La Commission européenne a infligé à deux des plus grands constructeurs automobiles allemands – Volkswagen et BMW – une amende de plus de 875 millions d’euros, accusant les entreprises de former un cartel et de s’entendre illégalement pour restreindre la concurrence dans la technologie de nettoyage des émissions des voitures diesel.
Le groupe Volkswagen, qui comprend Volkswagen, Audi et Porsche, a accepté de payer 502 362 000 €, tandis que BMW a réglé 372 827 000 €.
Daimler, également nommé dans le cadre du programme, a bénéficié d’une immunité totale et a été exempté de représailles car il a informé Bruxelles de l’existence de l’entente. L’entreprise aurait pu encourir une amende de 727 millions d’euros si elle n’avait pas fait ces révélations.
Bruxelles a constaté que les multinationales ont travaillé ensemble pendant plus de cinq ans (de juin 2009 à octobre 2014) afin d’éviter une concurrence loyale dans le marché unique de l’UE.
L’exécutif a déclaré que le cartel tenait des « réunions techniques régulières » pour discuter du développement d’une nouvelle technologie qui élimine les émissions nocives d’oxyde d’azote des voitures diesel.
Les entreprises ont convenu qu’elles n’utiliseraient pas la technologie à son plein potentiel et qu’aucune d’entre elles ne viserait à nettoyer au-delà de la norme minimale requise par les normes d’émissions de l’UE.
Cet accord illégal entre les fabricants a éliminé la menace que l’un d’entre eux nettoie mieux que les autres, un arrangement artificiel que Bruxelles considère comme une distorsion de la concurrence loyale et un préjudice à l’innovation.
« La concurrence et l’innovation en matière de gestion de la pollution automobile sont essentielles pour que l’Europe puisse atteindre nos objectifs ambitieux du Green Deal. Et cette décision montre que nous n’hésiterons pas à prendre des mesures contre toutes les formes de conduites de cartels mettant en péril cet objectif », a déclaré Margrethe Vestager, Le vice-président de la Commission chargé de la concurrence, jeudi matin, en annonçant les mesures punitives.
C’est la première fois que la Commission constate que la coopération sur des éléments techniques, par opposition à la fixation des prix ou au partage du marché, équivaut à un comportement de cartel, a expliqué Vestager.
En raison de la nouveauté de cette enquête antitrust, la Commission a proposé une réduction des amendes. De plus, Volkswagen et BMW ont bénéficié d’une réduction de 10 % parce qu’ils ont accepté de régler l’affaire au lieu d’un litige. Volkswagen a également bénéficié d’une « remise de clémence » de 45 % en raison de sa coopération et des preuves volontaires fournies au cours de la procédure.
« Le groupe BMW a clairement indiqué dès le début de la procédure antitrust qu’il considérait les allégations formulées à l’époque comme exagérées et injustifiées. Pour cette raison, contrairement aux autres concurrents impliqués, l’entreprise n’a pas reconnu prématurément sa culpabilité en demandant clémence », a déclaré BMW dans un communiqué.
La société a célébré qu' »aucun soupçon de dispositifs de neutralisation illégaux » n’avait été trouvé dans ses produits et a averti que la Commission entrait en « territoire inconnu » avec le nouveau cas.
Les amendes semblent être largement symboliques étant donné les énormes revenus que les trois constructeurs automobiles réalisent chaque année.
Le groupe Volkswagen est classé septième dans la liste Fortune Global 500 des plus grandes entreprises mondiales, avec un chiffre d’affaires supérieur à 222 milliards d’euros, plaçant l’entreprise devant Amazon et Toyota. Pendant ce temps, l’année dernière, Daimler a réalisé un chiffre d’affaires de 154 milliards d’euros et BMW a réalisé près de 99 milliards d’euros.
« La ligne de démarcation est claire : les entreprises ne doivent pas coordonner leur comportement pour limiter le plein potentiel de tout type de technologie », a conclu Vestager.
« Les entreprises ne doivent pas restreindre leur concurrence en obtenant de meilleures performances que ce qui est requis par la loi et elles doivent continuer à rivaliser dans l’intérêt des consommateurs. Accepter de ne pas le faire est tout simplement illégal. »
La Commission a souligné que l’enquête antitrust n’avait pas examiné si ou comment les constructeurs automobiles se conformaient aux normes d’émissions des voitures de l’UE.
L’exécutif a également précisé que l’affaire n’était en aucun cas liée au scandale des émissions de diesel, également connu sous le nom de « dieselgate », qui fait l’objet de poursuites devant divers tribunaux nationaux à travers le monde.
