Le Hengchi 1 affrontera le Model S. de Tesla (Photo: AFP)
SHANGHAI: Le vaste showroom éphémère de China Evergrande New Energy Vehicle Group Ltd se trouve au cœur du centre national des expositions et des congrès de Shanghai. Avec neuf modèles exposés, il est difficile de rater.
La voiture électrique parvenue possède l’un des plus grands stands du Salon de l’auto de Shanghai 2021, en face du célèbre constructeur automobile allemand BMW AG. Pourtant, sa présence audacieuse dément une vérité inconfortable – Evergrande n’a pas vendu une seule voiture sous sa propre marque.
Le plus grand promoteur immobilier de Chine a une gamme d’investissements en dehors de l’immobilier, des clubs de football aux villages de retraités. Mais c’est l’entrée récente dans les voitures électriques qui a captivé l’imagination des investisseurs.
Les actionnaires ont poussé l’action d’Evergrande NEV cotée à Hong Kong à plus de 1000% au cours des 12 derniers mois, ce qui lui a permis de lever des milliards de dollars en capitaux frais.
Il a maintenant une valeur marchande de 87 milliards de dollars, supérieure à celle de Ford Motor Co et General Motors Co.
Une telle exubérance sur un constructeur automobile qui a repoussé à plusieurs reprises les prévisions quant au moment où il produira en masse une voiture est emblématique de la mousse qui s’est formée dans les véhicules électriques au cours de l’année écoulée, les investisseurs investissant de l’argent dans un rallye qui a brièvement fait d’Elon Musk le plus riche du monde. personne et a certains inquiets au sujet d’une bulle.
Cela n’est peut-être nulle part plus évident qu’en Chine, qui abrite le plus grand marché mondial des voitures à énergie nouvelle, où 400 fabricants de véhicules électriques époustouflants se bousculent désormais pour attirer l’attention des consommateurs, dirigés par une cabale de startups plus appréciées que les acteurs automobiles établis mais qui n’ont pas encore réalisé de profit.
Evergrande NEV était un entrant relativement tardif sur cette scène.
En mars 2019, Hui Ka Yan, le président d’Evergrande et l’un des hommes les plus riches de Chine, a promis de s’attaquer à Musk et de devenir le plus grand fabricant de véhicules électriques au monde dans trois à cinq ans.
Malgré ses ambitions élevées et la riche valorisation d’Evergrande NEV, Hui a repoussé à plusieurs reprises ses objectifs de production automobile.
La coterie d’amis riches du magnat, entre autres, a décroché des milliards, mais fabriquer des voitures – électriques ou autres – est difficile et extrêmement capitalistique.
S’exprimant lors d’un appel aux résultats fin mars après la perte annuelle d’Evergrande NEV pour 2020 élargie de 67%, Hui a déclaré que la société prévoyait de commencer la production d’essai à la fin de cette année, retardée par rapport au calendrier initial de septembre dernier.
Les livraisons ne devraient commencer qu’en 2022. Les attentes concernant une capacité de production annuelle de 500 000 à un million de VE d’ici mars 2022 ont également été repoussées jusqu’en 2025.
Pourtant, la société a publié une nouvelle prévision prometteuse: cinq millions de voitures par an d’ici 2035. À titre de comparaison, le géant mondial Volkswagen AG a livré 3,85 millions d’unités en Chine en 2020.
Ce n’est pas seulement le calendrier de production retardé d’Evergrande qui soulève les sourcils. Un examen plus approfondi sous le capot de l’entreprise révèle des pratiques qui font que les vétérans de l’industrie se grattent la tête: de l’intégration de la vente d’appartements dans les KPI des dirigeants automobiles, à la tentative d’une gamme de modèles qui serait ambitieuse même pour le constructeur automobile le plus établi.
«C’est une entreprise étrange», a déclaré Bill Russo, fondateur et directeur général de la société de conseil Automobility Ltd à Shanghai.
«Ils ont investi beaucoup d’argent qui n’ont rien rapporté, et ils entrent dans un secteur dans lequel ils ont une compréhension très limitée. Et je ne suis pas sûr qu’ils aient l’avantage technologique de Nio ou de Xpeng. », a-t-il déclaré, faisant référence aux fabricants chinois de véhicules électriques cotés à New York qui déploient déjà des fonctionnalités intelligentes dans leurs voitures, comme la navigation laser.
Un examen plus approfondi des activités d’Evergrande NEV révèle l’étendue de son approche peu orthodoxe.
Bien qu’elle ait établi trois bases de production – à Guangzhou, à Tianjin dans le nord de la Chine et à Shanghai – la société ne dispose pas d’une chaîne d’assemblage de voitures générale en service.
L’équipement et les machines sont toujours en cours d’ajustement, selon des personnes qui ont vu l’intérieur des usines mais ne veulent pas être identifiées pour discuter de questions confidentielles.
En réponse aux questions de Bloomberg, Evergrande NEV a déclaré qu’il préparait des machines pour la production d’essai et qu’il serait en mesure de fabriquer « une voiture par minute » une fois que la pleine production sera atteinte.
La société vise la production de masse et la livraison l’année prochaine de quatre modèles – les Hengchi 5 et 6; le luxe Hengchi 1 (qui ira contre le Model S de Tesla); et le Hengchi 3, selon des personnes familiarisées avec le sujet.
La société a déclaré aux investisseurs qu’elle prévoyait de livrer 100000 voitures en 2022, soit à peu près le nombre d’unités Nio Inc, Xpeng Inc et Li Auto Inc, l’autre candidat chinois aux véhicules électriques coté aux États-Unis, livré l’année dernière.
Pendant ce temps, les objectifs ambitieux ont amené Evergrande NEV à se tourner vers l’externalisation et le saut de procédures considérées comme une pratique normale dans l’industrie, selon des personnes connaissant la situation.
Alors qu’elle embauche de manière agressive et a récemment marqué Daniel Kirchert, un ancien cadre de BMW qui a cofondé la start-up EV Byton Ltd, la société a confié la plupart de la conception et de la R&D de ses voitures à des fournisseurs étrangers, ont déclaré certaines personnes.
La sous-traitance de la majorité des travaux de conception et d’ingénierie est une approche inhabituelle pour une entreprise qui souhaite atteindre une telle échelle.
«Passer sous silence ces étapes est inhabituel», a déclaré Zhong Shi, un ancien chef de projet automobile devenu analyste indépendant.
« Il existe un processus d’ingénierie standard pour le développement, la validation et la vérification des produits, qui comprend plusieurs essais en laboratoire et sur route en Chine et partout ailleurs », a-t-il déclaré. « Il est difficile de réduire cela à moins de trois ans. »
