Les voitures à carburant fossile gaspillent des centaines de fois plus de matières premières que leurs équivalents électriques à batterie, selon une étude qui ajoute aux preuves que l’abandon des voitures à essence et diesel apportera d’importants avantages environnementaux nets.
Seulement environ 30 kg de matière première seront perdus au cours du cycle de vie d’une batterie lithium-ion utilisée dans les voitures électriques une fois le recyclage pris en compte, contre 17000 litres d’huile, selon l’analyse de Transport & Environment (T&E) vue par le Guardian. Un calcul des ressources utilisées pour fabriquer les voitures par rapport à leur poids montre qu’elles sont au moins 300 fois plus importantes pour les voitures au mazout.
Le groupe de campagne a déclaré que les véhicules électriques à batterie étaient supérieurs à leurs homologues à essence et diesel en termes de demande de matières premières, d’efficacité énergétique ou de coût – ainsi que d’élimination des émissions d’échappement de dioxyde de carbone et d’autres gaz nocifs.
Le passage accéléré aux véhicules électriques entraînera des coûts environnementaux. Une production de batteries plus élevée nécessitera une plus grande extraction de minéraux tels que le lithium, le cobalt et le nickel.
Cependant, T&E a soutenu que le coût de l’extraction du pétrole pour le carburant représente un péage environnemental beaucoup plus élevé. Le rapport a souligné un «double standard» utilisé lors de l’évaluation des mérites relatifs des véhicules électriques et à combustibles fossiles, qui prend l’utilisation du pétrole pour acquise.
«En matière de matières premières, il n’y a tout simplement pas de comparaison», a déclaré Lucien Mathieu, analyste transport chez T&E et auteur du rapport. «Au cours de sa vie, une voiture à combustible fossile moyenne brûle l’équivalent d’une pile de barils de pétrole de 25 étages. Si vous prenez en compte le recyclage des matériaux des batteries, seuls environ 30 kg de métaux seraient perdus, soit à peu près la taille d’un ballon de football. »
Les progrès de la technologie des batteries réduiront la quantité moyenne de lithium, de nickel et de cobalt requise pour chaque voiture, atténuant une partie de la demande accrue pour les matériaux et abaissant les prix des voitures. Dans le même temps, les réglementations de l’économie circulaire exigeant des taux de recyclage plus élevés pourraient réduire davantage la demande.
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Les calculs T&E suggèrent que les voitures électriques à batterie utiliseront 58% moins d’énergie qu’une voiture à essence au cours de sa durée de vie et émettront 64% de dioxyde de carbone en moins. Les émissions associées aux voitures électriques sont principalement produites dans la fabrication de batteries à forte intensité énergétique, tandis que la grande majorité des émissions associées aux voitures à moteur à combustion interne proviennent de son utilisation.
Certains fabricants de moteurs à combustion interne ont fait valoir les avantages de réduire les émissions grâce aux hybrides qui combinent des batteries avec des moteurs à essence, en partie à cause des émissions associées à la production de batteries. Cependant, Aston Martin a fait face à une réaction brutale l’année dernière après qu’un rapport faisant des affirmations similaires – que la grande quantité de carbone utilisée pour fabriquer des batteries de voitures électriques a sapé les arguments en faveur d’un abandon de l’essence – a été attribué à une société de relations publiques enregistrée à l’épouse d’un directeur chez le constructeur automobile britannique.
