Mary Ward a fait beaucoup de choses remarquables. Elle était très instruite à une époque où les femmes se voyaient refuser une éducation formelle. Elle était une pionnière audacieuse dans un domaine dominé presque entièrement par les hommes. Et elle était même l’une des trois femmes admises dans une prestigieuse organisation britannique (l’une des autres étant la reine Victoria).
Pourtant, malgré ses nombreuses réalisations remarquables, c’est sa triste fin qui lui a valu une note de bas de page peu enviable dans l’histoire. C’est l’héritage perdu d’une première fatalité oubliée.
Les filles, en particulier celles nées dans des familles irlandaises respectables et riches comme celle qui a accueilli Mary King dans le monde en 1827, n’allaient tout simplement pas à l’école. Le peu d’éducation qu’ils recevaient était à la maison. Il s’agissait souvent de peu au-delà d’apprendre à lire et à écrire. Mais rien ne pouvait décourager l’insatiable curiosité intellectuelle de la petite Mary.
Elle collectionnait des insectes à l’âge de 3 ans et les a ensuite dessinés au crayon, en utilisant une loupe pour capturer leurs plus petits détails dans les moindres détails. Cela a tellement impressionné un ami de la famille qu’il a persuadé le père de Mary de lui acheter un microscope, déclenchant une histoire d’amour avec la science qui n’a jamais pris fin.
Privée de formation formelle en classe en raison de son sexe, Mary a écrit à des hommes de science célèbres et leur a posé des questions et s’est ainsi éduquée. Elle cultive également un vif intérêt pour l’astronomie.
La vache sacrée ! L’histoire est écrite par le romancier, ancien journaliste de télévision et passionné d’histoire, J. Mark Powell. Vous avez un mystère historique à résoudre ? Un moment oublié à retenir ? Envoyez-le à [email protected].
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Craignant qu’aucun éditeur n’imprime son premier livre scientifique parce qu’elle était une femme, et parce qu’elle n’avait pas de diplôme universitaire, elle en a imprimé en privé 250 exemplaires. Elle n’avait pas besoin de s’inquiéter. Le livre a finalement été réimprimé huit fois entre 1858 et 1880 sous le titre « Un monde de merveilles révélé par le microscope ». Bien que le titre ne soit pas accrocheur, son illustration complexe était éblouissante. En fait, une édition en fac-similé en couleur a même été publiée en septembre 2019. Elle a écrit ou co-écrit cinq livres au total, illustrant à la fois ses propres travaux et de nombreux livres écrits par d’autres scientifiques.
Mary est finalement devenue l’une des trois femmes sur la liste de diffusion de la Royal Astronomical Society. Sa carrière était, selon les normes mi-victoriennes, tout simplement incroyable.
Elle a même trouvé le temps d’épouser le soldat irlandais, homme politique et aristocrate Henry Ward et d’avoir huit enfants. (Leur arrière-petite-fille Lalla Ward est apparue dans la populaire série télévisée de la BBC « Dr. Who » à la fin des années 1970 et au début des années 80.)
Pourtant, c’est sa grande et jeune famille qui rend la revendication ultime de Mary encore plus triste.
Les fils d’un ami de la famille avaient construit une automobile expérimentale à vapeur. Par un beau mardi d’août 1869, les garçons ont fièrement conduit Mary et Henry, leur tuteur, et deux autres personnes sur une route de campagne près de Birr, en Irlande.
Mais conduire était une compétence totalement nouvelle à l’époque, et le jeune conducteur ne la maîtrisait clairement pas. Il a pris un virage trop vite. Mary a été éjectée du véhicule. Il a roulé sur elle.
Un médecin habitait à proximité et a été rapidement convoqué. Il s’est précipité sur les lieux de l’accident mais n’a rien pu faire pour l’aider. Elle est décédée d’une fracture du cou quelques minutes plus tard. Elle n’avait que 42 ans.
Avec cela, Mary Ward est devenue la première personne au monde tuée dans un accident de voiture. Quand c’est arrivé, Henry Ford n’avait que 6 ans.
Les chiffres n’ont fait qu’augmenter à partir de ce moment-là, car les voitures sont devenues de plus en plus populaires au fil du temps. En 2013, l’année la plus récente pour laquelle des chiffres mondiaux sont disponibles, 54 millions de personnes ont été blessées dans des accidents dans le monde. Quelque 1,4 million d’entre eux sont morts. Les experts ne voient aucune diminution dans l’immédiat.
Un triste héritage qui a commencé avec Mary Ward sur un chemin de terre irlandais il y a 152 étés.
