BERLIN – Après la réouverture des usines et le tri des chaînes d’approvisionnement, les constructeurs automobiles européens sont confrontés à un nouveau problème lié à la pandémie de coronavirus: une surabondance de voitures invendues.
Les ventes de voitures neuves dans l’Union européenne, chez ses partenaires affiliés aux associations de libre-échange et au Royaume-Uni ont chuté de 57% en mai par rapport à l’année précédente pour s’établir à 623812 véhicules, selon des données publiées mercredi par l’Association européenne des constructeurs automobiles.
Chacun des 27 États membres de l’UE a signalé une baisse à deux chiffres en pourcentage des ventes de voitures neuves, et le Royaume-Uni a diminué de 89% par rapport à l’année précédente. Les données ont marqué une légère amélioration après des baisses plus marquées en mars et avril, mais les ventes de voitures neuves dans la région restent bien en deçà de l’an dernier.
La production est encore bien en deçà des niveaux d’avant la crise, mais avec une demande aussi comateuse, même cette production réduite crée un excédent de voitures neuves, produisant un goulot d’étranglement qui ralentit la reprise de l’industrie et menace les emplois et les bénéfices.
Les dirigeants européens se disent préoccupés par le fait que, tandis que l’industrie automobile chinoise recule et que le secteur américain semble pouvoir emboîter le pas, la reprise en Europe pourrait prendre plus de temps en raison de l’offre excédentaire et des incitations gouvernementales conçues pour stimuler le marché des petites voitures électriques.
Les analystes du secteur et les concessionnaires automobiles européens estiment que les véhicules invendus sur les lots des concessionnaires sont au moins 30% supérieurs à la normale, empêchant les concessionnaires de commander de nouveaux véhicules auprès des constructeurs. Avant que la production puisse reprendre complètement, les concessionnaires devront vendre des millions de véhicules plus anciens.
« Les stocks invendus grimpent et, d’autre part, les véhicules ne quittent pas les lots », a déclaré Antje Woltermann, directeur général du groupe industriel ZDK, représentant les concessionnaires automobiles et les ateliers de réparation d’Allemagne, ajoutant que les stocks invendus en Allemagne à eux seuls étaient d’environ 15 milliards d’euros. (17 milliards de dollars).
Alors que l’Europe continue de chuter, le marché automobile chinois affiche des gains. Volkswagen AG, le plus grand constructeur automobile au monde en termes de ventes et le plus grand constructeur automobile étranger en Chine, a enregistré une forte baisse des ventes partout dans le monde sauf en Chine le mois dernier, où elle a enregistré une augmentation de 6% de ses ventes.
« Le retour de ce type de chiffres est encourageant et nous donne un optimisme prudent à l’avenir », a déclaré Stephan Wöllenstein, directeur général de Volkswagen Group China, dans un communiqué.
Des pays comme la France et l’Allemagne, deux des plus grands marchés automobiles d’Europe, ont approuvé des milliards d’euros d’incitations en espèces pour encourager les consommateurs à acheter des voitures. Mais alors que la France soutient les achats de voitures classiques et électriques, l’Allemagne se concentre sur les véhicules électriques et hybrides, ne faisant rien pour aider à lutter contre la surabondance des voitures à essence et diesel invendues.
Le marché des véhicules électriques rechargeables reste un créneau, représentant environ 7% des ventes de voitures neuves de l’UE au premier trimestre, soit 167 132 véhicules, selon le groupe des constructeurs européens.
Les récentes décisions concernant les incitations en espèces ont marqué un rare revers de lobbying pour une industrie qui avait poussé les voitures conventionnelles à bénéficier des mesures. Les dirigeants automobiles avaient fait valoir que le remplacement des anciennes voitures diesel et essence par de nouveaux modèles moins polluants serait bénéfique pour l’environnement.
« Il y a une déconnexion entre les incitations et ce qui est nécessaire », a déclaré Stefano Aversa, vice-président d’AlixPartners, une société de conseil. « Les gouvernements ne sont pas pragmatiques; c’est un peu idéologique. »
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