fibre de verre, mais quoi qu’il en soit, les téléphériques personnels de Wellington sont plus qu’une simple alternative à l’escalade des marches interminables de la capitale vallonnée ; ils sont une petite part de magie quotidienne pour les centaines de personnes qui les utilisent.
« Il y a quelque chose de très romantique à rentrer tard d’une fête et à décider de prendre le téléphérique jusqu’à la maison », a déclaré Rose Lu, une habitante de Vogeltown.
« J’ai l’impression d’être dans l’une de ces grandes roues touristiques : je peux regarder le long de la rue Liardet, et il y a un soupçon de l’océan au sommet du trajet.
Pour une ville de seulement 215 000 habitants, Wellington compte un nombre excessivement élevé de téléphériques personnels ou de remontées mécaniques – 152 au dernier décompte. Dans d’autres pays, ce mode de transport privé est généralement réservé aux propriétés de luxe – les collines de Los Angeles ou le long des falaises balnéaires de Sydney – mais à Wellington, les téléphériques serpentant les pentes des banlieues sont monnaie courante.
Des maisons bordent les collines de Brooklyn, Wellington. La capitale de la Nouvelle-Zélande abrite environ 150 téléphériques personnels. Photographie : Hagen HopkinsUne voiture d’ascenseur à Roseneath, Wellington. Pour certaines personnes, les téléphériques sont le seul moyen d’accéder à leur domicile. Photographie : Hagen Hopkins
Trouver une maison avec un téléphérique ne figurait pas sur la liste des incontournables lorsque Lu et son partenaire cherchaient une maison. Mais la propriété qu’ils ont choisie en avait une, malgré le fait qu’il y avait 80 marches relativement modestes jusqu’à la maison.
« Nous étions un peu perplexes quant à la raison pour laquelle un téléphérique avait été installé, car l’accès à la maison n’est pas mauvais pour Wellington. Plus tard, nous avons découvert que l’ancien propriétaire avait fait installer le téléphérique pour des raisons d’accessibilité », explique Lu.
« Ma mère m’a fait promettre de ne jamais m’en débarrasser parce qu’elle ne rajeunissait pas, donc les escaliers ne deviendraient pas plus faciles. »
Pour Jess Hunt, résidente de Hataitai, un téléphérique était un avantage supplémentaire lorsqu’elle cherchait une location. «Ça traverse en quelque sorte les arbres et c’est calme. Vous avez l’impression d’arriver dans un petit sanctuaire parce que vous montez ou descendez en silence », dit-elle.
Le téléphérique dessert trois maisons, avec des stations de débarquement pour chacune. Le mois dernier, il a offert à son appartement une occasion unique de fête d’Halloween.
« Nous étions assis dans le téléphérique en train de parler de la fête d’Halloween, puis nous nous sommes dit que nous devions thème le téléphérique et le transformer en un tour fantôme. »
«Et je me suis dit, pourquoi n’aurions-nous pas simplement Grim Reaper? Je voulais que ce soit cette descente dans le genre de la pègre. »
Une personne déguisée en Grim Reaper debout à côté du funiculaire à la fête d’Halloween de Jess Hunt. Photographie : Jess Hunt
Hunt a diffusé une annonce auprès de la communauté étudiante, proposant de payer quelqu’un pour assumer le rôle. Le candidat gagnant était « parfait », restant dans son personnage pendant plus de deux heures et jouant sa propre musique effrayante pour l’ambiance, alors qu’il transportait les âmes de haut en bas de la pente.
Environ 300 téléphériques personnels parsemaient autrefois les collines de la ville, mais une réglementation a été introduite en 2005 après qu’une famille Wellington a survécu à une chute de 10 mètres lorsque le moteur de son téléphérique a échoué. Certains téléphériques ont été mis hors service en conséquence.
Pour quelques ménages, c’est le seul moyen d’accès à leur domicile, ce qui peut présenter des difficultés pour le personnel des services d’urgence.
Pete Burtonwood, qui a pris sa retraite des pompiers il y a six ans, était chargé de créer une base de données des téléphériques résidentiels de Wellington, afin qu’en cas d’appel, les agents sachent à quoi s’attendre.
« Certains d’entre eux longent des sentiers menant à la maison, mais certains d’entre eux ont complètement supprimé cet accès normal à pied », dit-il. « C’est un défi. »
Les limites de poids dans les téléphériques sont également restrictives. Le maximum que Burtonwood a vu à son époque était de 350 kg.
« Deux pompiers moyens et leur kit complet avec quelques équipements de base pèsent probablement environ 250 kilos. Imaginez 2 heures du matin, il n’y a pas de lumière, vous essayez de faire descendre un tuyau – il y a tout un scénario de choses qui sont difficiles.
Access Automation est l’entreprise qui fabrique et installe la grande majorité des téléphériques résidentiels du pays. Son propriétaire, Mark Galvin, qui est dans l’entreprise depuis 25 ans, affirme que les téléphériques ont toujours été une caractéristique de la ville, mais qu’ils étaient relativement rudimentaires au début.
«Traditionnellement, les téléphériques n’étaient qu’un rail droit qui monterait la colline, et les gens modifieraient le contour du terrain pour l’adapter à une ligne droite. Nous pouvons les faire se plier et se tordre et suivre la topographie du sol », explique Galvin.
La demande de téléphériques a augmenté, dit-il, car ils peuvent ajouter de la valeur à une propriété, mais aussi parce que les sites faciles d’accès à Wellington sont de plus en plus difficiles à trouver.
Les constructeurs travaillent autour d’une piste de levage à Roseneath, Wellington. Ils sont coûteux à entretenir et leur installation coûte de 150 000 $ à 200 000 $. Photographie : pistes Hagen HopkinsLift à Roseneath, Wellington. Les téléphériques sont devenus plus sophistiqués, avec des installateurs capables de les faire suivre la topographie du terrain. Photographie : Hagen Hopkins
Le téléphérique le plus long qu’il connaisse mesure 200 mètres et dessert un ensemble d’appartements à Oriental Bay.
«Cela transforme fondamentalement ce qui était un accès difficile et noueux, en quelque chose de vraiment amusant et assez excitant. C’est une façon spectaculaire de rentrer à la maison », dit Galvin.
L’installation d’un peut coûter environ 150 000 $ à 200 000 $, selon le terrain, et il y a des coûts d’entretien en plus. Lu n’avait aucune idée que l’entretien d’un téléphérique coûterait si cher.
« L’entretien du téléphérique coûte plus cher qu’un téléphérique ordinaire, que nous ne possédons même pas, et il ne parcourt qu’une vingtaine de mètres. Chacune des fondations en béton coûte 30 000 $ à 40 000 $ à remplacer, nous avons donc été avertis de les garder en ordre. »
Le mandat annuel de remise en forme du téléphérique coûte 850 $. « Mis à part les coûts exorbitants, j’aime vraiment le téléphérique », dit Lu.
« Je rentre parfois à la maison et je trouve le téléphérique dans une position différente de celle que je l’avais laissée, et j’en déduis qu’un coursier l’a utilisé pour prendre un colis jusqu’à la maison, et je suis heureux que cela apporte de la joie et un peu de soulagement pour les jours des autres aussi.
