Quelques jours à peine avant le week-end de voyage chargé du Memorial Day, l’aéroport international de Salt Lake City rénové a freiné le service d’autopartage disponible.
Lancée dans l’Utah en 2019, la société est rapidement devenue un perturbateur de l’industrie de la location de voitures à l’échelle nationale. Les voyageurs quittant l’aéroport peuvent garer leur voiture avec Avail gratuitement pendant leur absence, et les passagers arrivant dans l’Utah peuvent emprunter la voiture à un prix inférieur à une location traditionnelle. La personne qui prête la voiture gagne soit quelques dollars sur le côté, soit au moins rentre à la maison avec un véhicule propre et étincelant et sans frais de stationnement.
Avail s’associe à une société commerciale de stationnement et de navette d’aéroport pour que tout fonctionne. Mais l’aéroport de Salt Lake City a mis fin aux activités d’Avail le 23 mai, quand il a obligé ce partenaire à cesser de travailler avec des tiers, y compris des services peer-to-peer.
«Nous avons dû faire de nombreuses annulations», a déclaré Mike Osborn, PDG d’Avail. «De nombreux clients se bousculent à la dernière minute et les prix sont tout simplement fous en ce moment.»
La demande de voyages augmente à mesure que les gens se font vacciner et que les destinations assouplissent les restrictions.
Cette tendance, associée à une pénurie de véhicules due à la pandémie, a fait d’Avail l’un des rares choix abordables pour un train de roues temporaire. Et avec la société d’autopartage désormais hors ligne dans l’Utah, ses clients ne sont pas satisfaits.
«Je viens de recevoir un e-mail disant qu’ils annulent notre réservation et que nous ne pouvons pas nous garer avec eux», a écrit un client dans un avis sur Yelp le 23 mai. «J’ai dû trouver un autre parking et payer pour cela. Avail est une entreprise frauduleuse qui vous laissera accroché à la dernière minute. «
Osborn a déclaré que ce n’était pas un hasard si l’aéroport avait fermé son entreprise avant une période de pointe. Il soupçonne le puissant secteur de la location de voitures de faire pression contre Avail.
«Nous connaissons très bien ces entreprises; nous savons à quel point ils sont agressifs », a déclaré Osborn. «Nous les avons vus sur tous les marchés essayer d’influencer les responsables de l’aéroport.»
Le PDG a ajouté que les 14 autres aéroports desservis par Avail – dont Denver, Phoenix et Los Angeles – sont plus ouverts à l’innovation.
Un avantage concurrentiel?
Shane Andreasen, directeur de l’aéroport de Salt Lake City, a déclaré que son bureau essayait depuis les débuts d’Avail de lui faire signer un accord d’exploitation de location de voitures.
« Ils ne se considèrent pas comme une société de location de voitures et ont jusqu’à présent refusé de signer notre accord », a déclaré Andreasen. «Nous avons l’obligation de traiter de la même manière les locataires situés dans la même situation. … Nous ne pouvons pas donner à l’un d’entre eux un avantage concurrentiel par rapport à l’autre, et c’est vraiment ce qu’ils recherchent. »
L’aéroport compte actuellement neuf sociétés de location de voitures sur place. Ces entreprises ont participé à un appel d’offres et ont obtenu des contrats de 10 ans.
«Ces conditions s’accompagnent d’un niveau de service très élevé et également d’une dépense élevée», a déclaré Andreasen. «Ils nous louent les installations. Ils paient un montant de loyer important, nous cherchons donc toujours à préserver leur flux de revenus. «
L’aéroport permet également à six sociétés de location de voitures d’opérer hors site, avec un service de navette, via un permis.
«Ils paient 10% des revenus bruts pour accéder à l’aéroport», a déclaré Andreasen. « Et c’est la norme de l’industrie dans tout le pays. »
Le modèle commercial d’Avail tente de contourner les exigences relatives aux frais de location de voitures, a-t-il ajouté, créant un environnement commercial injuste.
Osborn a déclaré que les exigences de l’aéroport imposaient plutôt un fardeau injuste à son entreprise. Il paie déjà des taxes à la ville pour les voitures qui passent la nuit sur le parking de son partenaire, ainsi que des frais d’utilisation du véhicule chaque fois qu’une navette emmène ses clients à l’aéroport.
Demander à Avail de payer 10% supplémentaires de ses revenus à l’aéroport, a-t-il soutenu, c’est comme être taxé deux fois.
« C’est le nœud du problème ici », a déclaré Osborn. « … Le modèle pour les voitures de location ne prévoyait pas également un élément de stationnement. »
Il s’est particulièrement hérissé à l’idée de signer un permis d’étiquetage Avail en tant que société de location de voitures au lieu d’un service d’autopartage.
«Dès que nous brouillons cette distinction, cela se retourne contre tout le pays», a déclaré Osborn. «Les avocats me disent que c’est vraiment important.»
À la recherche d’une solution législative
Le débat sur le covoiturage ne se limite pas à l’Utah. Plus tôt ce printemps, la Cour judiciaire suprême du Massachusetts a condamné Turo, une société avec un modèle similaire à Avail, après que les exploitants de l’aéroport international de Boston Logan ont allégué que la société avait illégalement évité de payer les frais de location de voitures.
Certains aéroports sont disposés à explorer des programmes pilotes avec des sociétés d’autopartage. Denver International autorise Avail à fonctionner, au moins pour le moment, moyennant des frais quotidiens de 10 $ par parking plus 5% des revenus locaux de la société, selon le site d’informations Denverite.
L’affrontement de l’autopartage remonte à l’époque du «Far West» lorsque des plates-formes de covoiturage comme Uber et Lyft ont commencé à empiler des voitures dans les voies de prise en charge des aéroports il y a plusieurs années.
Après avoir mis au point certaines réglementations et une structure tarifaire, le service peer-to-peer a été autorisé à continuer. Le covoiturage représente désormais 70% des voyages commerciaux à destination et en provenance de l’aéroport de Salt Lake City, et l’installation a été fortement repensée pour accueillir Uber et Lyft.
Maintenant que le partage de voitures transforme à nouveau la façon dont les gens se déplacent, les responsables de l’aéroport de Salt Lake City et les exploitants d’Avail se tournent vers l’Assemblée législative de l’Utah pour régler le désordre qui s’ensuit.
«Rien ne colle. Je pense que beaucoup d’aéroports attendent que cela soit traité par voie législative », a déclaré Andreasen. « … Nous aimerions qu’il soit résolu le plus tôt possible. »
Le représentant Robert Spendlove, R-Sandy, a déclaré qu’il travaillait sur un projet de loi pour la prochaine session législative qui aboutirait à un compromis entre les plates-formes d’autopartage, les sociétés de location de voitures et l’aéroport qui les réglemente.
« Nous essayons de trouver comment uniformiser les règles du jeu, pour garder tout le monde sur la même longueur d’onde », a déclaré Spendlove. «Ce n’est pas une chose facile à faire, mais je m’engage à trouver une solution.»
