C’est peut-être difficile à croire aujourd’hui, mais il y a un siècle et plus, Batavia abritait deux constructeurs automobiles différents.
Ces entreprises ne sont jamais devenues les mammouths Ford ou General Motors, mais elles étaient uniques dans la conception de leurs voitures et avaient de grandes ambitions pour l’avenir des transports.
La Genesee et l’Adria Motor Car Corporation sont antérieures à la plus connue Thomas Rocket Car de 1938. Ces sociétés et les automobiles qu’elles ont produites, bien qu’elles n’aient finalement pas réussi, ont néanmoins laissé un impact durable sur l’histoire de l’automobile.
L’histoire du Genesee commence en 1911 lorsque le premier prototype est construit à Batavia. Il tire son nom de son comté d’origine. Il a été partiellement fabriqué dans l’ancienne usine de Bidwell sur Swan Street et a été dévoilé en septembre de la même année.
La Genesee a été présentée comme la plus longue automobile jamais construite jusque-là. Ses dimensions corroborent définitivement cette affirmation.
Il comportait un empattement de 148 pouces, la distance entre les roues avant et arrière, et un moteur six cylindres de 564 pouces cubes de 96 chevaux.
La Genesee était une voiture de tourisme capable de transporter confortablement sept passagers. Son intérieur correspondait à l’aspect classique de sa carrosserie – il était recouvert de cuir noir avec des garnitures dorées.
On disait que la quantité de cuir utilisée valait 200 $. Il avait à la fois des lumières électriques et à gaz, qui étaient allumées par un système au siège du conducteur.
Le Genesee ne devait être que le premier d’une gamme complète de styles de carrosserie pour une clientèle beaucoup plus aisée, avec des prix allant de 7 000 $ à 10 000 $. Cependant, la production de plus de véhicules ne s’est jamais concrétisée, car le Genesee était loin d’être pratique, en particulier sur les chemins de terre non pavés de l’époque.
Le véhicule a été utilisé par le Dr Harvey Burkhart, le premier maire de la ville de Batavia, également l’un de ses bailleurs de fonds. Il conduirait l’automobile de Batavia à Buffalo au cours de ses nombreux voyages dans la ville.
Elle n’est pas restée indemne au cours de ses années de service auprès du Dr Burkhart, car lors d’un voyage depuis Buffalo, un accident s’est produit, la voiture a subi un essieu tordu, un ressort cassé et un pneu soufflé. Burkhart était même connu pour conduire sa très grosse voiture sur le circuit du champ de foire, pas toujours aussi bien qu’il l’espérait.
L’histoire d’Adria Motor Car Company ne commence pas à Batavia, mais c’est là que le centre de ses opérations s’installe.
L’entreprise a été fondée par Louis Vremsak, qui avait une expérience considérable dans l’industrie automobile. Au début de 1921, il a commencé à développer son concept pour son modèle A-1.
Le prototype a été développé à Cleveland, avant qu’en août l’espace de l’usine ne soit acheté à Batavia. L’entreprise a acquis l’usine Grey Machine & Parts, le futur site de Doehler-Jarvis sur Evans Street.
Vremsak a affirmé que ses voitures présentaient des caractéristiques inédites, notamment des essieux non porteurs et des ressorts aux extrémités incurvées. Il s’est même vanté d’avoir voyagé de Cleveland à Batavia en 47 minutes dans l’une de ses voitures.
Timothy Dailey, le chef de Dailey Construction, a été nommé responsable.
Vremsak a rencontré des problèmes juridiques avec un ancien partenaire pour une contrefaçon de brevet qui a suspendu la production. L’entreprise a également souffert de l’instabilité financière, car Vremsak n’a pas été en mesure de générer les montants d’investisseurs qu’il espérait, forçant Dailey à partir au début de 1922.
En mars de la même année, Adria n’était plus. En moins d’un an d’existence, la société a produit entre 20 et 40 véhicules, bien que ce nombre puisse être exagéré dans une certaine mesure.
Ryan Duffy est directeur exécutif du Holland Land Office Museum à Batavia. Sa rubrique « Histoire avec le HLOM » paraît deux fois par mois dans The Daily News.
