Le triple champion Yamamoto a enduré une défense de titre lamentable après être passé de Dandelion Racing à Nakajima pour la saison 2021, terminant 13e dans les points avec une meilleure sixième place.
Oyu était quant à lui régulièrement présent en tête du peloton lors de sa deuxième année avec l’équipe, marquant deux podiums pour se hisser au cinquième rang du classement général.
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L’écart entre les deux coéquipiers du Nakajima Racing pendant la majeure partie de la saison a incité l’équipe à utiliser le test de cette semaine pour échanger ses pilotes entre ses deux voitures afin d’aider Yamamoto à échapper à son marasme.
Au cours de la première journée de course de mardi, Oyu a conduit la voiture n°1 de Yamamoto dans la séance de l’après-midi, tandis que Yamamoto devait conduire la machine n°64 d’Oyu mais a choisi de rester dans les stands en raison du mauvais temps.
Mercredi matin, les deux pilotes de Nakajima ont effectué une poignée de tours dans la matinée au volant de leurs voitures respectives, avant de retourner dans leurs propres voitures régulières respectives pour la majeure partie de la journée.
« Toute cette année, j’ai été battu par Oyu, mais plus que cela, j’ai continué à courir dans des positions ne reflétant pas les performances de la voiture n°1 », a déclaré Yamamoto à l’édition japonaise de Motorsport.com.
« Nous avons dû enquêter sur la cause, mais pendant la saison, nous n’avons pas pu le résoudre, donc avec la coopération d’Oyu et de tous ceux qui travaillent sur la voiture n°64, Oyu a conduit la voiture n°1 et j’ai pu conduire la # 64 voitures.
« Je ne peux pas dire en détail, mais il y avait certainement une différence [between the two cars]. Je pensais qu’il y aurait une différence, mais elle était plus grande que je ne l’avais imaginé.
« Comme l’équipe assemble les deux voitures avec le même degré de précision, pourquoi il y a une telle différence est une source de préoccupation. Mais le sport automobile est un sport technique et ce n’est pas toujours le cas que la machine soit en parfait état, alors je pense qu’il est important de trouver de telles choses. »
Alors qu’Oyu a dominé les deux jours de test, Yamamoto a continué à traîner derrière son jeune coéquipier, terminant avec le huitième temps mercredi après-midi et le neuvième au général, un peu moins de huit dixièmes de moins qu’Oyu.
Yamamoto a déclaré qu’il était dommage que les conditions météorologiques l’aient empêché de rouler davantage dans la voiture n°64, mais pense que l’expérience qu’il a acquise l’aidera à retrouver sa compétitivité en 2022.
« Même aujourd’hui [Wednesday] il pleuvait [in the morning] et les conditions étaient moitié-moitié, donc c’était surtout juste pour référence », a déclaré Yamamoto. « Mais parce que nous avons tous les deux ressenti une différence, je pense que maintenant nous pouvons passer à l’étape suivante.
« Juste pour comprendre [that there is a difference] est un bon plat à emporter. Lors des tests de pré-saison de l’année prochaine, je veux résoudre les problèmes que nous avons rencontrés afin de pouvoir me battre pour le sommet dès le premier tour. »
