Alors que les constructeurs automobiles se tournent vers la production de voitures et de camions électriques, l’industrie de l’éthanol a déclaré mercredi que les biocarburants seraient un outil important contre le réchauffement climatique et créeraient sans doute moins de pollution que les véhicules à batterie. La comparaison était basée sur les coûts du cycle de vie des sources d’énergie, en commençant par les centrales électriques pour l’électricité et les champs de maïs pour l’éthanol.
« Les émissions en amont associées à la production d’électricité et à la fabrication de batteries sont souvent négligées, donnant la fausse impression que les véhicules électriques sont des véhicules à zéro émission », a déclaré Geoff Cooper de la Renewable Fuels Association, un groupe commercial. « Ces émissions négligées peuvent être assez importantes. »
Une analyse RFA a montré qu’une camionnette utilisant un carburant composé à 85% d’éthanol et à 15% d’essence générerait beaucoup moins d’émissions de gaz à effet de serre au cours de sa durée de vie qu’une camionnette de même taille « fonctionnant à l’électricité d’origine fossile », a déclaré Cooper à une maison Audition du Comité de l’agriculture sur les implications des véhicules électriques sur l’Amérique rurale.
Bien que le Comité de l’agriculture n’ait aucun rôle direct dans la politique des transports ou de l’environnement, jusqu’à 40 % de la production de maïs aux États-Unis, soit l’équivalent de la production de 34 millions des 85 millions d’acres récoltés pour le maïs l’année dernière, est utilisée pour fabriquer de l’éthanol et du co- des produits. La demande d’éthanol – et le marché du maïs – pourraient diminuer si les véhicules électriques, désormais relativement rares, devenaient courants. Certains législateurs craignent également que les véhicules électriques ne puissent pas voyager assez loin sans avoir besoin de recharger les batteries pour être pratiques dans les zones rurales.
Lors de l’audience, la représentante Abigail Spanberger a annoncé un projet de loi bipartite visant à modifier le programme de partage des coûts de l’énergie rurale pour l’Amérique de l’USDA afin d’inclure l’installation de bornes de recharge pour les véhicules électriques, y compris les camionnettes, les moissonneuses-batteuses et les tracteurs agricoles. « Nous devons empêcher l’Amérique rurale d’être laissée pour compte dans la conversation », a déclaré le démocrate de Virginie dans un communiqué. « Les véhicules électriques du futur ne sont pas seulement destinés aux villes – ils apporteront également des avantages majeurs aux exploitations agricoles, aux entreprises agroalimentaires et aux communautés rurales de Virginie et de tout le pays. »
Le président Biden s’est fixé pour objectif de réduire de moitié les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis d’ici 2030, par rapport aux niveaux de 2005, afin d’atteindre des émissions nettes nulles dans l’ensemble de l’économie d’ici 2050. Les véhicules électriques figurent en bonne place dans le plan comme moyen de réduire les émissions d’échappement. « L’avenir du transport terrestre est l’électrification », a déclaré David Strickland de General Motors, qui a dévoilé une camionnette électrique la semaine dernière.
« Nous pensons que toute future politique de décarbonation devrait adopter une approche technologiquement neutre et basée sur la performance qui se concentre strictement sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre et l’augmentation de l’efficacité énergétique sans dicter l’utilisation de carburants et de véhicules spécifiques pour atteindre ces réductions », a déclaré Cooper de la RFA. Au rythme actuel d’adoption des véhicules électriques, a-t-il dit, l’éthanol sera une option de combustion propre pour les véhicules à moteur pour les années à venir.
Depuis un an ou plus, la RFA a promu l’éthanol, présenté à l’origine comme une alternative locale au pétrole importé, comme carburant du futur respectueux du climat. Il préconise l’adoption d’une norme de carburant à faible teneur en carbone – une ouverture pour l’éthanol – et la production de véhicules polycarburants capables de brûler des mélanges d’éthanol plus élevés que le mélange à 10% qui est désormais standard.
Toujours à l’audience, un représentant de l’Association nationale des dépanneurs a déclaré que les bornes de recharge ne deviendront courantes que si les magasins peuvent vendre de l’électricité à des tarifs compétitifs. À l’heure actuelle, ils doivent payer des « frais de demande très élevés » aux services publics pour l’électricité, a déclaré le groupe.
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