Pour la troisième fois cette saison, le pilote italo-japonais Cozzolino a été rejoint dans le cockpit de la Pacific n°9 488 GT3 Evo par l’ancien champion GT300 Naoki Yokomizo, avec son coéquipier régulier Takeshi Kimura en mission pour le Championnat du Monde d’Endurance FIA à Bahreïn.
Le week-end a bien commencé puisque Cozzolino a dominé les essais, mais Yokomizo n’a pas réussi à sortir de la première partie des qualifications, laissant le duo partir 21e sur la grille de la catégorie GT300.
Cozzolino a pris le départ et s’est rapidement frayé un chemin dans l’ordre, et était jusqu’à la septième place de la classe au moment où la phase d’arrêt au stand a commencé, et a même mené pendant une phase avant de faire un arrêt au stand tardif.
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Yokomizo était en passe de ramener la seule Ferrari du peloton SUPER GT à la maison pour au moins un résultat parmi les six premiers avant que la course de l’équipe ne se termine par une crevaison à l’arrière gauche.
« La voiture était incroyable ce week-end, c’était la première fois de ma carrière que j’avais une voiture de course parfaite », a déclaré Cozzolino à Motorsport.com. « Yokohama a apporté une structure de pneus différente pour cette course, qui était vraiment bonne, et comparée aux autres voitures GT3, la Ferrari est très gentille avec ses pneus.
« [Yokomizo] J’ai très bien fait lors des deux dernières courses, et j’étais donc sûr que même s’il faisait quelques erreurs dans son tour lancé, il passerait la Q1 parce que la voiture fonctionnait très bien.
« Je pense que le problème est qu’il faisait trop attention à chauffer ses pneus, et il n’a pas mis les pneus à température dans le premier tour d’attaque. Il s’améliorait dans le deuxième tour d’attaque, il était en hausse de 0,4 seconde, mais puis il s’est retrouvé coincé dans la circulation, alors c’est là que tout est allé en enfer.
« En course, nous avons décidé que je prendrais le départ parce que j’étais très confiant de pouvoir dépasser beaucoup de voitures. La voiture volait… j’avais l’impression d’être dans une voiture GT500. Enfin, je pense que j’ai dépassé 14 voitures, c’en était une. des meilleurs ‘shows de dépassement’ de ma carrière, c’était ridicule !
« Pendant l’arrêt au stand, le moteur n’a pas démarré, nous avons donc perdu six ou sept secondes. Nous étions 7e à ce moment-là, mais si le moteur avait démarré normalement, nous aurions pu être 4e. Naoki a dépassé le [#25 Hoppy] Porsche et nous étions en P6, juste derrière les voitures classées troisième, quatrième et cinquième, et tout à coup, le pneu arrière gauche a explosé.
« Il n’y avait aucun avertissement préalable que le pneu était sur le point d’exploser. Nous devons analyser pour savoir exactement ce qui s’est passé, peut-être que Naoki a écrasé des débris ou quelque chose du genre. C’est dommage. »
#9 PACIFIQUE NAC CARGUY Ferrari
Photo par : Masahide Kamio
Alors que Kimura doit revenir dans l’équipe Pacific CarGuy pour la finale du Fuji Speedway ce mois-ci, et que la 488 GT3 n’est traditionnellement pas l’une des voitures les plus rapides en ligne droite, Cozzolino doute que l’équipe soit en mesure d’avoir une performance similaire.
« Si nous pouvons nous qualifier dans les cinq ou six premiers, nous avons la chance d’être là-haut », a-t-il déclaré. « Mais quand vous vous qualifiez P16, P17, à Fuji, même si vous êtes plus rapide dans le secteur deux, secteur trois, vous perdrez tout ce temps en ligne droite. C’est notre point faible.
« Si nous pouvons être là-haut avec les GT-R et les Supras et avoir leur sillage, nous avons une chance, mais si vous êtes coincé dans les classements moyens à inférieurs, il est pratiquement impossible de progresser.
« Kimura-san sera de retour, j’espère qu’il pourra bien se qualifier. La voiture est maintenant bien meilleure qu’elle ne l’était à Fuji pour la manche 2 et les pneus sont bien meilleurs, alors nous verrons comment ça se passe. »
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