La hausse des coûts de location de voitures devrait durer jusqu’à ce que la compression de la production de l’industrie automobile causée par la pénurie de semi-conducteurs soit résolue, a averti le patron d’Europcar.
Caroline Parot, directrice générale de la plus grande société de location de voitures cotée en bourse en Europe, a déclaré que les prix avaient augmenté parce que les fournisseurs ne pouvaient pas se procurer suffisamment de véhicules pour répondre à la demande des vacanciers.
Les frais sont deux ou trois fois plus élevés que la normale dans de nombreux endroits populaires, selon les groupes de consommateurs et les sites de comparaison de prix. La hausse des coûts de location de voitures a contribué à pousser l’inflation américaine à son plus haut niveau depuis 2008 le mois dernier.
« Nous ne pouvons pas servir tout le monde parce qu’il n’y a pas assez de voitures », a-t-elle déclaré au Financial Times.
La crise des puces a entraîné une grave pénurie de véhicules neufs, les constructeurs automobiles privilégiant les ventes au détail et d’autres canaux avant les fournisseurs de voitures de location, qui ont tendance à acheter en gros à des prix inférieurs.
« Les gens ont envie de voyager. Si vous regardez aux États-Unis, il y a suffisamment d’hôtels et suffisamment de vols, mais la capacité des voitures a changé », a-t-elle déclaré.
Alors que de nombreux voyages internationaux en Europe sont réduits, les gens voyagent de plus en plus dans leur propre pays.
Parot a averti que l’industrie de la location, à l’instar d’une grande partie du secteur des loisirs et du tourisme, a été encore plus entravée par la confusion des gouvernements sur les couloirs de voyage, en particulier par des changements de règles soudains et inattendus.
Caroline Parot : « Les gens ont hâte de voyager. Si vous regardez aux États-Unis, il y a assez d’hôtels et assez de vols, mais la capacité des voitures a changé. » © AFP via Getty Images
« Chaque fois qu’un couloir est ouvert, les réservations explosent et nous sommes complets en 24 heures, mais s’il est annulé, ils sont tous partis », a-t-elle déclaré, affirmant que les règles qui régissaient une fermeture n’avaient jamais été clairement expliquées.
« La coordination entre les nations est probablement ce qui manque le plus », a-t-elle ajouté. « Chaque gouvernement réagit différemment.
Elle a ajouté que la nécessité d’expédier des voitures à travers les frontières en Europe à court terme et à des frais élevés avait fait grimper les coûts d’exploitation, forçant les prix encore plus haut.
« Si mes coûts augmentent pour servir le client, le client devra payer pour cela, sinon je ne suis plus viable », a-t-elle déclaré.
L’industrie automobile ne sait pas exactement quand la crise des puces prendra fin, la plupart des constructeurs s’attendant désormais à une perturbation jusqu’en 2022.
Parot a déclaré qu’elle pensait que Pâques l’année prochaine serait « plus gérable », même si la demande devrait revenir.
La société ne s’attend pas à atteindre les niveaux de demande d’avant la pandémie avant la reprise des voyages entre l’Europe, les États-Unis et l’Asie, ce que le groupe prévoit pour 2023, a-t-elle ajouté.
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L’année dernière, Europcar a subi une baisse de 45% de la demande, ce qui signifie toujours que plus de la moitié de son activité typique fonctionnait, car les habitants des villes se sont tournés vers les voitures de location pour avoir accès à des véhicules privés pendant la pandémie.
Plus tôt cette année, la société a achevé une restructuration financière qui a effacé 1 milliard d’euros de dette, mais a placé une grande partie de l’activité entre les mains de ses prêteurs.
Les revenus de cette année seront supérieurs aux niveaux de 2020, mais pas proches de ceux de 2019 en raison de l’impact de la variante Delta, a déclaré Parot.
A court terme, le groupe a commencé à acheter des voitures auprès de concessionnaires et d’autres canaux ainsi que ses commandes de constructeurs traditionnels pour tenter de combler les lacunes de son réseau.
Cependant, de nombreux acheteurs potentiels recherchent des modèles disponibles et le prix des voitures d’occasion a dépassé les véhicules neufs dans certains segments.
Le mois dernier, le groupe a refusé une offre de rachat de 2,2 milliards d’euros de Volkswagen.
Parot a déclaré qu’être détenu par un constructeur automobile ne faciliterait pas nécessairement l’approvisionnement en véhicules pendant la crise actuelle, ajoutant que la société avait été détenue à deux reprises par des constructeurs dans son histoire.
Elle a refusé de commenter davantage l’offre de rachat.
