Nous avons demandé aux lecteurs de l’aide avec une nouvelle fonctionnalité hebdomadaire, Curious Alaska, demandant: Que voulez-vous savoir ou voulez-vous que nous enquêtions sur la vie en Alaska, les histoires derrière les nouvelles ou pourquoi les choses sont-elles comme elles sont? Nous avons entendu des dizaines d’entre vous. Sur quoi voulez-vous en savoir plus? Faites-nous savoir dans le formulaire au bas de l’histoire.
Question: Comment sommes-nous touchés par la pénurie nationale de locations?
Curieux de l’Alaska: Alors que l’Alaska se prépare pour la saison touristique estivale, un élément essentiel du voyage est rare: les voitures de location.
Dans tout le pays, les voitures de location s’avèrent difficiles à trouver en raison d’un manque d’offre et d’une augmentation de la demande alors que les Américains – renforcés par les vaccinations contre le COVID-19 et l’assouplissement des restrictions – commencent à voyager cet été. Et même lorsque les voitures sont disponibles, certains locataires sont giflés avec des tarifs qui montent en flèche.
Lorsque les vannes s’ouvriront le mois prochain, les touristes qui arrivent en Alaska risquent de connaître le même sort s’ils n’ont pas encore réservé de voiture.
Un écrasement de la demande signifie que Roberta Warner, directrice des opérations d’Alaska Tour and Travel, dit à ceux qui n’ont pas encore réservé de voiture que la société ne sera probablement pas en mesure de les aider à en trouver une avant la mi-août.
L’équipe de réservation de la société subit le plus gros de ce qu’elle a appelé «la rage des voitures de location» – la frustration que les gens expriment de ne pas pouvoir louer une voiture pour un voyage d’été en Alaska.
Ajout à la demande de voitures de location: les gens qui «navigueraient normalement vers le sud-est regardent Southcentral et Interior – le réseau routier et la ceinture de chemin de fer – comme leur destination et où ils vont passer leur temps», a déclaré Warner. Elle a souligné les voies ferrées et les autres modes de transport en commun comme des options qui font encore de l’Alaska une destination touristique viable cet été.
Le manque de voitures découle d’un mélange de facteurs mondiaux et locaux, y compris une pénurie de pièces automobiles importantes pour la fabrication de nouveaux véhicules et un marché des voitures de location intensément saisonnier dans l’État.
L’Alaska possède le marché de location de voitures le plus saisonnier du pays, a déclaré Gary Zimmerman, vice-président de Floyd and Sons Inc., qui exploite Thrifty Car Rental et Dollar Rent-a-Car ainsi que les sites Hertz Anchorage et Seward.
«Nous sommes littéralement le 1er juin, vous tournez le robinet et voici les touristes», a déclaré Zimmerman. «Du Memorial Day à la fête du Travail. Et puis le jour de la fête du Travail, ce robinet est éteint.
La société augmente sa flotte en été, puis réduit le parc de voitures de location en hiver en les vendant, a déclaré Zimmerman. Leur flotte était à son plus bas niveau saisonnier lorsque la pandémie a frappé en mars dernier, et ils ont annulé plusieurs voitures qu’ils avaient en commande pour les mois d’été 2020 qui approchaient.
Après avoir exploité une petite flotte de voitures de location l’été dernier, ils ont passé des commandes de voitures neuves en prévision de l’été 2021. Mais il y a quelques mois, les constructeurs automobiles ont commencé à informer l’entreprise que leurs commandes avaient été annulées en raison d’une pénurie de puces informatiques.
Les annulations de commandes – associées à des flottes déjà plus petites et à une augmentation soudaine de la demande touristique – ont créé une sorte de tempête parfaite.
«Nous avons dû contracter parce que nous devions survivre», a déclaré Carrigan Grigsby, directeur des ventes chez Avis Alaska.
Le parking à débordement des sociétés de location de voitures est plus vide que d’habitude à leur emplacement à l’aéroport d’Anchorage le mardi 4 mai 2021 (Emily Mesner / ADN)
Aucune entreprise n’est jamais complètement à court de voitures, a déclaré Grigsby. Mais ils correspondent à ce que l’on appelle une flotte positive ou négative, c’est-à-dire les unités disponibles nettes. Pour juin, juillet et août, la société est à une flotte négative, a-t-il déclaré.
«Cela signifie essentiellement que nous avons plus de réservations que de personnes pour lesquelles nous avons des voitures», a déclaré Grigsby.
C’est parce que les gens réservent souvent des voitures dans plusieurs entreprises différentes, car les voitures de location n’ont pas besoin d’une carte de crédit à l’avance. Ainsi, les entreprises prennent en compte un certain nombre de non-présentations.
Bien sûr, il y a généralement beaucoup de monde pendant les mois d’été. Mais il y a beaucoup moins de voitures disponibles cette année.
Toutes les voitures achetées qu’ils ont pu obtenir ne sont pas encore arrivées, a déclaré Grigsby, ce qui signifie que les choses pourraient s’ouvrir un peu – mais seulement pendant quelques heures, pas des jours.
Grigsby a dit que si vous avez déjà une réservation en place pour cet été, vous devriez supposer que vous obtiendrez la voiture. Vous devrez peut-être attendre une heure, mais vous l’obtiendrez probablement.
Mais si les voyageurs n’ont pas encore fait de réservation, il a quelques conseils: «Faites-en une aujourd’hui».
Warner, avec Alaska Tour and Travel, a déclaré qu’il y avait des 4×4 et des voitures haut de gamme disponibles pour se rendre dans des endroits «hors des sentiers battus» comme la ville de McCarthy, accessible par une route graveleuse, mais ils peuvent avoir un prix incroyablement élevé. Et même ces voitures commencent à disparaître.
Si les voyageurs n’ont pas à venir en Alaska en juin, ils pourraient essayer à la place l’Alaska tout aussi magnifique en août. La flexibilité aide.
« Cela ne veut pas dire qu’il n’y aura pas de voitures disponibles, mais ce sera des choix très minces et ce sera au taux le plus élevé possible », a déclaré Grigsby. «C’est comme ça que ça marche. C’est un jeu d’offre et de demande. »
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