Le long capot du concept-car s’étend vers l’avant et le volant et les pédales se replient. Le côté conducteur du tableau de bord, en réalité un panneau d’affichage en verre, et le sélecteur de vitesses se retirent également, créant un espace plus confortable pour que le conducteur puisse se détendre.
Tout cela est possible car la skysphere est une voiture électrique propulsée par un moteur monté derrière les sièges. Cela signifie qu’il n’y a pas grand-chose sous le capot pour gêner lorsque l’avant avance et en arrière.
Dans son mode de conduite autonome, la skysphere agit comme une voiture de tourisme, une élégante deux places conçue pour des déplacements rapides et confortables sur de longues distances. Un empattement plus long – la distance entre les roues avant et arrière – est bon pour les trajets routiers, car cela peut donner à la voiture une sensation plus stable sur l’autoroute. Et sans volant ni pédales, le conducteur peut s’allonger, se détendre et profiter du paysage.
En mode de conduite humaine normal, cela ressemble plus à une voiture de sport. L’empattement beaucoup plus court peut donner à la voiture une vitesse plus rapide et plus réactive sensation de conduite. La voiture s’abaisse également sur sa suspension de près d’un demi-pouce plus près du sol. Lorsqu’il est mis en mode voiture de sport, un volant se déploie sous le tableau de bord et un ensemble de pédales se met en place dans le plancher du conducteur.
Ce changement de forme est la tentative d’Audi de répondre à une énigme à laquelle sont confrontés les concepteurs automobiles. Leurs défenseurs affirment que les véhicules autonomes peuvent, théoriquement, être plus sûrs que les conducteurs humains et offrent des opportunités de repenser ce qu’une voiture peut et devrait être. Mais parmi les défis auxquels ils sont confrontés, il y a l’adoption par les consommateurs de ceux qui aiment réellement conduire. Et Audi, qui se vante de la puissance et des performances de ses voitures, considère ces personnes comme faisant partie de ses principaux clients. Cette voiture leur offre donc un compromis réconfortant.
« Nous sommes toujours convaincus que conduire est une belle expérience et nous la proposerons également à l’avenir », a déclaré Henrik Wenders, responsable de la marque Audi, lors d’une présentation aux journalistes.
La skysphere n’a pas de calandre, car les voitures électriques n’en ont pas. nécessitent presque autant de refroidissement qu’une voiture à essence. Au lieu de cela, un écran en aluminium en forme de calandre sous un capot transparent affiche des effets lumineux qui ponctuent les changements d’un mode de conduite à l’autre.
Des accessoires spécialement conçus accentuent les différents rôles de la voiture. Une paire de couvertures est enroulée derrière le siège du conducteur, prête à être utilisée si les occupants souhaitent faire la sieste pendant que la skysphere se déplace. Lorsque le volant sort, il révèle également un compartiment de rangement derrière le volant contenant une paire de gants de conduite en cuir.
Comme il ne s’agit que d’un concept-car, la skysphere ne peut pas se conduire elle-même, ont déclaré les dirigeants d’Audi. C’est juste une idée de la façon dont une voiture comme celle-ci pourrait être utilisée. Il n’est pas non plus clair si une voiture dont la longueur peut être modifiée pourrait passer les tests de sécurité en cas de collision, ont-ils déclaré.
Avec son long capot et ses portes s’ouvrant vers l’arrière, la skysphere est vaguement calquée sur le roadster Horch 853 des années 1930. Fondée en 1904, Horch était la première entreprise automobile du fondateur d’Audi, August Horch. Il a fondé Audi en 1909 après avoir été contraint de quitter Horch. (Audi est une traduction latine du nom de Horch qui signifie « écoutez » en allemand.)
Les deux sociétés ont ensuite rejoint Auto Union, qui a été formée en 1932 à partir de la fusion de quatre constructeurs automobiles allemands différents. De ces quatre, Audi est la seule à avoir survécu et elle utilise toujours le logo d’Auto Union, quatre anneaux interconnectés. Aujourd’hui, Audi fait partie du groupe Volkswagen (VLKPF), qui détient également toujours la marque Horch.
