Les voitures Volkswagen destinées à l’exportation attendent d’être expédiées au port d’Emden, en Allemagne.
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David Hecker/Shutterstock
L’administration Trump n’a jamais publié son argument très discuté de 116 pages pour les tarifs de «sécurité nationale» sur
Volkswagen
s et autres voitures étrangères, et maintenant nous savons pourquoi. Crédit au secrétaire au commerce
Gina Raimondo
pour l’avoir enfin publié ce mois-ci et avoir laissé le public voir le travail de mauvaise qualité.
Président
Atout
n’a finalement pas imposé les tarifs suggérés allant jusqu’à 35% sur les voitures étrangères, mais le rapport est un avertissement sur le pouvoir commercial que le Congrès a cédé. Une loi connue sous le nom d’article 232 permet au président « d’ajuster » les importations si elles menacent de porter atteinte à la « sécurité nationale ». Le rapport sur l’automobile définit cela de manière large pour inclure non seulement la «défense nationale», mais également «la sécurité générale et le bien-être de certaines industries» qui sont considérées comme «critiques».
D’où l’absurdité. Le rapport automobile cite des données de 2017, et cette année-là, le plus grand constructeur automobile mondial était
General Motors,
qui a produit 8,9 millions de véhicules, dont deux millions fabriqués aux États-Unis. Le quatrième était
Gué,
qui a fabriqué 6,1 millions d’automobiles, 2,4 millions aux États-Unis.
Le rapport affirme également qu’en vertu de l’article 232, peu importe que les importations prétendument dangereuses proviennent d’alliés américains fidèles, ce qu’ils font. Les constructeurs automobiles n°2 et n°3 en 2017 étaient Toyota et Volkswagen. Dans le cas de Toyota, ses installations aux États-Unis ont fabriqué cette année-là un million d’automobiles. Ainsi fait
Honda
et la société s’appelait alors Fiat Chrysler. Pourtant, le rapport traite Chrysler comme une étrangère, comme s’il s’agissait d’une cinquième colonne lors de la prochaine guerre des États-Unis avec l’Italie.
L’analyse du Mexique souffre du problème inverse. « Les importations », s’inquiète le rapport, « dépassent désormais la production américaine aux États-Unis ». Ce cadre étroit exclut les capacités de GM et Ford à travers la frontière. Les constructeurs automobiles ont recherché l’efficacité en intégrant les chaînes d’approvisionnement nord-américaines, et le rapport admet que « 80 % de la production mexicaine de véhicules est exportée vers les États-Unis ».
Le rapport dit : « Le Mexique, le Canada, le Japon, la Corée du Sud et l’UE représentent près de 98 % des automobiles importées aux États-Unis. En quoi est-ce plausiblement une menace pour la sécurité ? La réponse du rapport agite la main sur les dépenses de R&D sur les « technologies automobiles clés », telles que la « conduite autonome » et « l’électrification ». Avez-vous déjà entendu parler de Google et Tesla ? GM et Ford les poursuivent avec d’énormes investissements technologiques.
Dans une ligne partiellement rédigée, le rapport déplore que les importations « aient empêché les constructeurs automobiles américains d’augmenter les prix de vente ». Wow. La concurrence dans le secteur automobile a donné aux consommateurs de meilleurs véhicules à des prix compétitifs. Ce que le rapport demande, explicitement, c’est une taxe déguisée sur le public, destinée à stimuler les dépenses de R&D. Ce n’est pas la sécurité nationale. C’est une mauvaise politique industrielle.
Un point à retenir est que le Congrès devrait se ressaisir et réviser ou abroger l’article 232. La loi est si vaste que dans une affaire judiciaire de 2018, le gouvernement a refusé de répondre directement lorsqu’on lui a demandé si le président pouvait taxer unilatéralement le beurre d’arachide importé.
Un deuxième point est que l’administration Biden devrait cesser d’être si timide en larguant le protectionnisme du président Trump. Mme Raimondo a fait des bruits sympathiques au sujet des tarifs du métal de M. Trump. Elle devrait reconsidérer, et le président
Biden
devrait saisir d’autres opportunités, comme un accord post-Brexit avec le Royaume-Uni.
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