Le rapport préliminaire du National Transportation Safety Board des États-Unis a fourni le compte rendu le plus détaillé à ce jour de l’accident, mais n’a pas répondu à une question clé: quand le conducteur de la voiture est-il passé du volant à la banquette arrière?
Le propriétaire d’une Tesla Inc. Model S qui a percuté un arbre le mois dernier, décédé avec un passager, était au volant lorsque la voiture a quitté sa maison peu de temps avant l’accident.
Une caméra de surveillance à domicile a capturé le propriétaire entrant dans le siège du conducteur avant que la voiture ne s’éloigne lentement et n’accélère, a déclaré lundi le National Transportation Safety Board des États-Unis dans un rapport préliminaire.
La police de la banlieue de Houston avait initialement déclaré qu’il semblait que personne n’était au volant. Le corps du conducteur a été retrouvé sur le siège arrière et une autre personne était assise sur le siège du passager après un incendie.
Bien que le NTSB n’ait pas spécifiquement indiqué si le conducteur conduisait toujours la voiture, le rapport préliminaire suggère au moins que c’était possible, renforçant les affirmations de Tesla selon lesquelles Autopilot, sa technologie d’assistance au conducteur, n’était pas engagée avant l’accident.
Le système de direction automatisé de la voiture ne semble pas avoir été activé, ont déclaré les enquêteurs. Un test NTSB d’un véhicule similaire a montré que d’autres fonctions de conduite automatisée auraient pu être activées, mais pas le soi-disant Autosteer.
William Varner, 59 ans, et Everette Talbot, 69 ans, sont décédés lorsque la Model S a heurté un arbre et a pris feu à The Woodlands, un quartier riche du grand Houston. L’accident mortel a suscité une énorme attention.
Lars Moravy, vice-président de l’ingénierie automobile de Tesla, a déclaré lors du dernier appel des résultats de la société que le volant était «déformé», ce qui a conduit à la probabilité que quelqu’un se trouvait dans le siège du conducteur au moment de l’accident.
Le rapport préliminaire du NTSB a fourni le compte rendu le plus détaillé à ce jour de l’accident, mais n’a pas répondu à une question clé: quand le conducteur de la voiture est-il passé de l’arrière du volant au siège arrière?
La caméra de sécurité à domicile a capturé l’accident, a déclaré le NTSB. «La voiture part et parcourt environ 550 pieds avant de quitter la route dans un virage, de franchir le trottoir et de heurter un ponceau de drainage, un trou d’homme surélevé et un arbre», a déclaré le NTSB dans le rapport.
L’impact a endommagé l’avant de la batterie lithium-ion haute tension du véhicule, où l’incendie a commencé, a déclaré le NTSB. Les batteries au lithium sont hautement inflammables et difficiles à éteindre, et le conseil de sécurité a enquêté sur les risques d’incendies de batteries pendant plus d’une décennie.
Un système électronique qui active les coussins gonflables de la voiture a été gravement endommagé. L’appareil peut fournir des informations sur la vitesse, l’accélération, l’état de la ceinture de sécurité et d’autres données. Le NTSB a emmené l’appareil dans son laboratoire de Washington pour tenter d’extraire les données.
Le PDG de Tesla, Elon Musk et Moravy, n’ont pas répondu aux e-mails.
Le NTSB a déclaré qu’il continuerait d’analyser la dynamique des accidents, y compris «les résultats des tests de toxicologie post-mortem, l’utilisation de la ceinture de sécurité, la sortie des occupants et les incendies de véhicules électriques».
