Le compositeur anglais Stephen Warbeck a remporté un Oscar pour son travail sur Shakespeare in Love, mais n’a jamais réalisé de film auparavant. Il fait ses débuts de scénariste-réalisateur, en collaboration avec John-Paul Davidson (réalisateur de divers récits de voyage avec Michael Palin et Stephen Fry) sur ce road movie fantaisiste qui a peu de dialogue mais beaucoup de musique. Ciarán Hinds joue le rôle du porteur de chapeau titulaire, que nous rencontrons en train de manger des palourdes et du rosé dans un restaurant vide au bord du port, avec seulement une photo encadrée d’une femme sans nom pour la compagnie. Il est témoin par inadvertance d’une activité criminelle apparente et s’échappe rapidement dans une Fiat 500 (la photo soigneusement placée sur le siège passager), suivi de cinq hommes en colère dans leur Citroën Dyane.
Commence alors une odyssée pittoresque à travers la campagne française, les meilleures vacances de conduite provençales que vous n’avez jamais eues. C’est une poursuite en voiture, techniquement, mais lente. Certes, le sentiment de péril est insuffisant pour empêcher à la fois le poursuivi et ses poursuivants de s’arrêter pour un bon déjeuner chaque fois que l’humeur le met. Et devraient-ils tomber sur un groupe de jazz sur une charmante petite place de la ville, ou sur un inconnu chantant un air d’opéra impromptu, comment les empêcher de rester assis au soleil de fin d’après-midi pendant un moment?
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Toute cette jouissance de la belle vie laisse peu de temps pour slapstick, mais The Man in the Hat est, en tout cas, plus habile socialement que ses ancêtres de la comédie silencieuse. C’est un auditeur sensible (Hinds, utilisant ces yeux mélancoliques) et les personnes qu’il rencontre le long de la route – l’homme humide (Stephen Dillane), le motard (Maïwenn) – semblent à l’aise pour partager leurs propres histoires d’amour et de perte. C’est un fantasme francophile peut-être trop tordu pour certains, mais l’office du tourisme français sera sûrement satisfait.
