Bref, ils savent ce qu’ils font. Qui de mieux, alors, pour aider Top Gear à concevoir une voiture de sport du futur. Un qui prétend également être incassable, mais nous y reviendrons un peu plus tard.
Avec l’aide d’un casque VR, nous avons pu « aider » à concevoir la voiture, en tirant des lignes et des plis de son style ici et là, avant que les pros de SP – Richard Seale et Jonny Culkin – ne les réparent vraisemblablement lorsque nous avons retiré le casque pour réprimer notre nausées avec une tasse de thé. Si c’était votre argent (ou celui d’un constructeur automobile), cela pourrait être fait dans le studio de design du sud de Londres de SP ou dans le confort de votre foyer.
Et pour le mood board ? Avoir un brief complètement ouvert pour concevoir une voiture au sol est en fait assez intimidant, et un monde loin de concocter des schémas de couleurs voyantes via un configurateur en ligne. Mais nous savions que cette voiture de sport du futur – un totem pour un véhicule électrique autonome que vous pourriez être fier de posséder – devait être petite, légère et instantanément vive à conduire. « Elise », « Caterham » et « moto » ont été parmi les premiers mots clichés à sortir de ma bouche la première fois que je me suis assis dans le studio de design de SP sur une Nespresso dans une tasse douloureusement cool.
Mais avec un mémoire ouvert, il n’y avait pas besoin d’être si évident. « Quels modèles de voitures avez-vous admirés ? » demanda Richard. Avec légèreté et simplicité à l’esprit, j’ai répondu « Mk1 Ford Ka » – une voiture qui est restée en vente deux fois plus longtemps que la convention le suggère et qui avait l’air tout aussi fraîche et pertinente dans ses années crépusculaires. Ensuite, nous avons discuté des monoplaces F1 – Richard est un grand fan de la Lotus 49, dont le profil en forme de cigare a été directement intégré au dossier – avant de passer à l’idée d’un cockpit de type chasseur à réaction pour une visibilité ultime. Ford Kas aux F-35 en l’espace d’un seul café. Quelle était la force de la cosse?
« Le coaching est une meilleure analyse de rentabilisation que jamais et il ne fera que grandir et grandir »
« La culture automobile est toujours très importante pour nous », déclare Richard. « Cela pourrait diminuer au cours des deux prochaines décennies, mais il y aura un sous-ensemble auquel nous devrons proposer un bon design bien pensé.
« Toutes ces nouvelles voitures incroyablement bien conçues et bien conçues qui sortent sont devenues un énorme compromis intermédiaire en matière de passion et de flair. Nous voyons les départements « véhicules spéciaux » des constructeurs automobiles augmenter leurs charges parce que la technologie leur permet de fabriquer beaucoup plus de pièces sur mesure. C’est une meilleure analyse de rentabilisation que jamais et elle ne fera que croître et croître. »
Le projet autour duquel nous construisons notre voiture de sport est connu sous le nom de « Lean ». Ce qui représente non seulement sa construction poids plume, mais aussi les processus de fabrication. Les bases ne sont pas très éloignées du partage de plate-forme de masse en cours dans d’énormes groupes automobiles comme Volkswagen et Stellantis, avec toutes les voitures Lean soutenues par un châssis de skateboard électrique, sur lequel vous placeriez différents aménagements intérieurs et carrosseries. Ce dernier pourrait être conçu sur mesure et imprimé en 3D, permettant même aux modèles grand public de permettre des pièces uniques sans retard dans leur temps de fabrication. Les batteries peuvent être déplacées pour imiter les configurations à moteur avant ou central. Les crash tests peuvent être effectués virtuellement et les configurations de suspension par algorithme.
Il se peut même que toutes ces planches à roulettes soient construites dans une grande usine et que les concessionnaires locaux installent les panneaux de votre choix sur le point de vente, amenant l’industrie automobile dans chaque ville d’une manière plus petite et plus conviviale.
« Peut-être pouvons-nous revenir à l’époque où un véhicule représentait vraiment d’où il venait, tout en développant des compétences et en créant des opportunités dans les environnements locaux », explique Jonny, « recréant cette passion à partir de zéro. »
Tout est hypothétique – SP est une entreprise d’idées, pas un fabricant – mais il est facile de se faire vendre l’idée de la construction de carrosseries pour les masses grâce aux imprimantes 3D. Surtout si c’est pour faire des pods électriques et autonomes quelque chose dont nous voulons profiter à nos conditions.
« Vous pouvez non seulement spécifier le type et la taille du véhicule que vous souhaitez », explique Jonny, « mais spécifier des panneaux d’acier battus à la main pour quelque chose de rétro ou de fibre naturelle parce que vous avez envie de durabilité.
« Il s’agit de mettre en place les soubassements de la construction en aluminium pour laisser la liberté au client de s’exprimer à travers les matériaux qui sont visibles. C’est là que nous, en tant que designers, devrions penser en termes d’expression de soi et de fierté de propriété, qui vont signifier différentes choses pour différentes personnes.
En plus de nous permettre à de simples mortels de concevoir notre propre voiture à la maison, cela pourrait permettre aux fabricants de produire plus rapidement de courtes séries de voitures halo passionnantes – et de les vendre à des prix plus abordables. « Imaginez qu’ils aient le droit à 100 V8 par an compensés par 100 000 VE », explique Richard. « Cette idée pourrait leur permettre de créer rapidement quelque chose de bas de gamme pour maintenir leur marque en vie. »
Un avion de chasse Ford Ka semble ridicule sans contexte, mais j’espère que la voiture que vous voyez ici lui confère une certaine crédibilité. Notamment parce qu’il a véritablement bénéficié du travail de SP sur le vaisseau spatial. «Nous avons énormément appris sur la légèreté en travaillant avec des ingénieurs de vaisseaux spatiaux et des innovateurs en matériaux», explique Richard. « C’est une bonne pièce d’arsenal pour passer aux véhicules électriques où le poids est un facteur important à minimiser.
« Nous avons appelé cette voiture « Lean » non seulement parce qu’elle s’est penchée sur l’essentiel en termes de conduite, mais parce que seules les pièces vraiment essentielles sont là. C’est la principale transition entre les voyages spatiaux et les concept cars. »
Bien que ce soit une petite tranche d’exotisme futuriste, vous regardez quelque chose qui pèse 750 kg (moins de 500 sans piles) et fait à peu près la longueur d’une Fiesta; les environnements de conduite actuels signifient que tout ce qui est plus petit n’apporte pas beaucoup d’avantages. Au grand dam de SP. « Il y a quelque chose de très honnête et accessible dans le monde des voitures kei et je pense que Londres devrait être envahi par eux », déclare Richard.
« Pourquoi une Mini était-elle d’accord dans les années 1950 mais pas maintenant ? » ajoute Jonny. « Nous nous sommes trompés lorsque quelqu’un a eu l’idée de faire quelque chose de plus grand et de plus surdimensionné. »
Et donc à la pièce de résistance de Lean, c’est l’incassable. Du moins en théorie. Parallèlement à ses réflexions sur la construction de carrosseries, SP a également proposé la gamification de la conduite, le point final de l’excitation de la technologie autonome si elle était encadrée par la question « comment conduirez-vous si vous ne pouviez pas vous écraser ? »
L’idée, montrée dans l’animation ci-dessus, est que si votre voiture regorge de systèmes de sécurité – et qu’elle peut lire très loin sur la route – alors vous pourriez (pourrait, ne devrait pas, note) traitez vos morceaux de tarmac préférés comme un contre-la-montre à sens unique. Cela signifie se précipiter de chaque côté de la ligne blanche lorsqu’il n’y a personne autour, dans le but de couper chaque sommet avec un tampon virtuel pour vous empêcher d’entrer de manière excessive dans le sous-bois, un peu comme les barrières d’interdiction de vol dans lesquelles les drones s’enfoncent pratiquement. C’est essentiellement la sécurité d’une simulation de course, mais dans la vraie vie. Et c’est incontestablement alléchant.
« Depuis que nous avons commencé à en parler, Tesla a offert la possibilité de s’asseoir et de jouer à des jeux devant la fenêtre », explique Richard. «Ils ont à nouveau ramené le plaisir. Ils ont le courage de livrer ces moments et je pense que cela se répandra vers l’extérieur. L’industrie automobile a été beaucoup trop sérieuse pendant trop longtemps.
« Dans l’industrie, nous voyons de nombreux fabricants se tourner vers le design rétro pour faire passer les gens de la combustion interne à l’électrique. La raison pour laquelle un véhicule électrique comme la nouvelle Renault 5 – ainsi que la Honda e et la Fiat 500 – tombe si bien en panne, c’est parce que ce n’est pas trop grave. Nous verrons la gamification arriver autant que rétro.
Bien qu’il soit évidemment fou d’imaginer conduire avec un tel abandon imprudent sur la route – et SP admet qu’il s’agit d’un concept à tomber par terre – Jonny a une tournure plus réaliste de la formule. « Disons que je possède Lean et que, au milieu de la semaine, je fais le tour de Goodwood ou de Donington, en conduisant ma voiture depuis le monde réel dans une simulation de conduite. Disons poster un 1:31.5.
« Ensuite, le week-end, je participe à une journée de piste dans la vraie vie avec un affichage tête haute ou un casque AR qui m’entraîne à faire ce temps au tour réel. Une conduite gamifiée de manière durable, sûre et hautement viscérale.
« C’est ce qu’on appelle la » durabilité hédoniste « », ajoute Richard. « Vous devriez pouvoir vous amuser pendant que vous faites la bonne chose, sinon vous ne ferez pas la bonne chose. »
