Douglas Mackell approchait de sa dernière étape en tant que chauffeur Uber en 2019 lorsqu’un de ses passagers lui a présenté un nouveau mot. — Turo, dit le passager. « Je prends ton Uber pour récupérer mon Turo. »
Turo, a appris Mackell, est l’une des nombreuses applications d’autopartage, telles que Getaround, Avail et Car2Go, qui permettent aux propriétaires de voitures de louer leur voiture en ligne lorsqu’ils ne l’utilisent pas – essentiellement l’airbnb pour les voitures.
Travailleur de concert chevronné, Mackell a su une opportunité quand il l’a vue. Il a acheté une nouvelle voiture pour continuer à faire des livraisons et a inscrit son ancienne voiture sur Turo.
« Il a absolument explosé », a déclaré Mackell, de Westbrook. « J’ai donc décidé de faire grève pendant que le fer était chaud, et en deux mois j’ai acheté quatre voitures. »
Au milieu d’une pénurie nationale de location de voitures qui a poussé les voyageurs à chercher des alternatives moins chères, les plateformes de covoiturage sont à la hausse et les travailleurs des concerts du Maine s’étendent au-delà des quatre roues.
Bien que la majorité des covoitureurs possèdent moins de deux voitures et utilisent le covoiturage pour obtenir de l’argent supplémentaire pour rembourser leurs prêts automobiles ou d’autres dettes, des travailleurs comme Mackell, qui investissent dans une mini-flotte de voitures, plongent leurs orteils dans un marché américain de la location de voitures qui est estimée à 39,9 milliards de dollars en 2021, selon IbisWorld.com, une société de recherche industrielle.
Avec la récente croissance de l’autopartage, l’État du Maine essaie de faire face à une multitude de réglementations en matière d’assurance.
Le 27 juin, la gouverneure Janet Mills a promulgué un projet de loi mettant à jour les réglementations établies dans la législation initiale du Maine sur l’autopartage en 2019. Cette première mesure a été encouragée par des sociétés de location de voitures inquiètes, telles que Hertz et Enterprise, dans le cadre d’un effort visant à affaiblir les plateformes de covoiturage dans le Maine et à travers le pays. Mais la loi a laissé des lacunes dans la couverture de responsabilité et manquait de protections importantes pour les consommateurs.
Les mises à jour de la version la plus récente de la loi sont basées sur un modèle national élaboré par les principales sociétés d’assurance et d’autopartage du pays et adopté par 11 autres États. La législation garantit la couverture des conducteurs et des propriétaires de voitures pendant la période d’autopartage et continue d’exempter les fournisseurs et les propriétaires de voitures de la responsabilité du fait d’autrui, ou d’être tenus financièrement responsables des actions d’autrui.
La nouvelle loi comprend également des protections supplémentaires pour les consommateurs, telles que la tenue de registres et les divulgations obligatoires, et clarifie la distinction entre les sociétés de location de voitures standard et les plateformes d’autopartage – une grande victoire pour l’industrie de l’autopartage, qui est désormais confrontée à des batailles similaires à travers la nation.
En 2019, l’industrie de la location de voitures a fait valoir que les plateformes d’autopartage devraient être définies comme des sociétés de location de voitures et soumises à des taxes de vente similaires. Turo, le plus grand fournisseur d’autopartage du Maine, a fait valoir qu’il est fondamentalement différent d’une société de location de voitures, car les sociétés d’autopartage ne possèdent en fait aucune voiture et les propriétaires de voitures privées ne bénéficient pas des exonérations fiscales que les sociétés de location de voitures fais.
« Le Maine a décidé de réglementer l’industrie de l’autopartage entre particuliers différemment des sociétés de location de voitures », a déclaré Lou Bertuca, responsable des relations gouvernementales chez Turo. « Plus d’une douzaine d’États ont décidé de prendre la même décision, en veillant à ce que la location traditionnelle ne dicte pas les termes de la réglementation et en essayant d’étouffer la croissance de cette industrie émergente. »
L’organisation professionnelle qui représente l’industrie de la location de voitures, l’American Car Rental Association, n’a pas répondu à un message d’un journaliste sollicitant des commentaires.
La Maine Trial Lawyers Association s’est opposée à la nouvelle loi. L’association a fait part de ses préoccupations concernant l’exemption de la responsabilité du fait d’autrui et une réduction des protections d’assurance minimales requises de trois fois le minimum de l’État à juste égal au minimum de l’État, ce qu’elle considérait comme favorisant les fournisseurs d’autopartage et non les consommateurs du Maine.
« La Maine Trial Lawyers Association est enthousiasmée par les manières potentielles dont les programmes de covoiturage peuvent bénéficier aux habitants du Maine et à l’environnement du Maine », a déclaré l’association dans un communiqué. « Cependant, nous nous sommes opposés à la récente législation car elle a annulé les protections des consommateurs et des futures victimes, dans la loi naissante de deux ans, à leurs dépens et en faveur des compagnies d’assurance et des sociétés. »
L’association a déclaré qu’elle prévoyait de poursuivre une législation pour « restaurer les droits des consommateurs et corriger les ambiguïtés juridiques qui, selon nous, créeront une confusion devant les tribunaux si elles ne sont pas corrigées ».
Pendant ce temps, avec le retour en force des voyages estivaux dans le Maine et la flambée des prix de location de voitures, les hôtes d’autopartage constatent déjà une forte augmentation de la demande.
Jeffrey Laverdiere, un résident de Portland, et son fils de 13 ans, Sam, son principal assistant, possèdent et exploitent actuellement une flotte de 15 voitures sur Turo. Selon Laverdière, leurs voitures sont réservées jusqu’à l’automne.
Selon la marque, le modèle et l’année de la voiture, Laverdière facture entre 20 $ et 60 $ par jour.
Turo fait la promotion du fait que sa plate-forme propose des locations en moyenne environ 20 % inférieures à la moyenne des sociétés de location de voitures, mais cet été, certaines des voitures restantes à Portland dépassent 100 $ par jour.
Avec 15 voitures, Laverdière facture un prix inférieur et affirme que ses annonces représentent environ la moitié de ce qui est offert par le marché local de la location de voitures traditionnelles.
Mais l’argent gagné avec l’autopartage n’est pas toujours facile. Les hôtes qui gèrent des flottes doivent gérer un tas de dettes automobiles, de frais d’entretien et de stationnement. Et surtout, ils doivent avoir une grande tolérance aux maux de tête.
Il y a trois ans, lors de sa quatrième location sur Turo, la voiture de Laverdière a été volée par un trafiquant de drogue. Heureusement, après deux mois, avec l’aide de Turo, Liberty Mutual et une entreprise de reprise de possession, il a pu récupérer la voiture en bon état.
Maintenant un hôte chevronné de l’autopartage, Laverdière et son fils comprennent ce qu’il faut pour gérer avec succès une flotte d’autopartage. Selon Laverdière, il y a trois éléments à son succès :
« Vous devez avoir une grande connaissance de toutes les applications de support pour vous aider à suivre vos dépenses et vos déductions, vous devez avoir un bon comptable fiscal – n’essayez pas vous-même – et vous devez absolument avoir des relations, des mécaniciens, des gens qui sont prêt à être flexible et à vous aider.
Par-dessus tout, Laverdiere remercie les mécaniciens du garage de Gorham qui travaillent pour maintenir sa flotte entretenue et réparée lorsque des problèmes surviennent.
Laverdière et son fils laissent maintenant leurs voitures dans des endroits non divulgués dans toute la ville et permettent à leurs invités de récupérer leurs voitures en accédant à une clé dans des boîtes verrouillées sur les voitures.
Il a déclaré qu’ils gagnaient environ 1 100 $ par mois et par voiture, avec environ 30 à 40 % de dépenses la première année, en raison d’un entretien supplémentaire pour mettre les voitures à niveau, et 20 % de dépenses par la suite. Laverdiere a déclaré qu’il envisageait à terme d’augmenter sa flotte jusqu’à 30 voitures.
« Nous sommes juste au bord de ce que je considère comme un tsunami, et je suis conservateur », a-t-il déclaré.
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