Il est difficile de trouver un passionné de voitures qui ne sache pas ce qu’est une muscle car. L’impact de ce type particulier d’automobile sur l’industrie automobile et le monde est au-delà de toute définition. Dirigées par des sociétés comme Chrysler, AMC et Ford, les muscle cars sont devenues les voitures grand public que tout le monde voulait posséder.
Des conceptions élégantes et révolutionnaires combinées à des performances de niveau supérieur ont donné à ces voitures un avantage incroyable. Les constructeurs automobiles ont commencé à se tourner vers la production de plus de muscle cars, et même à ce jour, ils sont répandus, mais ils ont dépassé leur sommet et ne sont plus au sommet de leur art même s’ils ont fait des développements d’un autre monde.
Plongeons plus profondément et voyons quand, comment et pourquoi l’âge d’or de ce type de voiture fantastique s’est terminé.
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Comment tout a commencé
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La muscle car américaine, qui a fait ses débuts en 1949, est un élément essentiel de l’industrie automobile. Oldsmobile a lancé la Rocket 88 en réponse au désir accru de véhicules plus rapides à l’époque. La Rocket 88 était propulsée par un V8 à soupapes en tête d’inventaire plus élevé logé dans une carrosserie Oldsmobile légère. La Rocket 88 a été le premier véhicule à disposer d’un solide moteur V8 dans une conception de carrosserie plus compacte et plus petite.
Le Rocket 88 a généré 135 chevaux à 3600 tr/min et 263 lb-pi à 1800 tr/min et a remporté huit des dix événements de la série NASCAR 1950. Le moteur Oldsmobile 303 V8 de la Rocket 88 et le moteur de la Cadillac 331 ont tous deux fait leurs débuts en 1949 et sont considérés comme ayant commencé l’ère contemporaine du V8 hautes performances.
L’interdiction dans les années 20 a alimenté le désir de véhicules plus rapides. Les Moonshiners et les bootleggers pensaient que ce serait amusant d’échapper aux flics, alors ils ont commencé à modifier leurs automobiles. Au fur et à mesure que le temps avançait et que la prohibition s’estompait, les moonshiners du Sud se sont fait connaître pour leurs automobiles personnalisées.
En raison de l’exigence accrue de vitesse, de maniabilité et d’espace de chargement, les moonshiners ont modifié leurs véhicules. Dans les années 1940, ces véhicules avaient évolué pour devenir beaucoup plus compétents. L’industrie du clair de lune n’était pas aussi florissante qu’elle l’avait été pendant la prohibition, alors les clairvoyants ont commencé à arborer leurs automobiles. Ces véhicules modifiés ont monopolisé les courses de rue, inspirant l’Oldsmobile Rocket 88.
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Le summum des voitures musclées
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1964 a été l’année où l’industrie du muscle car a décollé et a commencé son âge d’or. Pontiac a introduit la Tempest GTO en 1964, ouvrant une nouvelle voie aux muscle cars. GTO signifie Gran Turismo Omologato, ou Grand Tourer Homologation, ce qui signifiait simplement que l’automobile était prête pour la course. La GTO possédait à la fois le charme et le pouvoir de s’imposer comme la marque de fabrique de la culture des muscle cars.
La Pontiac GTO était accessible aux jeunes à un prix modique de 3 200 $. Pontiac a vendu plus de six fois le nombre d’automobiles prévu dans sa première année. La monstrueuse Ford Thunderbolt a également été lancée la même année. Elle était considérée comme dangereuse à conduire, et malgré le fait que seulement 127 ont été produites, elle est reconnue comme une superbe muscle car.
Les constructeurs automobiles concurrents, comme Chevrolet, ont créé des véhicules populaires comme la Chevrolet Camaro. La diversification s’est faite en créant une muscle car très bon marché : la Plymouth Road Runner. Les constructeurs automobiles commençaient à perdre de l’argent après la surcharge du marché.
Des règlements fédéraux sur la sécurité et la pollution ont été établis en 1968. En raison de ces influences et restrictions, l’industrie a été mise en danger; Cependant, à la fin des années 60, le secteur des muscle cars battait son plein. Tout le monde s’amusait beaucoup avec la Camaro, la Mustang et la Firebird qui étaient totalement remodelées. Le prix de la GTO a diminué et elle a reçu un tout nouveau design avec des écopes de capot visibles. La Dodge Charger a gagné en notoriété et la variante Daytona est devenue la favorite des fans pour son aile distinctive. En réorganisant la Camaro et la Firebird, GM a pu rejoindre le marché des pony car. À la fin des années 60, les industries des muscle cars et des pony car étaient florissantes, mais une chute était inévitable.
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Comment ça s’est terminé
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Au début des années 1970, l’industrie automobile a subi une transformation. De nouvelles restrictions d’émissions ont été établies et les constructeurs automobiles ont commencé à développer des moteurs fonctionnant à l’essence à faible teneur en plomb. Afin de respecter les directives réglementaires, les constructeurs automobiles ont dû atténuer les moteurs puissants des années 1960. Les grands pare-chocs plus lourds exigés par les nouvelles réglementations fédérales sur la sécurité des véhicules ont entraîné des déficiences de performance. Les performances des muscle cars ont été considérablement réduites par ces nouvelles limites.
En 1973, l’OPEP a réduit les expéditions de pétrole vers les États-Unis, provoquant une panique sur le marché américain. C’était la toute première fois dans l’histoire des États-Unis qu’une crise énergétique se produisait, et des pénuries généralisées d’essence ont créé une augmentation spectaculaire des prix du pétrole. Parce que les muscle cars de la fin des années 1960 étaient considérées comme dangereuses, les assureurs ont commencé à sévir contre les voitures de performance. Combiné à l’inflation, l’achat d’un véhicule musclé devenait beaucoup trop cher pour le marché pour lequel il était conçu. Beaucoup d’Américains ont estimé qu’il valait mieux pour eux d’acquérir de petites voitures légères.
Plus un muscle était cher, moins il y avait de demande puisque ceux qui pouvaient se le permettre ne l’utilisaient pas en raison du manque de performance. Pour la plupart, le désir insuffisant de véhicules musclés a incité l’arrêt de la plupart des automobiles à gros blocs en 1975. Les voitures qui vivaient étaient soit de série, soit fortement modifiées, comme la Plymouth Road Runner. En 1974, seules la Firebird et la Camaro ont survécu en tant que pony cars. La Mustang, autrefois un poney, s’est transformée en un petit modèle haut de gamme.
Au milieu des années 1970, la Firebird est restée un acteur de premier plan dans l’industrie automobile brûlante grâce à des performances améliorées et à l’absence de concurrents. L’année suivant l’amélioration des ventes de la Firebird de Pontiac, Chevrolet a réintroduit la Camaro Z-28. D’autres sont entrés dans l’industrie automobile en mettant l’accent sur l’apparence plutôt que sur l’efficacité. Les fabricants s’étaient habitués aux restrictions fédérales à la fin des années 70. La troisième génération de Mustang a été lancée en 1979 avec un tout nouveau design et une option de moteur V8. Les ventes de V8 à faible couple ont été fortes, ce qui indique que les voitures de performance pourraient redevenir à la mode. Cependant, l’Amérique a connu une autre pénurie de carburant la même année. Tout cela a abouti à la fin de cette course remarquable.
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A propos de l’auteur
Hamed Paydarfar
(55 articles publiés)
Hamed est étudiant en littérature, écrivain, musicien et passionné de voitures. Ses sujets préférés sur lesquels écrire sont les voitures, la technologie et les jeux. Quand il n’écrit pas, il joue de la musique ou l’écoute.
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