Fidèle à ses formes, le concepteur de la Mini, Sir Alec Issigonis, a créé un autre coup bizarre dans les années 1960 avec la minuscule Moke, une voiture sans toit ni portes. Issigonis a essayé en vain de vendre le modèle original à l’armée britannique en tant que véhicule utilitaire léger à la fin des années 1950. Surnommée « Buckboard », ce n’était pas une Jeep, et une faible garde au sol a finalement prouvé sa perte.
Intrépide, Issigonis a ajusté la conception pour créer la Mini Moke, mais la voiture n’a de nouveau pas impressionné les commandants de l’armée en 1962, alors le concepteur a décidé de créer une version civile pour récupérer une partie des coûts de développement. L’Austin Mini Moke qui en résulte est né en 1964. Nommé d’après un terme d’argot pour « âne », le funky Moke a rapidement gagné les faveurs des célébrités de l’époque, dont Brigitte Bardot, Peter Sellers et les Beatles. Il a même eu un second rôle dans plusieurs films de James Bond. Et des exemples survivants ont appartenu à des personnalités comme David Letterman et Kate Moss ces dernières années.
Le Moke actuel est basé sur un châssis qui date de la fin des années 50.
Photo : avec l’aimable autorisation de Moke International Ltd.
Le runabout en forme de boîte a depuis renaît par la société britannique Moke International, qui détient la marque mondiale depuis 2015. N’attendez pas trop cependant, car la nouvelle itération est toujours une machine farfelue et dépouillée avec des fonctionnalités de base.
Basé sur un châssis qui remonte à la fin des années 1950, le dernier modèle est équipé d’un moteur quatre cylindres de 1,1 litre développant 66 ch, d’une direction assistée, d’une transmission automatique, d’une suspension renforcée et de freins considérablement améliorés. Malgré tout cela, conduire cette automobile reste une expérience unique, que certains pourraient même considérer comme terrifiante. Un capot en toile fragile recouvre la cabine et est complété par des moustiquaires de porte assorties à clipser, indispensables pour parcourir n’importe quelle distance par mauvais temps.
Le véhicule est doté d’un moteur quatre cylindres de 1,1 litre de 66 ch, d’une direction assistée et d’une transmission automatique.
Photo de Ben Fink Shapiro, avec l’aimable autorisation de Moke International Ltd.
Alors que je pilote un exemple à travers la campagne anglaise, je croise les doigts pour qu’il ne pleuve pas. Cela ne veut pas dire que la machine ne peut pas faire face à une averse. Quatre sièges étanches et un pare-brise vertical en verre résistent au pire des éléments. La vitesse de pointe est supérieure à 65 mph, mais je ne le conseillerais pas. Cette voiture est la mieux adaptée pour un transport occasionnel dans des climats plus ensoleillés où l’équipement pour les intempéries n’est pas obligatoire. Considérez le Moke comme un buggy glorifié avec de l’attitude, parfait pour les trajets courts vers la plage en Californie du Sud ou à Saint-Tropez.
Le tableau de bord simpliste comprend une radio de style rétro.
Photo : avec l’aimable autorisation de Moke International Ltd.
Moke International fabrique la voiture en Grande-Bretagne avant l’assemblage final en France. Le châssis révisé a été repensé pour accueillir quatre passagers et recherche une version tout électrique qui sortira cet été. Au prix d’environ 30 000 $, le Moke peut être personnalisé avec un choix de 13 couleurs, y compris le rose flamant rose et l’orange de Floride. Mon modèle d’essai porte également des garnitures chromées brillantes et des insignes sur le capot.
D’autres touches stylistiques incluent des sangles de capot en cuir et une radio rétro, qui peut en fait être entendue au-dessus du bruit du vent, au moins à des vitesses inférieures à 45 mph. Et par temps humide, avec l’équipement météo en place, le pare-brise peut être chauffé pour une meilleure visibilité. Dans l’ensemble, cette version améliorée n’est pas loin de la voiture initiale de Sir Alec – basique à l’extrême et aussi typiquement britannique que le fish and chips ou une pinte de bière chaude.
