Sur le papier, l’approche de Toyota en matière de véhicules zéro émission, la pile à combustible à hydrogène, est un rêve : contrairement aux véhicules électriques alimentés par batterie, ces voitures sont équipées de réservoirs d’hydrogène et de piles à combustible qui transforment l’hydrogène en électricité. Ils font le plein et accélèrent rapidement, et peuvent parcourir plusieurs centaines de kilomètres sur un réservoir, n’émettant que de la vapeur d’eau. Et l’hydrogène, théoriquement, est abondant.
Mais un prix d’autocollant élevé, ainsi que le manque d’infrastructures de ravitaillement, ont entravé la croissance d’une économie de l’hydrogène, au moins pour les voitures particulières.
Toyota n’a vendu qu’environ 11 000 de ses voitures à pile à combustible Mirai depuis l’introduction du véhicule en 2014. Honda, un autre pionnier de l’hydrogène, a récemment déclaré qu’il tuait son modèle à hydrogène. De nombreux analystes affirment que la technologie de l’hydrogène est plus adaptée aux camions longue distance ou à une utilisation dans des industries à forte intensité énergétique comme la fabrication de l’acier.
« Je pense que l’hydrogène est prometteur, mais il a au moins une décennie de retard sur les batteries en ce moment », a déclaré David Friedman, vice-président du plaidoyer chez Consumer Reports et ancien administrateur par intérim de la National Highway Traffic Safety Administration. « Et Toyota dit: » Non, nous devons attendre, nous devons attendre qu’ils soient prêts avec l’hydrogène. « Mais le climat ne peut pas attendre. »
Toyota soutient également que la technologie hybride, c’est-à-dire les véhicules propulsés par un moteur à combustion interne et un moteur électrique, est un premier pas plus facile vers les voitures entièrement électriques et pourrait aider à amener plus de gens dans des voitures plus propres jusqu’à ce que l’hydrogène se généralise. Toyota a également réalisé d’importants investissements dans la technologie hybride. La société a présenté une vision pour une gamme de produits dominée par les hybrides jusqu’en 2050 – bien plus tard que lorsque de nombreux analystes disent que les nouvelles voitures doivent être à zéro émission.
Toyota ne vend actuellement aucun véhicule électrique sur les principaux marchés en dehors de la Chine, mais a déclaré en avril qu’il prévoyait de vendre 15 modèles électriques à batterie dans le monde d’ici 2025, faisant partie d’une gamme plus large de 70 véhicules électriques à batterie, hybrides et à pile à combustible à hydrogène pour offrir des « choix diversifiés » aux acheteurs.
