La première voiture à combustion interne à essence jamais construite au Canada n’a passé que quatre ans à rouler sur les routes boueuses du Québec du début du siècle avant d’être vendue et jamais revue.
Aujourd’hui, grâce au petit-fils de l’inventeur, aux gens talentueux de la Legendary Motor Company à Halton Hills et à la magie de l’ingénierie inverse, la Fossmobile monocylindre de quatre chevaux revivra bientôt et un jour bientôt, trouvera sa résidence permanente au Canadian Musée de l’automobile à Oshawa.
La voiture que George Foss de Sherbrooke, Québec a construite en 1897 est une partie spéciale mais oubliée de l’histoire automobile du Canada, en partie parce que le seul véhicule jamais construit a disparu peu après sa vente (pour la somme princière de 75 $) en 1902, mais surtout parce que Foss n’a jamais vraiment été intéressé par sa commercialisation.
Foss, un mécanicien, un forgeron et un réparateur de vélos prospère, a rencontré Henry Ford à plusieurs reprises – en fait, alors qu’il travaillait comme vendeur de voitures à Montréal, il a vendu à Ford sa première voiture et lui a même appris à conduire – mais il a préféré simplement faire le tour du Cantons-de-l’Est avec sa propre création, effrayant les chevaux en chemin.
Son petit-fils Ron, cependant, veut que son histoire soit racontée et crée une restauration « hommage », basée uniquement sur de vieilles photographies.
Ron Foss a acquis des pièces d’époque de l’époque et a fait appel à des historiens et des experts de l’automobile sur cette période, ainsi que des spécialistes de la restauration comme Canadian Wood Craftsman (Chatsworth, ON), Custom Touch Upholstery (Burlington), Wolfe Worx (Londres) et Dendoff Springs (Surrey, BC) pour fabriquer le corps en bois, fabriquer à la main les coussins de siège, remettre à neuf les roues, les rayons et les pneus et personnaliser la suspension à ressort, respectivement.
La « nouvelle » Fossmobile devrait être achevée d’ici la fin de l’année. Il est prévu que la Fossmobile soit présentée lors de quelques salons de voitures anciennes avant d’être donnée au Musée canadien de l’automobile l’année prochaine.
Foss a déclaré que l’automobile hommage sera une « incarnation tangible » de la première voiture à essence construite au Canada.
« Mon objectif est d’informer correctement les Canadiens de cette réalisation – cette histoire largement méconnue, à la manière typiquement canadienne », a-t-il expliqué. « Nous n’agitons pas notre propre drapeau autant que nous le devrions. Cela fait partie de notre culture d’être plus laissez-faire à propos de choses et, pourtant, l’automobile est devenue une partie si importante de la société mondiale – pourquoi ne célébrons-nous pas ou au moins ne reconnaissons-nous pas cet effort canadien ? »
