(CNN) — Vous êtes donc prêt pour un voyage en Europe en cet été des plus incertains. Vous avez réservé votre vol, parcouru tous les documents pour votre destination (et pour rentrer chez vous) et vous vous êtes préparé à des embûches en cours de route. Oh, et tu es complètement vacciné.
Maintenant, juste quelques autres choses – il est temps de réserver l’hôtel et la location de voiture. Le premier ne devrait pas être un problème, même si les places se réservent rapidement. Et ce dernier n’est jamais un problème – vous pouvez toujours le laisser jusqu’à la dernière minute absolue, n’est-ce pas ?
Vous allez avoir un choc. Car cet été, ce que l’on qualifie de « carmaggedon » débarque sur le continent.
Une pénurie sans précédent de voitures signifie que les prix sont très élevés – et c’est si vous pouvez en obtenir une en premier lieu. C’est, selon un initié de l’industrie, un « désastre pour les locataires ».
Des prix qui flambent
Les touristes se rendant à Malaga feraient mieux de rester sur la plage plutôt que de louer une voiture à ces tarifs.
Jorge Guerrero/AFP via Getty Images
Prenez, par exemple, Malaga. La ville est le point d’entrée de la populaire Costa del Sol espagnole pour des centaines de milliers de touristes chaque année. Ces touristes sont habitués à payer quelques centaines de dollars par semaine, au maximum.
Mais pour réserver une voiture ce week-end pendant une semaine, le moins cher que CNN a pu trouver était une voiture compacte avec Avis, pour 548 $.
L’Allemagne semble un peu mieux. Vous pourriez louer une Fiat 500 à l’aéroport de Munich ce week-end pour 484 $ pour une semaine.
En Italie, les choses sont encore pires.
Une semaine de location de voiture depuis l’aéroport de Bologne – généralement l’un des points d’entrée pour explorer la région voisine de la Toscane – coûte 1 800 $ avec la chaîne italienne Locauto. Peut-être, vous vous demandez peut-être, cela pourrait être une Maserati – après tout, nous sommes dans la région qui produit des voitures de luxe, y compris Ferrari et Maserati.
Mais non, c’est une Volkswagen Golf tellement humble.
Si, en attendant, vous souhaitez échapper à la chaleur de Florence et explorer la Toscane en dehors de sa capitale culturelle pour le week-end, cela vous coûtera 886 $ pour trois jours, réservés un jour à l’avance. Encore une fois, c’est pour la voiture la moins chère – une Fiat 500 Cabrio, telle que fournie par Sicily by Car. Si vous êtes une famille et que vous avez besoin d’un monospace, cela vous coûtera 1 536 $.
Bien sûr, réserver à la dernière minute est toujours plus cher, mais jamais autant. Et de toute façon, les prix sont toujours chers dans tous les domaines – une semaine à partir du 31 juillet de Bologne, commence à 452 $ pour la plus petite voiture.
En Grèce, c’est la même histoire.
« Il a certainement été remarqué que les prix de certaines locations de voitures ont augmenté cette année – nous avons vu quelques cas de prix doubler cette année », a déclaré Michael Vinales, directeur général du voyagiste Olympic Holidays.
« Cela s’explique en grande partie par la réduction de la taille des flottes [underestimating the] nombre de voyageurs et cette pénurie a maintenant fait grimper les prix. »
Un « désastre pour les locataires »
Les gens font la queue à l’agence de location Enterprise du centre de location de voitures de l’aéroport international de Miami en avril 2021 en Floride.
Joe Raedle/Getty Images
Le problème, bien sûr, est dû à la pandémie – mais il est également dû à la nature à long terme du fonctionnement des entreprises de location de voitures. Contrairement à d’autres secteurs, qui ont su réagir rapidement, les loueurs de voitures travaillent plusieurs mois à l’avance et ne peuvent donc pas se lancer sur un sou.
C’est ce que Phil Partridge, des courtiers Rhino Car Hire, appelle une « tempête parfaite ». (Il l’appelle aussi « carmageddon » et « un désastre pour les locataires ».)
Essentiellement, les sociétés de location de voitures ont tendance à commander leurs flottes environ deux ou trois mois à l’avance, au début de l’année – et, ayant été piqués par la faible demande l’année dernière, elles ont couvert leurs paris cette année.
En fait, Sixt a confirmé à CNN que ses derniers chiffres montrent qu’au premier trimestre de 2021, il disposait de 93 200 voitures sur son réseau mondial. Cela se compare à 130 900 au premier trimestre de 2020 et à 129 200 pour la même période en 2019. C’est une baisse de 29 % du nombre de véhicules, d’une année sur l’autre.
Ce qui aggrave encore la situation, c’est qu’il y a actuellement un retard dans la livraison des voitures neuves par les constructeurs, en raison d’une « crise des puces » mondiale – un manque de « puces » qui sont nécessaires pour exécuter des fonctions avancées dans les voitures. Partridge dit qu’il a fallu six mois pour obtenir sa propre nouvelle voiture.
« Il y avait une incertitude quant à la demande qui allait être là cet été, et il y a eu une réduction massive des flottes l’année dernière, et je pense qu’ils ont eu du mal à les restaurer », a déclaré Partridge, dont la société agrège et réserve les voitures de 200 fournisseurs. mondial.
« Mon hypothèse est qu’il y a tellement d’incertitude [with travel restrictions] que les entreprises ne veulent pas investir massivement dans la restauration des flottes, puis les gouvernements ferment le robinet pour les déplacements. »
Il pointe du doigt le Portugal, qui a été la première destination grand public à figurer sur la « liste verte » du gouvernement britannique pour les voyages en mai – mais a été supprimée quelques semaines plus tard.
« Si vous investissez pour, disons, Faro, Hertz a probablement 500 voitures là-bas – c’est un énorme investissement en capital à jouer si le trafic n’est pas là.
« Mais même s’ils avaient commandé 1 000 nouvelles voitures pour le Portugal, ce n’est pas quelque chose qui sera réglé en un mois. »
Ni les groupes Hertz ni Avis n’ont répondu à une demande de commentaire.
Mais Sixt a reconnu les problèmes d’approvisionnement actuels, avec un porte-parole déclarant à CNN :
« Au cours des restrictions de mobilité et de voyage assouplies ainsi que de l’augmentation du taux de vaccination, les gens aspirent à être mobiles et à voyager à nouveau.
« Nous constatons actuellement une forte demande, en particulier dans les zones touristiques, où la demande a maintenant presque atteint le niveau de 2019. Cela est comblé par une pénurie de voitures de location.
« Les raisons de la pénurie sont, d’une part, la faible offre de véhicules en raison de la crise des puces et des capacités de production réduites de certains constructeurs automobiles ; et d’autre part, la diminution des flottes de voitures de location à la suite du corona. crise et la forte baisse de la demande. »
Partridge dit qu’il n’a vu des choses comme ça qu’une seule fois auparavant – après la récession de 2008.
« Il y avait une énorme pénurie en Espagne – les entreprises ont déchargé beaucoup de flotte parce qu’elles anticipaient un énorme manque de demande, mais la demande a explosé et il y avait une pénurie », dit-il.
« Ce n’est pas différent maintenant. Les prix réagissent à un manque de disponibilité. »
Luttant pour survivre
Un terrain vague à l’agence de location nationale dans le centre de location de voitures de l’aéroport international de Miami.
Joe Raedle/Getty Images
Il ne fait aucun doute que l’industrie de la location de voitures est dans une situation difficile.
Hertz – dont la société faîtière détient également Thrifty et Dollar – a déposé une demande de mise en faillite au chapitre 11 aux États-Unis l’année dernière, bien qu’elle soit sortie du processus en juillet 2021. à peine utilisé », explique Paolo Zampi, copropriétaire de Knowleggi, une petite entreprise de location de voitures à Florence, en Italie.
En 2020, dit-il, le chiffre d’affaires de Knowleggi n’était que de 30 % de ce qu’il était en 2019.
« Si les étrangers ne viennent pas, il n’y a que le marché des affaires, et cela ne déplace pas toutes les voitures en Italie – seul le tourisme le fait », dit-il.
Zampi dit qu’il commande généralement ses voitures six mois à l’avance – ne les achetant pas, mais les louant.
« Cela prend des mois – nous concluons nos accords en novembre de chaque année pour que la flotte soit prête pour le début de la saison, à Pâques », dit-il.
Mais avec l’Italie bloquée par arrêt et démarrage tout au long de l’hiver, personne ne voulait risquer de passer de grosses commandes.
« Maintenant, le tourisme a explosé », dit-il, pointant du doigt les assouplissements aux frontières qui laissent désormais libre cours aux résidents américains, canadiens et japonais, ainsi qu’aux Européens.
« Jusqu’en juin, nous louions 20 % de nos véhicules, mais maintenant nous sommes à 100 %.
« Mais si je commande plus de voitures maintenant, elles arriveront dans deux mois, à la fin de la saison. »
Hausse des prix pour les clients désespérés
Les routes de montagne du Val d’Orcia sont sur le point de devenir beaucoup plus chères si vous louez cette année.
Filippo Monteforte/AFP via Getty Images
C’est cet énorme fossé entre l’offre et la demande qui est à l’origine des prix incontrôlables affichés en Europe cet été, dit-il.
La plupart des grandes entreprises augmenteront leurs prix lorsque la demande dépassera l’offre, tout comme le font les compagnies aériennes.
En fait, si un prix est si élevé, explique Simone Bonini, de la petite entreprise de location Tuscany by Car, basée à Florence, cela pourrait bien signifier que l’entreprise n’a pas réellement de voiture – mais est prête à sortir et trouvez-en un, si le prix est correct.
« Si vous cherchez 250 $ par jour, ils mettent des prix insensés parce que cela signifie soit qu’ils n’ont plus qu’une voiture, et c’est d’une classe supérieure, ou qu’ils en recherchent une », dit-il. expliquant que les grandes marques enverront souvent du personnel aux plus petites sociétés de location, en leur demandant « d’emprunter » une voiture.
« Mais les gens qui cherchent veulent être payés aussi, donc le prix sera exceptionnellement élevé », dit-il.
Si vous êtes prêt à faire le tour de vous – et à trouver les petites entreprises dans une ville – vous pourriez économiser jusqu’à 50 %.
À Florence le week-end dernier, la location de voiture la moins chère disponible en ligne coûtait 422 $ chez Hertz pour deux jours, lorsque CNN Travel a vérifié.
Mais en téléphonant aux petites entreprises, nous avons trouvé une voiture avec Knowleggi pour seulement 88 $ par jour.
C’est parce que, dit Zampi, ils sont restés fidèles à leurs tarifs depuis l’été 2019, « parce que nous respectons nos clients ».
« Les gens avaient l’habitude de louer 50 $ par jour. Si vous leur demandez maintenant 150 $, est-ce une bonne publicité ? Cela apparaîtra dans les critiques », dit-il.
Cette année, c’est petit c’est beau
Avec le retour des touristes en Europe, des destinations telles que Florence (photo) se remplissent – et il n’y a pas de voitures pour circuler.
Alberto Pizzoli/AFP via Getty Images
Bref, c’est peut-être l’été pour essayer une petite entreprise que vous ne connaissez pas.
« Les petits agents locaux sont toujours moins chers », explique Partridge.
« Ils ont moins de frais généraux, de dépenses marketing, et ils ont tendance à être en dehors de l’aéroport [an airport presence has vast overheads, he says]. »
« Et bien que les taux soient toujours plus élevés, je pense que l’écart s’est considérablement creusé cette année. »
Cela peut sembler alarmant si vous êtes normalement le genre de personne qui préfère faire appel à une grande entreprise, en supposant qu’il y aura plus de protection ou de recours au niveau central en cas de problème.
Partridge dit qu’il n’y a rien à craindre – pas à l’ère des critiques en ligne.
« Il y a des agents locaux qui apparaissent sur des plateformes comme la nôtre, et d’autres qui n’apparaissent pas sur les plateformes de comparaison – vous pouvez souvent trouver un gars dans la rue avec un café, prêt à vous laisser partir pour 50 $ par jour », il dit.
« Il y a généralement un sentiment sous-jacent que les gens préféreraient un gros agent – c’est un service familier, ils pensent qu’ils seront plus fiables, s’ils réservent une Ford Focus, ils sont plus susceptibles de l’obtenir, et la voiture sera neuve ou presque neuf.
« À Chypre, j’ai réservé une fois une Ford Focus et j’ai reçu une Honda Jazz de sept ans avec 80 000 miles au compteur. Je ne pense pas que vous obtiendrez cela avec un agent plus important – mais je me suis plaint et ils l’ont échangé . »
Il recommande de consulter les évaluations des clients sur des plateformes (comme la sienne, bien sûr) ou sur des plateformes comme Trustpilot et Feefo, bien qu’il prévienne que les sites d’évaluation ne sont « pas sans problèmes ». Il suggère également de demander des recommandations locales à votre propriétaire d’hôtel ou de villa.
Mais Zampi dit qu’il n’y a pas lieu de paniquer – en fait, il soutient que les petites entreprises sont plus susceptibles de s’occuper de vous.
« Les gens ont toujours peur des petites sociétés de location mais nous essayons toujours de garder nos clients – pour moi, c’est important que le client revienne, alors que pour Avis, cela n’a pas d’importance. Si vous quittez Avis pour Hertz, ils s’en moquent, car il y aura toujours quelqu’un qui quittera Hertz pour Avis », dit-il.
« Si vous me rapportez une voiture avec une égratignure, je ne vous ferai pas payer, sauf si vous faites une bosselure. Mais si vous allez dans une grande entreprise, ils vous font payer non seulement pour la rayure, mais pour quatre jours de la voiture étant hors d’usage.
« Vous ramenez la voiture sans essence, je vous facturerai l’essence plus 17 $ de frais de ravitaillement. Mais les entreprises vous factureront un réservoir entier.
« Il s’agit toujours des critiques. Les grandes entreprises ne se soucient pas des critiques. Mais pour moi, une mauvaise critique est une mauvaise publicité, alors j’essaie toujours de rencontrer le client à mi-chemin.
« Où que vous louiez, l’intérêt d’une petite entreprise résidera toujours dans le fait de bien tomber sur le client. Nous avons tellement de clients qui viennent nous voir par le bouche à oreille. Il s’agit de rencontrer le client à mi-chemin, et de ne pas en profiter. Cela n’arrive jamais avec une petite entreprise. »
Déterminer combien coûterait un transfert privé ou en autocar, au lieu d’une voiture, est également une option, dit Vinales, d’Olympic Holidays – ils essaient d’aider les invités là où ils le peuvent.
Mais plus important encore, dit Partridge, ne laissez pas votre location de voiture être une réflexion après coup cette année. Vérifiez les prix avant de réserver vos vols, car cela pourrait vous aider à décider où aller.
« Si vous trouvez un vol qui vous convient, essayez de trouver une voiture, car la trouver coûte 1 000 $ alors que vous vous attendiez à payer 250 $ peut rendre des vacances non viables », dit-il.
« Cette année, la voiture de location peut être un facteur dans le choix de votre destination. »
