Warren, dans une nouvelle lettre obtenue par CNN, soutient que la pénurie de puces, ainsi que ses conséquences, sont un excellent exemple de la façon dont de vraies personnes peuvent être blessées lorsque quelques entreprises deviennent trop dominantes dans leurs domaines. Le démocrate du Massachusetts souligne que seules cinq entreprises contrôlent 54 % de la fabrication mondiale de semi-conducteurs, ce qui donne aux plus gros acteurs « un immense pouvoir de marché ».
« Cette concentration du marché a réduit la concurrence, permettant aux sociétés géantes d’offrir des rendements énormes aux actionnaires », a écrit Warren dans une lettre envoyée jeudi à la secrétaire au Commerce Gina Raimondo. « Mais cela a nui aux consommateurs en permettant à ces entreprises dominantes d’augmenter les prix et de sous-investir dans des capacités clés, ce qui a également pour effet de réduire l’innovation et la qualité des produits.
La Semiconductor Industry Association a répondu dans une déclaration à CNN en disant que le groupe commercial était d’accord avec Warren sur le fait que l’Amérique devait encourager une plus grande fabrication de puces nationales, mais elle a repoussé les autres points du sénateur.
« Certaines des autres affirmations du sénateur sont tout simplement hors de propos « , a déclaré John Neuffer, PDG du groupe commercial. » L’industrie des semi-conducteurs est l’un des secteurs les plus compétitifs, innovants et économiques au monde, révolutionnant des segments entiers de l’économie. et améliorer considérablement notre mode de vie. »
« Les consommateurs sont lésés
La pression de Warren est le dernier exemple de progressistes affirmant que la cupidité des entreprises amplifie les niveaux historiques d’inflation.
La semaine dernière, Warren a reproché à Hertz de se gaver de rachats d’actions au lieu d’investir dans une nouvelle offre qui pourrait alléger la montée en flèche des tarifs de location de voitures.
De même, des économistes de la Maison Blanche ont publié la semaine dernière un article de blog disant que les transformateurs de viande « dominants » « utilisent leur pouvoir de marché pour s’assurer des marges bénéficiaires de plus en plus importantes », contribuant à la récente flambée des prix de la viande.
Pour faire valoir son point de vue sur les puces informatiques, Warren a désigné Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., un fournisseur d’Apple, de Nvidia et d’autres sociétés de technologie, comme l’une des sociétés devenues trop puissantes. Elle a également déclaré qu’ASML, une entreprise néerlandaise qui négocie sur le Nasdaq, est la seule entreprise à fabriquer des machines nécessaires pour les puces de pointe, et qu’elle ne peut pas répondre à la demande.
« Ainsi, alors que les sociétés dominantes de semi-conducteurs comme TSMC et ASML affichent des bénéfices énormes et récompensent les actionnaires », a écrit Warren, « les consommateurs sont lésés par les pénuries et les prix plus élevés ».
Aucune des deux sociétés n’a répondu aux demandes de commentaires de CNN.
La Semiconductor Industry Association a noté que l’industrie avait innové rapidement au fil des ans et que cette évolution nécessitait des investissements importants.
« Les semi-conducteurs d’aujourd’hui sont magiques, contenant des dizaines de milliards de transistors sur une puce de la taille d’un quart », a déclaré le groupe commercial dans un communiqué. , les transistors étaient un milliard de fois plus chers qu’aujourd’hui. »
Les pics de prix
Covid, et non la concentration des entreprises, est considéré par beaucoup comme le moteur à court terme de la pénurie de puces informatiques. La consolidation s’est déroulée sur de nombreuses années. Il n’y avait pas de pénurie de puces avant Covid.
Les flambées des prix des voitures sont l’exemple le plus flagrant de la façon dont la pénurie de puces informatiques et les problèmes de chaîne d’approvisionnement en général ont affecté les gens ordinaires. Les prix des voitures neuves ont grimpé d’un record de 11,1 % en novembre par rapport à l’année précédente.
Mais il ne s’agit pas que de voitures. Les puces informatiques sont des composants essentiels pour les téléviseurs, les appareils d’exercice et les appareils électroménagers – à peu près tout ce qui a un interrupteur marche-arrêt. Et cela a contribué à la plus forte hausse des prix à la consommation en près de 40 ans.
« Ces fabricants de semi-conducteurs font passer le cours des actions, les bénéfices et la croissance avant les besoins des consommateurs et des travailleurs américains », a écrit Warren. « Comme l’a démontré la pandémie de COVID-19, ce comportement peut entraîner des conséquences terribles et des pénuries pour notre pays.
Des milliards de financement pourraient être en route pour les fabricants de puces
C’est pourquoi Warren appelle le département du Commerce à utiliser son pouvoir pour distribuer des dizaines de milliards de dollars de financement à partir de la législation actuellement débattue par le Congrès, et à repousser la consolidation de l’industrie.
Pour remédier à la pénurie de puces et renforcer les chaînes d’approvisionnement nationales, le Congrès a adopté l’année dernière la loi CHIPS, qui encourage la production et la recherche nationales de semi-conducteurs. Seulement 12% des puces informatiques dans le monde ont été fabriquées aux États-Unis en 2020, contre 37% en 1990.
Le Sénat a adopté une loi qui financerait le CHIPS for America Act. Raimondo, le secrétaire au Commerce, a imploré la Chambre de faire de même.
Si ce financement parvenait au Congrès, cela ouvrirait la porte à une grande quantité de subventions du gouvernement fédéral visant à revitaliser l’industrie américaine des semi-conducteurs, dont 19 milliards de dollars pour le seul exercice 2022.
En vertu de la loi CHIPS, le département du Commerce serait chargé de distribuer les fonds aux projets que le secrétaire au Commerce juge « dans l’intérêt des États-Unis ».
« Il est clairement dans l’intérêt national des États-Unis d’utiliser ce financement pour lutter contre la consolidation de l’industrie », a écrit Warren à Raimondo. « Je vous encourage à saisir cette opportunité par une utilisation et une appropriation appropriées de ces fonds, en veillant à ce que les consommateurs et les travailleurs américains voient tous les avantages de l’investissement national. »
Contrôle de rachat, action antitrust
La lettre de Warren comprenait une série de questions à Raimondo sur la manière dont le département du Commerce envisage de choisir les projets qui reçoivent une aide financière et sur la manière dont les fonds réduiront l’impact des licenciements et des hausses de prix.
Le démocrate du Massachusetts a également demandé comment Raimondo s’assurerait que les fonds « ne sont pas utilisés pour augmenter les bénéfices des entreprises, augmenter la rémunération des dirigeants et récompenser les actionnaires par le biais de rachats d’actions ».
Un porte-parole de l’agence a déclaré que le département du Commerce avait « reçu la lettre et nous prévoyons de répondre directement au sénateur Warren. Le secrétaire Raimondo est d’accord avec le sénateur Warren sur le besoin urgent de diversifier la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs ».
Les inquiétudes concernant la concentration des entreprises dans l’industrie des puces ont incité les régulateurs à annuler ce qui serait la plus grande acquisition de semi-conducteurs de l’histoire. Plus tôt ce mois-ci, la Federal Trade Commission a lancé une action en justice visant à bloquer le rachat de 40 milliards de dollars par Nvidia de la société britannique de conception de puces Arm.
Warren a salué cette action en justice de la FTC et a suggéré que davantage d’actions ne devraient être qu’un point de départ.
« Bien que l’administration Trump n’ait pratiquement rien fait pour arrêter cette consolidation néfaste, sous le président Biden, le gouvernement fédéral commence à s’opposer à la consolidation de l’industrie qui pourrait nuire à la résilience de la chaîne d’approvisionnement », a écrit Warren.
