La tarification routière peut promettre un moyen plus équitable et durable de faire payer les conducteurs polluants, de réduire les embouteillages et de financer de meilleurs transports, mais peu de politiciens au pouvoir ont jamais voulu prendre le flak qui viendrait avec son introduction.
Le Trésor a souligné que le passage de l’essence et du diesel aux voitures électriques dans le cadre de la stratégie britannique de zéro net nécessitera de nouvelles sources de revenus pour remplacer les milliards de carburant perdu et les droits d’accise sur les véhicules. Cependant, malgré une année de spéculations selon lesquelles le chancelier, Rishi Sunak, se réchauffait à l’idée, il n’y a eu aucune mention de la tarification routière comme solution possible dans ses budgets.
Sadiq Khan a été plus audacieux, annonçant la semaine dernière que Londres imposerait plus de frais pour les automobilistes, sous une forme ou une autre, d’ici 2024.
La taxe sur le carburant des voitures devrait diminuer à mesure que les conducteurs passeront aux véhicules électriques
Bien que Khan ait soutenu en principe la tarification routière, l’annonce de la semaine dernière contenait toujours la mise en garde familière selon laquelle la technologie permettant de faire fonctionner un programme à l’échelle de Londres ne serait prête que quelque temps plus tard dans la décennie.
La ville est potentiellement le canari dans la mine de charbon pour le reste du Royaume-Uni. La congestion a augmenté et Londres doit lutter contre la pollution atmosphérique généralisée et atteindre des objectifs environnementaux ambitieux, avec l’ambition de réduire l’utilisation de la voiture de plus d’un quart. Mais il y a aussi une crise de financement imminente après Covid, avec des milliards de dollars de revenus perdus dans les transports et le gouvernement peu disposé à aider pleinement le maire.
Pourquoi la tarification routière est-elle susceptible de se produire, comment cela pourrait-il fonctionner et quels sont les obstacles potentiels ?
Les finances
Les routes, contrairement à la plupart des services publics, sont essentiellement sans compteur, la façon dont elles sont payées ne reflétant pas quand et où elles sont utilisées.
Au lieu de cela, le Trésor perçoit l’argent des automobilistes via la taxe sur le carburant et les droits d’accise sur les véhicules. La taxe sur le carburant est un outil contondant qui facture les automobilistes en fonction de la quantité de carburant qu’ils conduisent et de l’efficacité de leur véhicule. L’augmenter est devenu politiquement toxique – les chanceliers conservateurs ont gelé la taxe de 57,9 pence le litre pendant une décennie – mais le plus gros problème à plus long terme est le passage aux voitures électriques. Cela met les revenus des taxes sur le carburant, environ 28 milliards de livres sterling par an avant la pandémie, sur leur propre chemin vers zéro net.
Les chanceliers conservateurs ont gelé les taxes sur le carburant pendant une décennie à 57,9 pence par litre. Photographie : Geoffrey Swaine/Rex/Shutterstock
Les droits d’accise sur les véhicules, d’une valeur d’environ 6 milliards de livres sterling par an, ne sont actuellement pas non plus payés par les propriétaires de voitures électriques, qui sont également exemptés des embouteillages de Londres ou des redevances sur la qualité de l’air. Cela est considéré comme un compromis acceptable pour le prix d’achat élevé des voitures électriques pour les premiers utilisateurs, mais les propriétaires de voitures conduisant « gratuitement » pourraient bientôt sembler politiquement délicats, et à long terme, de nouveaux financements, tels que la tarification routière, semblent inévitables. .
La logistique
Dans le monde entier, les systèmes de tarification routière de base vont actuellement des péages pour les ponts, les tunnels ou les tronçons d’autoroute au type de zone de congestion que Londres possède déjà, reposant souvent sur des caméras de reconnaissance de plaques d’immatriculation, des transpondeurs ou d’autres capteurs.
Singapour est sans doute la plus proche d’un système complet de tarification routière, les automobilistes étant facturés automatiquement pour les trajets calculés via des unités embarquées déclenchées lorsqu’ils passent une série de portiques. Le système a été mis en place pour la première fois avant le millénaire.
Mais le réseau routier de la petite ville-État permet de calculer relativement facilement où quelqu’un a conduit à partir d’une série de points fixes. Le schéma éventuel de Londres – en particulier s’il tient compte, comme le maire l’a suggéré, de facteurs tels que la disponibilité relative des transports publics, la congestion ou l’heure de la journée ainsi que la distance parcourue – nécessiterait une forme de suivi GPS.
La technologie
Khan a déclaré que la technologie pourrait être prête dans deux ans et demi, juste au-delà de son mandat restant. Le parti vert et d’autres soutiennent qu’il est prêt depuis des années, sous diverses formes. Par exemple, les propriétaires de voitures se sont habitués à ce que les assureurs installent des boîtes noires capables de suivre la vitesse et les performances.
Un système intelligent de tarification routière pourrait nécessiter un appareil embarqué, comme celui utilisé à Singapour, mais cela pourrait être remplacé par un smartphone et une application. Comme le savent tous les utilisateurs d’applications de navigation par satellite ou d’exercice, les mouvements d’un individu peuvent déjà être suivis efficacement.
Singapour applique un système de tarification routière depuis plus de 20 ans. Photographie : Suhaimi Abdullah/Getty Images
Pourtant, Steve Gooding, le directeur de la RAC Foundation, est moins convaincu : « Est-ce [the technology] prêt à l’échelle dont il a besoin, pour tout ce qu’il doit faire, pour tous les véhicules circulant dans le Grand Londres 365 jours par an ? »
Libertés civiles
La zone de congestion de Londres a été initialement créée en 2003 par le maire de l’époque, Ken Livingstone, avec une séparation claire des autres branches de l’État. Mais en 2015, son successeur, Boris Johnson, a demandé à Transport for London de donner un accès complet aux données à la police métropolitaine, et les enregistrements des personnes qui se rendent dans le centre de Londres sont désormais conservés pendant deux ans.
Siân Berry du parti vert, membre de l’Assemblée de Londres qui soutient depuis longtemps l’idée d’une tarification routière, affirme que des garanties plus strictes devraient être mises en place autour des données – et il en faudrait certainement plus si les trajets étaient enregistrés par GPS. Cela pourrait être via une application qui est sous le contrôle du conducteur en termes de détails, ou une unité embarquée qui totalise les frais mais ne conserve pas l’historique des trajets, suggère-t-elle. « Mais vous devez mettre la confidentialité dans la conversation dès le début, pas plus tard, ou vous risquez que cela devienne un problème qui annule le programme. »
Justice
Comme l’a noté un rapport de 2021 de l’Institute for Global Change de Tony Blair, cela va dans les deux sens : ne rien faire pour réformer le système et les propriétaires de voitures électriques les plus riches bénéficieront à jamais d’un trajet gratuit tout en continuant à utiliser les routes et à créer des embouteillages – et de la pollution particulaire.
Bien qu’il soit avancé que, dans l’ensemble, la tarification routière devrait être plus juste et plus avantageuse, il peut y avoir des gagnants et des perdants, en particulier aux frontières des systèmes, et les travailleurs clés ayant des horaires fixes peuvent ne pas être en mesure d’éviter les charges de pointe.
Mais le statu quo n’est pas juste pour les non-propriétaires de voitures, soutient Berry. Elle ajoute: « C’est 20p pour l’essence ou 1,50 £ pour le bus pour un court trajet – les signaux de prix sont complètement faux. »
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Opposition publique
La taxe de congestion de Londres s’est avérée moins perdante pour Livingstone que beaucoup ne l’avaient prévu. Cependant, les tentatives des travaillistes en 2007 de mettre en œuvre un système national de tarification routière ont attiré ce qui était alors l’une des plus grandes pétitions de protestation du public.
Le vent est peut-être en train de tourner, lentement. Les inquiétudes concernant l’utilisation de la voiture et la qualité de l’air urbain sont résolument à l’ordre du jour.
Les organisations automobiles ont également rejoint l’appel à la tarification sous une forme ou une autre: la Fondation RAC le soutient, tandis qu’Edmund King de l’AA a proposé des «miles routiers» échangeables, mesurés par télématique. Un récent rapport du groupe de réflexion de la Social Market Foundation a affirmé que le public britannique autrefois hostile pouvait désormais être conquis.
