L’industrie du remorquage a beaucoup changé depuis l’époque où seul un petit nombre de garages locaux avaient même une dépanneuse
Après que la première automobile a sillonné les rues de Barrie, avec à son bord des membres de la célèbre famille T. Eaton, les choses ont lentement mais sûrement changé dans cette petite ville.
Les quelques résidents disposant d’assez d’argent pour un tel article de luxe devaient également employer un chauffeur, non pas pour le spectacle mais pour la nécessité, car il agissait à la fois en tant que conducteur et mécanicien automobile fréquent en bordure de route.
Vint ensuite le besoin de garages automobiles avec des ouvriers capables de réparer ces moyens de transport notoirement peu fiables. Des pompes à essence ont surgi devant de nombreuses entreprises de la rue Dunlop et des règlements ont été forcés de suivre afin de réglementer la pratique.
Les parcs à ferraille ont collecté les restes d’automobiles accidentées ou irréparables et ont commencé à faire de bonnes affaires en vendant les pièces de rechange réparables des machines défuntes.
Étroitement liée à cette industrie était le besoin croissant de la voiture de démolition, ou dépanneuse, ce que nous sommes plus susceptibles d’appeler une dépanneuse aujourd’hui.
L’histoire raconte que le premier a été inventé par Ernest Holmes, un gars qui a perdu sa Ford modèle T dans un fossé boueux du Tennessee en 1916. Une station-service locale a envoyé de l’aide, mais il a fallu huit hommes, un tas de bois, des briques, beaucoup de corde et toute la journée à traîner la voiture de Holmes sur la route. Il a été inspiré pour trouver un meilleur moyen et s’est mis à inventer une voiture de démolition dédiée.
Au cours de ces premières années, seul un petit nombre de garages locaux avaient une dépanneuse et ceux-ci faisaient de bonnes affaires dans toutes les sections rurales du comté. À de nombreuses reprises, ils ont été appelés à aider dans des situations qui n’impliquaient aucune automobile.
Un jour d’hiver de 1934, avec des températures proches de trente au-dessous de zéro, un fermier de Big Bay Point a emmené ses chevaux au puits pour l’eau, mais sa grande jument a glissé dedans, les pieds arrière en premier, se coinçant fermement dans l’eau froide. Les voisins se sont rapidement rassemblés, mais ils n’ont pas fait beaucoup de progrès, selon le Examinateur de Barrie du 15 février 1934.
«Avec de longs poteaux, des poulies, des chaînes, des cordes, etc., ils ont érigé un derrick. Après l’échec de plusieurs tentatives pour soulever la jument, quelqu’un a suggéré d’acheter une dépanneuse automatique. Alors George Sherring de Stroud a été appelé et était au travail en quelques minutes. Des cordes ayant été attachées sur ses pattes avant, la grue a rapidement soulevé la jument et l’a remorquée en lieu sûr.
À partir de la fin des années 1920, F.W. Livingston exploitait un garage et un concessionnaire automobile sur l’ancien site de l’hôtel Queen’s d’origine sur Dunlop Street East. Son frère, Morley, était l’opérateur de leur dépanneuse et alors, comme aujourd’hui, le travail n’était pas sans danger.
À vrai dire, les premières décennies de l’ère de l’automobile étaient un peu un far west. Un patchwork de réglementations routières existait et, pour de nombreux conducteurs, conduire une voiture était presque considéré comme une forme de divertissement.
N’importe quel lundi matin, les salles d’audience de Barrie pouvaient être encombrées de conducteurs sans permis ou de véhicules mal entretenus, qui avaient traversé le comté à la course jusqu’à ce qu’un inévitable écrasement se produise.
Lors d’un week-end particulièrement mauvais en 1927, la police locale a traité quatre accidents qui ont abouti à deux accusations de conduite imprudente, une accusation de négligence criminelle et une accusation de conduite en état d’ébriété pour le commerçant de Toronto qui a été retrouvé avec une demi-bouteille de whisky et sa tête à travers le pare-brise. Il avait de la chance d’être en vie.
Aucune accusation n’a été portée dans le cas tragique de Norman Langman, 13 ans, décédé en faisant quelque chose qui était considéré comme tout à fait normal à l’époque. Lui et quelques amis ont passé la journée à Wasaga Beach, puis sont rentrés chez eux en stop dans un camion de pain. Le conducteur n’avait de la place que pour un seul passager, alors un garçon se tenait sur le marchepied tandis que Norman montait sur l’aile opposée alors qu’ils empruntaient la route 92 en direction d’Elmvale. Un morceau de route accidenté a délogé le pauvre Norman et il a été tué.
Morley Livingston a eu la chance d’avoir survécu lui-même à ce week-end. Un accident sur Burton Avenue était en train d’être réglé par la police alors que Morley commençait le processus de retrait des véhicules en panne lorsqu’un coupé Ford a été vu s’approcher à grande vitesse. Un agent a tenté de le signaler mais le conducteur n’a pas pris note. Morley Livingston a été contraint de sauter sur le marchepied de sa dépanneuse, mais il a néanmoins été renversé sur une distance de 20 pieds et a été gravement coupé et écorché.
Chaque semaine, les archives historiques de Barrie offrent aux lecteurs de BarrieToday un aperçu du passé de la ville. Cette chronique unique présente des photos et des histoires d’années passées et saura certainement plaire à l’historien qui sommeille en chacun de nous.
