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Le constructeur automobile s’associe à BYD sur les batteries pour construire une berline EV juste pour la Chine
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Norihiko Shirouzu, Reuters BYD dévoile un nouveau véhicule électrique lors de la Journée des médias de l’Auto Shanghai 2021, la 19e exposition internationale de l’industrie automobile, à Shanghai, en Chine, le 19 avril 2021. Photo de Yomiuri Shimbun / Reuters
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Toyota lancera une petite berline tout électrique en Chine à la fin de l’année prochaine, après s’être tourné vers son partenaire local BYD pour une technologie clé afin de finalement créer une solution abordable mais spacieuse, ont déclaré quatre sources à Reuters.
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Deux des quatre personnes connaissant le sujet ont décrit la voiture comme un « Saint Graal électrique » pour Toyota, qui a lutté pendant des années pour proposer un petit véhicule électrique à la fois compétitif en termes de coût en Chine et sans compromis sur le confort. .
Les sources ont déclaré que la percée était principalement due aux batteries au lithium-fer-phosphate (LFP) moins encombrantes de BYD et à son savoir-faire en ingénierie à moindre coût – un tournant pour une entreprise chinoise dont la populaire berline F3 a été inspirée par la Corolla de Toyota. de retour en 2005.
Peu connu en dehors de la Chine à l’époque, BYD, ou « Construisez vos rêves », a défrayé la chronique en 2008 lorsque Warren Buffett a acheté une participation de 10 pour cent, et il est depuis devenu l’un des plus grands fabricants de soi-disant « nouveaux -véhicules à énergie » dans le monde.
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Le nouveau véhicule électrique de Toyota sera légèrement plus grand que sa Corolla compacte, la voiture la plus vendue au monde de tous les temps. Une source a déclaré qu’elle la considérait comme « une Corolla avec une plus grande section de siège arrière ».
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Il sera dévoilé en tant que concept-car au salon de l’auto de Pékin en avril et sera ensuite très probablement lancé en tant que deuxième modèle de la nouvelle série bZ de voitures entièrement électriques de Toyota, même s’il ne sera en vente qu’en Chine pour le moment.
« La voiture était équipée de la technologie de batterie BYD », a déclaré l’une des sources à Reuters. « Cela nous a plus ou moins aidés à résoudre les défis auxquels nous avons été confrontés en proposant une petite berline électrique abordable avec un intérieur spacieux. »
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« Nous ne commentons pas les futurs produits », a déclaré un porte-parole de Toyota. « Toyota considère les véhicules électriques à batterie comme une voie pour nous aider à atteindre la neutralité carbone et est engagé dans le développement de tous les types de solutions de véhicules électrifiés. »
Un porte-parole de BYD a refusé de commenter.
Le concept-car BYD E-SEED est vu par les visiteurs lors du Salon de l’auto de Pékin le 25 avril 2018. Photo de Nicolas Asfouri /Getty
Le fait que Toyota ait été obligé de se tourner vers BYD pour résoudre son énigme des véhicules électriques à bas prix montre à quel point l’équilibre concurrentiel de l’industrie automobile mondiale a basculé au cours de la dernière décennie.
Lorsque la qualité des véhicules chinois était considérée comme inférieure à la moyenne, les constructeurs automobiles mondiaux ne craignaient pas trop de ne pas pouvoir rivaliser sur les prix et laissaient les entreprises chinoises contrôler le marché intérieur des voitures bon marché et sans fioritures.
Mais les temps ont changé.
Il y a eu une tournure critique des événements en 2017 lorsque les principaux responsables de l’ingénierie de Toyota, y compris le vice-président exécutif de l’époque, Shigeki Terashi, ont conduit plusieurs voitures BYD telles que la Tang sur son terrain d’essai à Toyota City près de son siège au Japon.
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Terashi a ensuite visité le siège de BYD à Shenzhen et a conduit un prototype de sa voiture électrique Han.
BYD dévoile son Han lors de l’exposition automobile internationale de Pékin au China International Exhibition Center en Chine le 26 septembre 2020. Photo de Yomiuri Shimbun / Reuters
« Leur qualité à long terme est toujours un point d’interrogation, mais la conception et la qualité de ces voitures ont montré des niveaux de maturité, mais elles étaient beaucoup moins chères que les modèles Toyota comparables », a déclaré l’une des quatre sources, qui ont participé aux essais. « Nous avons tous été un peu abasourdis par cela. »
En 2018, Toyota a brièvement exploré l’idée d’une entreprise de batterie avec BYD. Cela et les interactions ultérieures ont conduit les ingénieurs de Toyota à découvrir la batterie LFP Blade de BYD. Ils l’ont décrit comme un changeur de jeu car il était à la fois moins cher et libérait de l’espace.
Les batteries LFP ont une densité énergétique inférieure à celle de la plupart des autres cellules lithium-ion, mais sont moins chères, ont une durée de vie plus longue, sont moins sujettes à la surchauffe et n’utilisent pas de cobalt ou de nickel. Tesla utilise déjà des batteries LFP dans ses Model 3 et Model Y en Chine.
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