Deux hommes de Greenfield – Charles Richard Patterson et Frederick Patterson – qui sont considérés comme les premiers et les seuls constructeurs automobiles noirs en Amérique du Nord, ont récemment été intronisés au Automotive Hall of Fame à Detroit, Michigan.
Tom Smith, un habitant de Greenfield, un concessionnaire automobile qui possède plusieurs souvenirs de Patterson, a assisté à la cérémonie avec son épouse à la place de Harold Schmidt de la Greenfield Historical Society, qui n’a pas pu y assister.
Parmi les autres intronisés figuraient Mong-Koo Chung, président d’honneur de Hyundai Motor Group ; Thomas Gallagher, ancien PDG de Genuine Parts Company ; Jay Leno, pour le leadership du patrimoine automobile à travers sa série Jay Leno’s Garage sur CNBC; Helene Rother, l’une des premières femmes à poursuivre une carrière dans le design automobile (intérieurs) pour General Motors, Nash Motors et autres ; et Charlie Wiggins, un coureur et ingénieur de sport automobile qui brise les barrières.
« Vous savez, c’était bien en retard et je suis surpris que cela n’ait pas été fait il y a de nombreuses années », a déclaré Tom Smith. « J’étais fier, et c’était bien, de représenter Greenfield et Highland County. C’était un honneur bien mérité pour les Patterson. Frederick Patterson était un bon homme d’affaires et soutenait ses produits.
En 1915, a déclaré Smith, Patterson & Sons comptait environ 50 employés, ce qui en faisait la plus grande entreprise de fabrication détenue par des Noirs aux États-Unis.
Avant que la société Patterson fabriquait des voitures, elle fabriquait des buggys. Smith a déclaré qu’il possédait quatre poussettes, dont une qu’il a emmenée à la cérémonie du Temple de la renommée, en plus d’autres souvenirs de Patterson.
«J’étais un fou de voiture, et un fou de voiture antique, et quelque chose fabriqué ici à Greenfield, j’ai été vraiment impressionné par cela. J’ai acheté tout ce que je pouvais », a déclaré Smith. « Je vis, mange et respire ce genre de choses parce que je suis un gars de la voiture, je suppose, et mon père l’était aussi. »
Voici une courte biographie de Charles et Frederick Patterson préparée par l’Automotive Hall of Fame :
Charles Richard « C.R. » Patterson était un entrepreneur américain qui a lancé la société de transport C.R. Patterson & Sons en 1893 à Greenfield. Patterson & Sons est devenu la première et la seule entreprise automobile détenue et exploitée par des Noirs sur le continent.
Les parents de Patterson ont déménagé de Virginie à Greenfield au début des années 1840. Là-bas, le père de C.R. travaillait comme banquier pour les Noirs de la région qui n’étaient pas autorisés à économiser leur argent dans des «banques blanches». C.R. était l’aîné de 13 enfants.
Le père de Patterson croyait fermement au pouvoir de l’éducation et encourageait ses enfants à en absorber le plus possible. Le prédicateur local de Greenfield était un abolitionniste qui prêchait l’égalité des droits et des chances pour les Noirs américains. Patterson a également été influencé par l’abolitionniste et réformateur social américain Frederick Douglass. Il a nommé son fils aîné en l’honneur de Douglass.
En 1873, Patterson s’est associé à un homme d’affaires local, J.P. Lowe, pour diriger une entreprise de conception de voitures à Greenfield. En 1893, Patterson a acheté la part de Lowe de la société et l’a rebaptisée CR Patterson & Sons, dont il avait l’intention d’être hérité par son plus jeune fils Samuel, qui est malheureusement décédé à l’âge de 23 ans. Le fils aîné de CR, Frederick, qui avait fait ses études collégiales , a quitté son poste d’enseignant à Louisville, Kentucky, pour aider son père à diriger l’entreprise. Frederick a pris les rênes de l’entreprise en 1910 après le décès de C.R.. Au moment où il a pris la relève, l’entreprise avait déjà ajouté la réparation et l’entretien automobile, car il avait convaincu son père que les automobiles étaient l’avenir.
C.R. Patterson, le fils d’un banquier, était financièrement avisé, achetant et vendant des biens immobiliers dans la région. Il est décédé l’une des personnes les plus riches de Greenfield, laissant l’entreprise qu’il avait fondée à son fils, Frederick Douglass Patterson. C.R. Patterson & Sons a vendu sa première automobile en 1915, cinq ans après sa mort.
Frédéric Patterson, le fils du carrossier Charles Richard « C.R. » Patterson, a repris C.R. Patterson & Sons en 1910 après le décès de son père et a lancé la première automobile de l’entreprise sur le marché en 1915.
Frederick Patterson est né à Greenfield en 1871. Son père, C.R., était un grand partisan de l’éducation et Patterson a été encouragé à fréquenter le lycée local, même s’il avait déjà un emploi dans l’entreprise de son père. Au début, l’école a refusé l’admission parce qu’il était noir, mais son père a poursuivi et a gagné. Patterson était un joueur de football exceptionnel et après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a été recruté pour jouer pour l’Ohio State University. Il a été le premier footballeur noir de l’histoire de l’université.
Après avoir quitté l’université, Patterson s’est marié et, après la mort de son frère Samuel, a quitté son poste d’enseignant à Louisville, dans le Kentucky, pour rejoindre l’entreprise de son père. Il a rapidement convaincu son père que les automobiles étaient l’avenir. Leur prochaine étape consistait à ajouter la réparation et l’entretien automobiles à leur entreprise de construction de voitures.
Frederick a publié sa première annonce pour des services de réparation automobile dans le journal local en 1913. Au fur et à mesure que l’entreprise développait sa clientèle de réparation et de restauration pour les « voitures sans chevaux » nouvellement inventées, ses employés ont acquis une précieuse expérience pratique avec la nouvelle technologie. L’entreprise s’est également tournée vers l’entretien des moteurs, des transmissions, des systèmes électriques et mécaniques.
Greenfield était un arrêt bien connu du chemin de fer clandestin. Le révérend Samuel Crothers et d’autres ministres presbytériens locaux éminents étaient des abolitionnistes établis et prêchaient qu’il fallait juger un homme à la mesure de ses compétences. Probablement influencé par ces hommes, Patterson employait principalement des hommes blancs pour travailler dans son usine, un concept unique pour une entreprise appartenant à des Noirs au début des années 1900. Patterson était l’un des hommes les plus riches de Greenfield, blanc ou noir.
Leur première automobile, la Patterson-Greenfield, sort en 1915 et se vend 850 $. Il était annoncé comme étant de meilleure qualité que le modèle T. Les véhicules avaient un moteur quatre cylindres Continental de 40 chevaux et une vitesse de pointe de 50 milles à l’heure.
Patterson a eu du mal à percer dans le secteur, qui était monopolisé par les options moins chères produites en série par Henry Ford. Patterson a continué et a conçu et déployé sa propre technique de chaîne de montage pour augmenter la production. Incapable de rivaliser avec l’emprise de Ford sur les voitures de loisirs, Patterson s’est lancé dans les véhicules utilitaires, produisant des autobus et des camions de transport. Il n’a jamais révélé son visage à ses clients, envoyant souvent un proxy blanc à sa place pour éviter les préjugés des clients.
C.R. Patterson & Sons a été contraint de fermer ses portes en 1939 à cause de la Grande Dépression.
Contactez Jeff Gilliland au 937-402-2522.
Les résidents de Greenfield Tom et Patty Smith (à gauche) sont photographiés avec Richard Patterson, un descendant du défunt résident de Greenfield Frederick Patterson, lors d’une cérémonie d’intronisation au Temple de la renommée de l’automobile le mois dernier à Detroit, Michigan.
Voici une photo d’un autobus de passagers C.R. Patterson & Sons. Derrière le bus, ironiquement, se trouve la maison de Greenfield où vivent actuellement Tom et Patty Smith.
Tom et Patty Smith sont photographiés avec leur buggy C.R. Patterson & Sons qu’ils ont récemment emmené à une cérémonie du Temple de la renommée de l’automobile le mois dernier à Detroit, Michigan.
Greenfield men les seuls constructeurs automobiles noirs en Amérique du Nord
